Зима, изменившая нас

Дефи Мелисса

Что ж, раз я жив, нужно выбираться. Вот только придётся это делать вместе с кулоном и магией заключенной в нем. Проверять слова травницы о действии артефакта не хотелось. Во-первых, я и так только что был на грани смерти, а потому держался за жизнь всеми доступными способами. Во-вторых, скрытых причин держать меня тут у девушки не было. Лесные ведьмы – народ не простой, но в целом не злой. Они редко помогают чужакам, и еще реже доверяют им. Мне же теперь очень нужно уговорить Маю отправиться со мной в империю, в чужую для нее страну. Задача непростая, но только такие у меня и бывают. Для начала нужно выяснить, чем дорожит травница,

ради чего она готова рискнуть и сорваться в дальнюю дорогу. Вряд ли это будут деньги, но что-то же должно быть?

Глава 3

МАЯ

Шатающаяся табуретка стояла на столе, отодвинутом к самому дальнему углу. А я, ведьма-неумеха, карабкалась на самодельную стремянку.

– Стой! Не надо! – перепугано каркал со спинки кресла-качалки ворон. – Ее там нет!

– В доме была последняя чайная ложка! И ту стащил, – ворчала я, лезя под потолок. С утра Круш подозрительно тихо спускался с одной из балок, подпирающих стены. Где-то тут должен был быть один из его тайников.

– Да не трогал я ложечку, – отрицал очевидное воришка. – Может, завалилась куда-то?

– Завалилась, – кивнула я, отряхивая паутину с рукава. – В один наглый клюв.

Круш таскал все, что блестело. И я уже год задавалась вопросом: на кой черт? Ну вот зачем ему на той неделе понадобилась крышка от открытой банки варенья? А месяц назад я не досчиталась кристаллов на защитном ожерелье бабушки. Мне не особенно было жалко, я все равно не умела им пользоваться. Но ворону-то они зачем?

Это сейчас я ворчала, плевалась и лезла из-за ворона под потолок. А год назад пернатый сторож показался мне подарком судьбы. Тогда я появилась на пороге этого дома, словно перепуганный и потерянный котенок. Круш знал, как заботиться о животных, как растопить печь, что нужно заготовить, чтобы не умереть зимой от голода или холода. Он даже показал, где моя предшественница прятала гримуар. Нет, магии я опасалась и практически не пользовалась. Но кроме ведьмовских знаний, там оказалось много рецептов: лекарственных и кулинарных. Так, днем за днем, вместе с белокрылым наставником и бабушкиными знаниями, оставленными на потемневших от времени страницах, я постигала азы жизни травницы. Постепенно глухой лес стал самым любимым местом на свете. В особенности я ценила его тишину и беззаботность. Здесь ничего и никогда не случалось, и это было прекрасно. Не знаю, сколько событий за это время произошло в столице, да и не хочу знать. А здесь самое масштабное происшествие – это рухнувший в осенний ураган ясень. К слову, тогда ни одна белка не пострадала. Ах да, я забыла о еще одном загадочном событии…

– Вы домового изгоняете? – неожиданно послышалось драконье предположение, и тут же табуретка подо мной подкосилась. А я получила все шансы сломать шею. Ал был быстрее. Дракон почти молниеносно оказался у стола, одной рукой возвращая равновесие моей импровизированной “стремянке”, а другой удерживая меня от падения.

– Явился, – ворчливо провозгласил белый ворон, пока я медленно осознавала, что все-таки не рухнула на пол, который теперь казался таким далеким, а ложечка не такой уж и нужной в хозяйстве вещью. – Тебе что, в комнате не сидится?

– А у тебя что, есть запасной клюв? – ответил ему в тон Ал, осторожно убирая руку от моего бедра, но все так же придерживая подо мной мебель.

– Мне он не понадобится, чешуйчатый. Ты без магии, а значит меня не достанешь! –

огрызнулся Круш, растопыривая перья в разные стороны. – Ты учти, я за тобой слежу. Только замыслишь что-нибудь дурное, глаза тебе повыковыриваю! – прозвучало, конечно, грозно, но я знала своего друга – все, максимум, обернется парочкой несущественных царапин.

– Вот как раз в этот момент без клюва и останешься, пернатый, – не остался в долгу дракон.

“Интересно, осознает ли гость, как глупо их спор звучит со стороны?”, – думала я, вытягивая нос как можно выше.

– Нашла! – Тайник оказался богатый, хоть и ужасно пыльный. Тут хранились и неизвестно откуда взятые монеты Сумеречного королевства, и наконечник гномьей стрелы, и маленький пузырек с какой-то коричневой жидкостью. – Круш! А ну-ка лети сюда.

– Что-то не хочется, – опасливо взмахнул крылом ворон, предчувствуя расплату.

– Что тут делают застёжки для Карамельки? – внутри закипал гнев. Я месяц их искала. Закрепляла утепленный лошадиный плащ кое-как, а тот вечно сваливался в самый неподходящий для этого момент.

– Какие застежки? – прикидывался пнем пернатый. – А-а-а, те, что для попоны? – играючи протянул ворон, будто только сейчас поняв, о чем шла речь. – Да ты и без них хорошо справлялась.

– А ну, иди сюда! – Ворон вспорхнул и удалился за печку еще до того, как я успела спуститься и вырвать пяток белоснежных перьев из хвоста. – Круш! – Ал изящно подставил мне руку для того, чтобы я слезла с шаткой конструкции. Сама не поняла, почему воспользовалась помощью. Такой привычный жест, будто в столицу вернулась. Даже невольно складки на юбке поправила. И за вороном в пыль и сажу лезть как-то расхотелось.

– Давай зажарим его на ужин? – весело сверкнул чернильными глазами гость.

– И с кем я тогда разговаривать буду? – устало вздохнула я, все еще не понимая, как умудрилась растерять запал к членовредительству.

– Я отличный собеседник, – заверил Ал. Его лицо уже не выглядело мертвенно-бледным, и это не должно было меня радовать, но все же радовало.

– Это еще проверить надо. И вообще, – я вернулась к раковине, с которой и начались поиски того, чем можно насыпать сахар. – Ты скоро смотаешься, а мы останемся.

И только теперь я поняла, что в попытке достать ворона и щелкнуть его по клюву за воровство, ложечку так и не принесла.

– Может, лучше я залезу? – участливо предложил гость, видя, как я вновь подбираю подол юбки, чтобы забраться на стол.

– Шею свернуть захотел? – раздалось из-за печки предостережение. – То, что ты стоишь на двух ногах, еще не значит, что здоров. Точно навернешься. А эта жалостливая потом же опять назначит себя ответственной и станет тебя выхаживать.

– Тогда, может, поддержать? – изменил свое предложение дракон.

– Вот этого уж точно не нужно! – кинуло меня в жар. Догадываюсь, за что он собирался меня поддерживать.

– Да я просто помощь предлагаю! – раздалось оскорбленно сзади, пока я снова покоряла шаткую вершину.

– Не мешаться под ногами и свалить в комнату – вот лучшая помощь, – не унимался ворон.

– Не воровать столовую утварь! – раздраженно рявкнула я с верхотуры. – Вот лучшая помощь! – Круш все-таки вспомнил о том, что он вообще-то прячется от расправы, и наконец смолк.

– Запах у вас тут такой, – Ал повел носом, придерживая все-таки табуретку, чтобы та не шаталась. – Родной, что ли.