Журнал «Если», 2002 № 08
Шрифт:
— Фантастика! — восклицал он.
Энн было слишком хорошо, чтобы поддаться панике… даже когда другой Бенджамен, на этот раз в джинсах и спортивной куртке, во главе целой компании ворвался в комнату сквозь стену.
— А это, — объявил он, широким жестом обводя комнату, — наш свадебный сим.
Среди гостей были Кэти, и Дженис, и Берил, и другие парочки, которых она знала. Но некоторых она видела впервые.
— Замечаете, в какой пещере я обитал раньше? — продолжал Бенджамен. — Но
Он галантно поклонился Энн, а когда встал рядом со своим двойником, ее Бенджаменом, Энн рассмеялась, словно ее разыгрывали.
— Да ну? — кокетливо воскликнула она. — Если это сим, где ваши солнечные очки?
И верно, на визитерах не было очков.
— Наука не стоит на месте, — пояснил новый Бенджамен. — Система совершенствуется! Ну не прелесть ли? Тебе нравится?
— Это правда? — спросила она, улыбаясь гостям: пусть знают, что ее не одурачить. — В таком случае, где же настоящая Энн?
— Сейчас появится, — успокоил новый Бенджамен. — Наверняка опять захотелось на горшочек!
Гости рассмеялись, и Энн тоже не выдержала.
Кэти взглядом дала ей знак отойти в сторону.
— Не обращай на него внимания, — шепнула она. — Погоди, сама увидишь.
— Что увижу? — удивилась Энн. — Что происходит?
Но Кэти застегнула на губах воображаемую молнию. Это должно было вывести Энн из себя, но почему-то не нарушило ее спокойствия.
— По крайней мере, объясни, кто эти люди, — попросила она.
— Какие именно?.. А, это новые соседи Энн!
— Новые соседи?
— А там — доктор Юрек Ритц, начальник отдела Энн.
— Это не мой начальник отдела, — покачала головой Энн.
— Может, лучше подождать, пока Энн не выложит все новости? — Кэти нетерпеливо глянула на стену. — Так много изменилось…
И в этот момент появилась другая Энн: левая рука вытянута, как у лунатика, правая бережно обнимает огромный живот.
Бенджамен, ее Бенджамен, радостно завопил и пустился в пляс. Гости смеялись и подбадривали его криками.
— Видишь? Поздравляю! — воскликнула Кэти.
Энн захватило общее веселье.
«Но как я могу быть такой стройной?» — дивилась она.
Беременная Энн обвела глазами комнату и, не смешиваясь с толпой, направилась прямо к ней. Она казалась ужасно измученной: глаза налились кровью, походка тяжелая. И даже не попыталась улыбнуться.
— Ну как? — спросила Энн, но беременная Энн не ответила. Только продолжала изучать платье Энн и свадебный букет. Энн тем временем рассматривала набухшее чрево, каким-то образом ощущая, что это ее собственный ребенок, что именно это причина для праздника… если не считать, что ни Бенджамен, ни она никогда не хотели детей. По крайней
— Ты должна меня простить, — сказала она беременной Энн, — но я все еще пытаюсь сообразить, что к чему. Это не наш прием?
— Нет, годовщина свадьбы.
— Первая?
— Четвертая.
— Четыре года?
Она была окончательно сбита с толку.
— Ты хранишь меня в архиве четыре года?
— Собственно говоря, — пробормотала Энн, искоса поглядывая на Кэти, — мы уже были здесь несколько раз.
— Не понимаю, — протянула Энн. — Ничего не помню…
Между ними поспешно вклинилась Кэти.
— Ничего, не волнуйся. Просто в последний раз они перезапустили тебя.
— Почему? — удивилась Энн. — Я никогда не перезапускаю симы. В жизни этого не делала.
— А я теперь делаю, сестричка, — бросила беременная Энн.
— Но почему?
— Чтобы сохранять тебя свеженькой.
Свеженькой? Свеженькой?! Ах да, это идея Бенджамена! Это он верит, что предназначение симов — быть статичными памятками особенных моментов жизни…
— Но, — начала она, утопая в тумане счастья, — но…
— Заткнись! — рявкнула беременная Энн.
— Тише, Энн, — прошипела Кэти, — оглядываясь на присутствующих. — Может, хочешь прилечь? Последние недели самые тяжелые…
— Прекрати! — взорвалась беременная Энн. — И нечего молоть чепуху! Беременность тут ни при чем.
Кэти осторожно взяла ее за руку и повернула к стене.
— Когда ты ела в последний раз? За обедом ты почти ни к чему не притронулась.
— Погодите! — вскрикнула Энн. Женщины остановились и повернулись к ней, но она не знала, что сказать. Все это так ново! И когда они снова зашагали к стене, не выдержала:
— Ты собираешься опять перезапустить меня?
Беременная Энн пожала плечами.
— Но ты не сделаешь этого, — настаивала Энн. — Разве не помнишь, что всегда говорят мои… наши сестры?
Беременная Энн прижала ладони ко лбу:
— Если немедленно не заткнешься, я тут же тебя сотру! Ты этого добиваешься? И не воображай, что белое платье тебя защитит! Или эта дурацкая улыбка на твоей физиономии! Считаешь себя чем-то необыкновенным? Слишком много о себе мнишь!
Рядом немедленно оказались Бенджамены. Настоящий Бенджамен обнял за плечи беременную Энн.
— Нам пора, Энн, — жизнерадостно объявил он. — Гости заскучали.
Он едва взглянул на жену, а когда все-таки поднял глаза, улыбка мгновенно соскользнула с лица, сменившись невыразимой грустью.
— Да, дорогой, — кивнула беременная Энн. — Ты, разумеется, прав. Я и забыла о гостях. Как глупо!
Она позволила ему повернуть себя к стене. Кэти облегченно вздохнула.