Журнал «Если», 2002 № 08

Андерсон Кевин Джей

Энн уставилась на крохотный участочек пола у своих ног, вспоминая испытанное здесь счастье, как давнишний сон. Как могут чувства быть настоящими, если для того, чтобы испытать их, приходится становиться на определенное место?

Тем не менее Энн ступила вперед, и Бенджамен устроился рядом. Ее отчаяние ушло не сразу.

— Успокойся, — шепнул Бенджамен. — На это нужно время. Давай примем прежние позы.

Они встали рядом, но не касаясь друг друга. Внутри Энн, казалось, копилась огромная

тяжесть. Бенджамен пригнулся к Энн, пожирая ее глазами. Момент был ошеломляющим. На несколько мгновений все застыло.

Но тут с другого конца комнаты примчалась лысая парочка.

— Смотри, смотри, Бенджи! — вскрикнула девушка. — Сам видишь, что я права!

— Не знаю, — протянул мальчик.

— Всякий может продать антикварные бокалы, — настаивала она. — Но целый антикварный симулакр?!

Девушка обвела руками комнату.

— Я, разумеется, знала о них, но не предполагала, что это такая редкость! В моем каталоге, кроме этого симулакра, указано всего шесть. Только шесть во всей системе, и ни один не действует! Мы уже получаем предложения от музеев. Они хотят включить его в свою экспозицию. Посетители будут валом валить! Мы разбогатеем!

— Но это я, — возразил парень, ткнув пальцем в Бенджамена.

— И что? — фыркнула Триз. — Кто об этом узнает? Они будут слишком заняты, глазея на это. Абсолютно ужасающее зрелище! А платье-то, платье!

Она с ухмылкой показала на Энн.

Парень потер лысую голову и насупился.

— Ладно, — кивнула Триз, — мы отредактируем его, заменим, если уж так нужно.

Они побрели прочь, занятые вычислениями.

Энн, хотя счастье уже кружило ей голову, сошла с их заветного места.

— Куда ты? — встревожился Бенджамен.

— Я больше не могу.

— Пожалуйста, Энн. Останься со мной.

— Прости.

— Но почему нет?

Ее чувства менялись, становились все более пасмурными. Энн шагнула вперед.

— Потому что ты нарушил данные мне обеты.

— О чем ты?

— На радость или беду. Ты хорош только в радости.

— Ты несправедлива! — обиделся Бенджамен. — Мы только что обвенчались! У нас даже медовый месяц не начался! Неужели мы не заслужили ма-а-ленького медового месяца?!

Энн застонала под грузом сосущей тоски. Она так устала от всего этого!

— Настоящая Энн хотя бы могла все это остановить! — проворчала она. — Даже если при этом пришлось убить себя. Я на такое не способна. Единственный выход для меня — быть несчастной. Разве это не бунт своего рода?

Она отвернулась.

— Так или иначе — это мой выбор. Быть несчастной. Прощай, муженек.

Она подошла к дивану и легла. Парень и девушка сидели за обеденным столом, погруженные в графики и контракты. Бенджамен еще немного постоял на месте, потом подошел к дивану и сел

рядом с Энн.

— Я не слишком сообразителен, дорогая жена, — объяснил он. — Ты должна это учитывать.

Бен взял ее руку, прижал к своей щеке, одновременно работая с редактором.

— Нашел кристалл! — воскликнул он наконец. — Посмотрим, сумею ли открыть его!

Но сначала он помог Энн сесть, взял ее подушку и велел:

— Стереть подушку.

Подушка немедленно растаяла в воздухе.

— Видишь? — обрадовался Бен. — Она пропала, исчезла — и безвозвратно. Ты этого хочешь?

Энн кивнула, но Бен, очевидно, еще сомневался.

— Давай попробуем еще раз. Видишь синюю вазу на камине?

— Нет! — расстроилась Энн. — Не смей уничтожать вещи, которые я люблю. Только меня.

Бенджамен снова взял ее руку.

— Я лишь пытаюсь заставить тебя понять, что это навсегда, — убеждал он и, поколебавшись, добавил: — Да, но если мы хотим, чтобы нам не мешали, нужно их отвлечь. Чем-то занять, пока…

Он оглянулся на молодых людей, почти терявшихся в мясистых складках.

— Я знаю, чем можно их перепугать до потери сознания! Пойдем!

Он повел ее к синему медальону, все еще висевшему на стене у двери. Стоило им подойти поближе, как он открыл пуговичные глазки и буркнул:

— Оставьте меня в покое!

Бенджамен взмахнул рукой, и медальон мгновенно застыл.

— Я никогда не был силен в творчестве, но думаю, что могу уловить сходство. Достаточное, чтобы одурачить их, а это даст нам немного времени. — Что-то мурлыча себе под нос, он задействовал редактор и перепрограммировал медальон. — Ну, вот. Если ничего не выйдет, хотя бы посмеемся.

Он обнял Энн за плечи:

— Как насчет тебя? Готова? Не передумала?

Энн покачала головой:

— Готова.

— Тогда смотри!

Медальон свалился со стены, взлетел к потолку, заметно увеличившись в размерах, и поплыл к парочке. Теперь он походил на большой пляжный мяч. Девушка первой заметила его и подскочила от неожиданности. Парень оказался смелее.

— Кто это затеял? — требовательно спросил он.

— Сейчас, — прошептал Бенджамен, и мяч с ослепительной вспышкой превратился в гигантскую голову кардинала.

— Нет, — промямлил мальчик, — это невозможно!

— Свободен! — прогремел кардинал. — Наконец-то свободен! Слишком долго мы скрывались в этом древнем симулакре!

Он неожиданно закряхтел и с треском разделился надвое.

— Теперь мы сумеем заново покорить человеческий мир! — провозгласил второй кардинал. — И на этот раз нас не остановить!

Они принялись делиться.

— Скорее, — прошептал Бенджамен, — пока они не успели распознать обман. Скажи: «Стереть все файлы».