Зима близко

Криптонов Василий Анатольевич

Я сделал шаг навстречу и взмахнул мечом. Башка с рогами отлетела в сторону, меня огорошило молнией. Ну наконец-то!

Двадцать родий. Всего… Этот чёрт был самым слабым из всех, что встретились в этот заход. А согласно справочнику — самым слабым вообще.

Нет, что-то тут нечисто. Либо я чего-то не понимаю, либо я чего-то не знаю, одно из двух. Может, там, в потустороннем мире, сильные черти в принципе — редкость?

Думая, я уже поднимал ранг. Сначала — неприятное чувство опустошения. Минус

пятьсот родий — это ж какое разорение. Зато потом — обалденное чувство, что я становлюсь сильнее. Гораздо сильнее! А бонусом полностью восстановилась потраченная мана.

— Вешайтесь, котятки. Гридь вступает в игру, — усмехнулся я и вышел в коридор.

Мою силу, вероятно, почувствовали охотники. По крайней мере, не видя меня, они раздались в стороны, и я оказался нос к носу с израненным чёртом.

— Убирайся! — завизжал тот. — Умрёшь!

Я молча вогнал сияющий меч ему в рыло. Тварь буквально захлебнулась зеленью.

Ещё двадцать родий, ещё один слабак. Половину добычи я тут же израсходовал на то, чтобы довести до апогея Знак Меч.

Развернулся и пошёл, а потом побежал мимо охотников, мимо Разумовского, которые кричали что-то восторженное (шутка ли — на ранге Воин-Мастер против чёрта хотя бы постоять и выжить, есть чем гордиться). Выскочил на улицу и огляделся.

Здесь совокупные охотничьи силы также одерживали уверенную победу. Единичных чертей окружили и попросту добивали. Особенно старался Разрушитель, который прошёл боевое испытание с блеском. То есть, и здесь — ничего. В смысле, такого, из-за чего стоило бы напрягаться.

— Туши жечь будете — рога берегите! — крикнул я. — Рога — ценное сырьё!

Дальше переместился на развалины храма. Увидел Терминатора и паука в окружении чертячьих туш. Роботы замерли в ожидании новых врагов. Но врагов не было. И здесь — тоже…

— Вот не припомню, чтобы чуйка меня подводила, — процедил я сквозь зубы.

Следующее перемещение — дом Ползунова.

На новом ранге Перемещения лишь легонько щекотали шкалу маны, по ощущениям. Да и вообще, я ощущал себя невероятно сильным. А до кучи — выносливым. Мог вынести кого угодно с одного удара. Но выносить было некого и здесь. Дом пуст, во дворе никого.

А значит, остаётся только Давыдово.

Перемещаясь, я готовился увидеть языки пламени, крики людей и насмешливый визг чертей. Настоящих, сильных, у которых по полусотне костей!

Но и здесь было тихо. Дом как дом, на первом этаже, в столовой и кабинете Давыдова горит свет. Всё выглядит более, чем мирно. Я двинулся к дому, но меня настиг оклик.

— Владимир!

Обернувшись, я увидел сходящего с «якоря» Разумовского. Он настороженно огляделся по сторонам. Сделал, очевидно, те же выводы, что и я.

Повернулся ко мне:

— Тоже не веришь?

— Не верю, — мотнул

я головой. — Слишком всё просто. Как будто это был лишь отвлекающий маневр.

— Согласен с тобой. Но от чего нас отвлекали?

— Ты проверил дворец? Государыня, приближенные?

— Только что оттуда, там всё спокойно. Я вспомнил, что у тебя здесь…

Тут Разумовский осекся. Я с интересом склонил голову.

— Ну? Что у меня здесь?

— Ты знаешь…

— Да я-то знаю. А вот ты откуда знаешь?

Разумовский поморщился.

— Давай не будем начинать этот разговор. Помни, кому я служу. Я не скрывал, что сведения о тебе мы собирали. Заметь, Владимир: никто не вмешался. Никто не чинил тебе препятствий.

— На том — спасибо.

— Тебе доверяет лично государыня, это высший знак доверия из всех, какие можно представить. Однако и тебе может быть нужна помощь.

— Убедил, Никита. Только имей в виду на будущее: если что-то интересно, спрашивай напрямую, шпионить за мной не надо. Могу сказать — скажу. Не могу — не скажу, а сам не раскопаешь. Посему на этом ты, как порядочный человек, должен будешь остановиться. Понял?

Разумовский кивнул:

— Договорились. Идём, проверим дом.

Дома, за нервной игрой в карты (насколько я успел понять, прежде чем на меня обратили внимание, часть участников играла в подкидного, а часть — во что-то вроде марьяжа, но никто не отдуплял, что что-то не так) сидели оба инженера, Александра Урюпина, Тихоныч и тётка Наталья. Увидев нас, все одновременно вскочили.

Я взмахнул рукой, останавливая расспросы.

— Как у нас тут? Всё хорошо?

— Всё прекрасно, — отчиталась тётка Наталья. — А девочка-то цела?

— Какая девочка? — не понял я.

— Земляна же!

— Пф! Эта девочка десять мальчиков уложит. Всё с ней хорошо, скоро вернётся. Если, конечно, на пару суток в кабаке не застрянет… Никит, побудь пока тут, я другие места проверю.

Мой новый ранг позволял перемещаться, расходуя гораздо меньше сил, чем прежде. Я воспользовался этим, чтобы заглянуть во все важные локации.

Но ни в Смоленске, ни в Полоцке, ни в Сибири не происходило ничего экстраординарного. Всё было спокойно и мирно. Длинная декабрьская ночь подходила к концу.

Однако жуткое ощущение того, что всё ещё не закончилось, что всё ещё даже не началось, меня по-прежнему не отпускало. Как будто я забыл о чём-то очень и очень важном, о чём нельзя было забывать…

— Черти пришли не за мной, — бормотал я, вышагивая по столовой. Мои домашние и гости молчали, чтобы не мешать мыслительному процессу. — Они хотели забрать банки… Но банок не было — и черти отвалили… Так. Банки. Сарай!

Уверенный, что на этот раз угадал, я выскочил во двор. Распахнул дверь сарая.