Журнал «Если», 2006 № 05
Шрифт:
В мире насчитывалось три миллиона цепочек, то есть чуть больше десяти миллионов человек. Три десятилетия назад население планеты равнялось десяти миллиардам. А катаклизм еще не был остановлен. Мы, цепочки, унаследовали Землю, но вовсе не благодаря своему превосходству, а лишь потому, что не смогли покинуть ее вместе с Сообществом. В наследство нам досталась весьма хрупкая экосистема. Да и наша собственная биология была неустойчива и, быть может, куда менее перспективна, чем нам представлялось…
Мы решили обратиться к матушке Редд.
—
— Представительная демократия с законодательством, основанным на принципах согласия, — ответила та, — куда стабильнее многих других.
— Нет, я имею в виду в биологическом и социальном смысле. Что будет, например, если мы утратим свои научные познания?
Одна из матушек Редд перестала вытирать тарелки и внимательно на нас посмотрела. Две другие продолжали драить кастрюли как ни в чем не бывало.
— Хороший вопрос. Честно говоря, не знаю. Но, полагаю, следующее поколение людей будет совершенно нормальным. Хотя, возможно, удастся сформировать цепочки, в которых генетические изменения будут наследственными.
— Будут ли?
Она улыбнулась:
— Может, стоит поискать информацию в Сети?
— Уже искали, бесполезно. Все равно ничего не понятно.
Честно говоря, мы никогда не были сильны в биологии. Вот физика или математика — другое дело.
— Наша индивидуальность основана на технологиях. В этом вся проблема. И поскольку мы не желаем добровольно расставаться со своей индивидуальностью, обратного пути нет, — сказала матушка Редц. — Мы переросли свое прошлое, точно так же, как переросло его Сообщество. И вопрос, который ты задаешь, — самая главная проблема нашего мира: как мы будем размножаться?
Были такие, кто говорил, что Исход — то есть практически мгновенное исчезновение миллиардов членов Сообщества — и был той самой новой ступенью развития, превращением обычного человека в сверхчеловека. По словам матушки Редд выходило, что наше общество создало собственную, параллельную ступень эволюции, которую нельзя было повернуть вспять, не лишившись индивидуальности.
— Значит, будущее за такими, как Кэндес?
— Может быть. Впрочем, идеи доктора Томасина, возможно, излишне радикальны. Да, воспроизводство септетов может стать решением проблемы. Но этими вопросами занимаются и другие ученые, в том числе специалисты по этике.
— Почему?
— Если наше общество и наша биология нездоровы, мы не можем позволить им развиваться.
— Но…
Кэндес ворвалась в комнату с воплем:
— У меня утенок проклюнулся!
И мы отправились смотреть на то, как склизкий, похожий на ящерицу птенчик клювом пробивает скорлупку. Но из головы никак не шли слова матушки Редд, и, размышляя о них, мы то и дело касались друг друга ладонями. Именно тогда, пока мы любовались новорожденным утенком, я впервые осознала вдруг, что
На следующий день доктор Томасин приехал снова. Теперь он появлялся на ферме каждую неделю и часами осматривал свою подопечную в ее комнате. В тот вечер после его отъезда Кэндес не вышла к ужину, и матушка Редд велела нам сходить за ней.
— Кэндес! — окликнула Меда, постучав в дверь.
— Напомни, что ей надо проверить температуру в инкубаторах, — сказал Бола. Мы, конечно, делали вид, что совершенно не интересуемся ее проектом, однако это было не так. И потом, не могли же мы позволить утятам погибнуть!
— Да! — негромко отозвался мальчишеский голос. Ого! Значит, ее мужское звено умеет не только скромно стоять в сторонке?
Меда толкнула дверь и вошла. Все шесть девочек-Кэндес лежали на кроватях с раскрасневшимися лицами, покрытыми испариной. В комнате стоял тяжелый запах напряженных мыслей.
— Что с тобой?
— Все в порядке, — ответил мальчик. Он единственный сидел на постели, а не лежал.
— Ужинать будешь?
— Что-то нет аппетита. Мы не очень хорошо себя чувствуем.
Одна из девочек открыла глаза.
Кажется, раньше глаза у нее были зеленые? Да.
— Если хочешь, мы сами присмотрим за твоими утятами.
— Какими еще утятами? — удивилась она.
— Ну как же! Твой проект для Научной ярмарки!
Они схватились за руки для согласия.
— А-а… Хорошо. Спасибо.
— Ты правда в порядке?
— Все прекрасно. Правда.
Может, доктор Томасин сделал ей прививку?
Она достаточно взрослая, чтобы самой делать себе прививки.
Мы торопливо поужинали, после чего отправились в лабораторию, чтобы покормить утят Кэндес. Нашим до вылупления оставалось еще несколько дней.
С подстилкой все было в порядке, а сами птенцы оказались и не слишком активны, и не чересчур шумны — значит, температура стояла оптимальная. Мы накрошили в воду немного хлеба и оставили корм в клетках.
Только бы у птенцов на нас не случился импринтинг.
А почему бы и нет? Было бы забавно.
Потому что тогда они не смогут выжить в дикой среде. Они должны привязаться друг к другу.
Как мы.
Мы переглянулись. Да, нас правда привязывает друг к другу что-то вроде импринтинга.
Два дня спустя начали вылупляться и наши утята. В первый день проклюнулись двенадцать птенцов, что было очень неплохо. Двадцать пять вылупились на день позже. Затем еще пятьдесят. Потом нам было уже некогда замечать, когда появлялись на свет остальные.