Журнал «Если», 2004 № 07
Шрифт:
Уйдут — значит, проиграют.
В радужном коконе силовых полей, в аду термоядерных взрывов и протонных детонаций, истыканная лазерными рапирами «Серебряная роза» ждала приказа. Ждала, медленно удаляясь от гиперканала, на той остаточной скорости, на которой входила в канал у Гедонии.
— «Серебряная роза» — экипажу. По моим расчетам через три реальных секунды интенсивность атаки понизится, и мы обретем свободу маневра.
— Твои предложения? — опережая Демьяна, произнес Алекс.
— Разворот, всю энергию на кормовые
— Демьян? — спросил Алекс.
Если боец согласится с решением Розы… тогда… что он сделает тогда? Отдаст приказ на самоубийственную атаку? Согласится бежать?
— Даю вводную, — произнес Демьян. — После появления свободы маневра — курс в открытый космос. Двигайся так, чтобы станция Обслуживание-7 максимально долго прикрывала нас от одного дредноута…
В виртуальном пространстве яркая метка обозначила один из дредноутов.
— Залп протонными торпедами по дредноуту-2, — продолжал Демьян, помечая жертву. — Маневр сближения с дредноутом-3, встречный бой. Детализирую…
— Данный маневр имеет смысл лишь в том случае, если дредноут-2 будет выведен из строя, — холодно заметила Роза.
В голосе Демьяна прозвучал металл:
— Постарайся, чтобы он был уничтожен. Это твоя работа!
— Да, клинч-коммандер, — мгновенно ответила Роза.
Напрягшийся было Алекс расслабился. Роза не пыталась взбунтоваться или оспорить решения Демьяна. Пока не пыталась. Всего лишь уточняла ситуацию.
— Капитан одобряет решения клинч-коммандера, — произнес он.
— Стратег одобряет, — подтвердила Вероника.
— Первый-пятый торпедные агрегаты: залп! — скомандовал Демьян.
Алекс уже его не слушал. Он управлял кораблем, выводя его в ту точку, где злополучная станция Обслуживание-7 прикроет Розу от дредноута-1. Станция — это десятикилометрового диаметра диск толщиной более ста метров. Серьезная цель. Молотить по ней лазерами придется долго. Ракетно-торпедному оружию станция не помешает, но на это есть защитные системы «Серебряной розы».
— Четвертый-восьмой ракетный комплекс…
Это смешно, но старая военно-морская терминология до сих пор в ходу. Есть ракеты, а есть торпеды, хотя и те, и другие двигаются в вакууме с помощью ракетного двигателя. Просто торпедами принято называть ракетное оружие большой мощности и способное к более длительному преследованию цели.
Смешно. Людям всегда недостает названий для оружия.
— Залп с опережением… даю координаты…
На расстоянии в десять световых секунд бой превращается не только в энергетическое противостояние, но и в схватку предвидения, в поединок интуиции. На таком расстоянии бессмысленно целиться из лазера в движущийся корабль, он успеет уйти на тысячи километров. Но вот если удастся предвидеть вражеский маневр…
— Шестой-десятый торпедный комплекс…
Алекс вывел корабль не просто
«Мудрое решение, капитан».
«В чем дело, Роза?»
Он почувствовал в голосе корабля то, к чему не привык. То, чего всегда боятся пилоты. Разочарование. Презрение.
Человеческие эмоции.
«Им придется полностью сжечь станцию. Но я полагаю, что тактически это оправданное решение».
Алекс задал вопрос, уже зная ответ:
— На станции есть люди?
— Да. Дредноуты уничтожают только выходящие из канала корабли. Станцию они не трогали.
— Капитан!
Алекс начал движение раньше, чем услышал крик Демьяна. «Серебряная роза» выплыла из-под диска станции. Навстречу трем дредноутам и приближающейся стае ракет.
«Я оцениваю ваши действия как великодушные, но очень опасные, капитан. Мы потеряли все шансы победить…»
Вокруг дредноута-1 расцвели огненные цветы протонного распада. Алекс видел, как рвется метрика пространства — там, где одна за другой детонируют торпеды, вонзаясь в защитные поля дредноута…
Дредноут прекратил огонь, но уцелел. Он снова вступит в сражение, это лишь вопрос времени.
«Мы не можем подвергать людей опасности».
«Ваши моральные принципы так высоки, капитан?»
Он не хотел врать. И не мог — сейчас, когда его сознание было слито с разумом машины.
«Нет, Роза. Я не испытываю чувства долга по отношению к этим людям».
«Мы погибнем, капитан».
Она не боялась смерти. Наверное, это самое большое преимущество разумных машин: ни одна из них не боялась небытия. «Я знаю. Но Демьян…»
«Я тоже знаю, капитан. Во время конфликта в системе Тирамису его брат-близнец Димитрий, командующий эсминцем «Буки-23», использовал в качестве прикрытия пассажирский лайнер. Эсминец выполнил поставленные перед ним задачи, но пассажирский корабль был уничтожен. По приговору трибунала Московии Димитрий приговорен к выплате компенсации и отсроченной смерти. Пока Демьян выплачивает компенсацию за погибших, его брат жив».
Да, Роза и впрямь знала кое-что о своем клинч-коммандере и его брате, допустившем фатальную ошибку в системе со смешным кулинарным названием. Кое-что, но далеко не все.
«Мы не подвергнем опасности станцию».
«Наши действия делают ход сражения предсказуемым, капитан. Мы лишаемся главного козыря — человеческого фактора в управлении».
«Я знаю».
«Мы погибнем».
«Ты уже сообщила эту информацию. Да, мы погибнем». «Ки-кеоп, капитан Алекс».
Роза прекратила личную связь. Она оставалась послушной — корабль уходил все дальше и дальше от станции, в самоубийственный бой. Она просто перестала говорить с капитаном.