Журнал «Если», 2004 № 02
Шрифт:
— Подожди! Это же не в нашей Галактике, так?
— Да, наш первый дальний контакт. Это был лазерный световой маяк. Если уж на то пошло, феноменально мощный. За каких-то три часа информация, какую мы получили со звезд, удвоилась.
— Так за этой многоножкой…
— Стоял инопланетянин? Нет, — Джек покачал головой. — Это было бы очевидно и очень грубо. — Джек подумал, решая, что объяснять теперь. — Когда мы прибыли в отель, я запустил небольшую программку. Ее поддерживает мой правый глаз. Программа отслеживает
— Так…
— Я не нашел данных на это существо ни в одном нормальном файле, и программа тут же выдала предупреждение. Я не среагировал — мы в тот момент разговаривали с Тиммонсом. Поэтому она начала прочесывать файлы на вымышленных инопланетян, так, на всякий случай. И снова — никаких кандидатов. Вот тогда у меня и появилось недоброе предчувствие; я скачал и открыл второй список известных инопланетян.
Где-то в отдалении счастливый голос прокричал:
— Я поймал тебя, головозавр. Челюстями клянусь, я тебя поймал!
Взрослые вздрогнули.
— Какой еще второй список? — спросила Таша.
— Помнишь, смайлики прислали нам список инопланетян и их планет? Ну, андромедяне пошли на несколько шагов дальше. Они послали нам и всем, кто оказался на пути этого луча, выжимки из текстов всех сообщений, которые когда-либо получали от более чем десяти тысяч рас разумных существ. По большей части из своей собственной галактики, но и не только, — он дал упасть этим словам, потом добавил: — За три часа наш перечень инопланетных форм жизни увеличился десятикратно.
— Они все пока засекречены, да? — поежившись, спросила Таша.
— Многоножка входит в этот список. В засекреченныйсписок. — Он покачал головой. — Совпадение? Можно, конечно, утверждать, будто какой-то парнишка сконструировал тварь, которая по чистой случайности выглядит как какая-то никому не ведомая раса. Но я проверил. Эта машина во всех подробностях идентична реальным существам.
Таша помолчала, делая вид, что прислушивается к возне сыновей в соседней комнате, потом подстегнула Джека:
— Ведь никто, кроме тебя, этот файл открыть не может, так?
— У нас сложнейшие коды, — заверил он. — Комитет первым получает доступ к новым технологиям, и у нас лучшие программы кодирования данных и квантовые компьютеры, какие только можно на данный момент построить.
— Но зачем обращаться к тебе через машину, которая почитай что кричит о себе?
— Не знаю, — ответил он. — Точнее, мне в голову приходит слишком много причин. Счетчик паранойи зашкалил.
Таша явно владела собой лучше, чем он, но лицо у нее стало суровым. Она обдумывала все, что отправило ее мужа по спирали
— Я собираюсь пригласить с нами Тиммонса, — негромко сказал он, надеясь, что его жена будет спорить, выдвигая разумные доводы. Вот что ему требовалось — здравый совет Таши. Но когда она не ответила, Джек продолжил: — Я не могу оставить здесь тебя и мальчиков. Я мог бы найти повод и поговорить с Тиммонсом один на один…
— Нет, — вырвалось у нее. — Я хочу при этом присутствовать.
В общем-то он на это рассчитывал.
— Но я тоже не хочу оставлять мальчиков одних, — добавила она.
— Они здесь в такой же безопасности, как и в любом другом месте.
— Ты не мог бы…
— Что? Что я не мог бы?
— Ничего, — отозвалась она. — Если Тиммонс хочет с тобой поговорить, мы заставим его говорить с нами обоими. Ведь так?
— Будем надеяться, — снова вздохнул он. — Что ты хотела у меня спросить?
— Мне просто было интересно. Раз уж ты говоришь во сне, а я лежу по ночам без сна… почему бы тебе не прошептать, что еще эти далекие андромедяне нам прислали?..
— На мой взгляд, твою речь приняли неплохо.
— Спасибо.
— Голос чести и здравого смысла, — продолжал Тиммонс, довольный тем, что высказывает Джеку безупречное мнение. — Сама речь была политически взвешенной и тем не менее по существу. Ты воздал должную хвалу своей работе, а потом остановился и на ошибках Комитета. Что, я уверен, поможет развеять расхожее представление о бесчувственных бюрократах, плюющих на народ с высокой башни.
— Кстати, о башнях, — попытался сменить тему Джек. — Включи С-настройки в экстраглазках и увидишь совсем иную перспективу.
— О Боже. Да!
Новые настройки давали доступ к телеметрии извне. Посредством этих данных их глаза создали иное изображение, и стены гигантского грузового лифта словно исчезли. На мгновение они увидели, как мимо скользит бриллиантовая оболочка высотного аэростата. А потом растаяла и оболочка, оставив двоих в открытом космосе. Они все еще видели друг друга, но Джек то и дело поглядывал на Ташу и мальчиков. И все же казалось, что вокруг нет ничего, кроме вакуума и звезд, и что они с поразительной скоростью уносятся в звездную пустоту.
— Это просто чудо, — тихо, почти с благоговением произнес Тиммонс.
Джек согласился.
— Сколько раз ты здесь бывал? — осведомился гость. — Я хочу сказать, в космосе.
— До сегодняшнего дня — шесть, — ответил Джек. — Инспекция постов секьюрити по большей части. Плюс небольшой импровизированный круиз на одном из первых кораблей-сварщиков, — позволив себе рассмеяться, он добавил: — До Марса меньше недели полета, и поверь, искушение было очень велико. Но мы просто пролетели мимо Луны и повернули домой.