Зимний Бал в Северной Академии

Sandra Hartly

Поэтому собрав редкие вещи, я попросила Арчимана вызвать телипаж и уехала сначала к отцу, а некоторое время спустя — в академию. Сам Максимильян тоже ничего не писал, и потому тот странный разговор в ванной стал нашим последним. Или пока последним.

Но встречаться с инквизитором, точнее уже старшим инквизитором, я не спешила. Император вверил Максимильяну целый отдел, и черному дракону было не до выяснения непонятных отношений с женой.

Да и выяснять что-либо я пока была не готова. Поэтому вместо копания в себе и скуки, сделала то, что получалось лучше всего — погрузилась с головой

в дела северных магов и работу. Но, как видимо, спокойная жизнь мне быстро наскучила, и поддавшись уговорам Крастина, я снова собралась на встречу приключениям.

Шагая по пустому коридору Академии, я пыталась запомнить каждый камень. Столько лет это место было моим домом. Но пора было двигаться дальше. Теперь было место, где я могла дать больше, чем заклинания первых трех порядков, которым обучают первокурсников.

"Ты что, правда оставляешь нас, Ава? У тебя талант, и студентки буквально открывают рты, слушая твои лекции," — ворчал недовольный Никас.

"Отец подсказал мне более интересное место, и поверь, там тоже будут слушать, открывая рты," — возразила другу.

Несмотря на все подозрения и заговоры за моей спиной, маг и правда оберегал меня, и я даже не удивилась, узнав, что делал он это по указке Крастина. Не случайно Никас назвал меня младшей сестрой, и никаких поползновений, как мужчина, в мою сторону не предпринимал. Он чувствовал свою вину перед Крастином за то, что они оба вылетели из отдела благоустройства. А потому старательно опекал младшую сестру, пока мой брат активно помогал отцу готовить мятеж против драконов и собирал информацию в домах столичных аристократов.

"И все же я не понимаю, как ты не додумалась открыть сундук. Я почти каждый день ждал, когда же до тебя дойдет. Крастин и вир Виндер запретили даже намекать," — вздохнул Никас, напоминая о еще одном открытии, которое он считал моим позором.

Оказалось, что прямые подсказки Честера все это время были у меня под носом. Достаточно было приложить ободок, надетый во время обручения, к крышке, и прямо из нее выпали записи и инструкции.

Записи и инструкции, которые я отдала отцу и не стала читать. Чтобы не указал там Честер, это было уже не важно. Я устала от тайн и заговоров. Еще раньше он мог рассказать мне, если не все, то по крайней мере показать тайник на случай чего-то непредвиденного.

Но нет, я мыкалась как слепой олень во время вьюги. Погрязнув под снегопадом слухов и сплетен, натыкалась на редкие и непонятные письма, намеки и записки. Всего этого можно было избежать, просто показав, как открыть тайник. Именно поэтому я отдала бумаги и ящик отцу, приложив к ним черный ободок с обручения. Наконец, я оставила прошлое в прошлом.

Собравшись в кабинете нового ректора, мы просмотрели все бумаги, которые я еще раньше припрятала от инквизиторов. Одна из уцелевших программ Честера пригодилась профессору Воднику. Именно по ней будут обучаться маги на новом боевом факультете, который скоро откроют в академии. Вначале нужно найти профессоров.

Стипендию боевым магам будет платить никто другой, как профессор Честер Дымов. На средства от продажи столичного дома Честера, я решила помочь новым студентам с обучением. И теперь занималась просмотром заявок от талантливых молодых магов, которые

желали учиться на боевом факультете, но не могли покрыть даже базовые расходы.

Именно таким студентам я покрывала затраты на обучение в академии, и под чутким руководством вира Брома, должна была выделить еще и ежемесячное содержание.

“Я хочу прийти на Зимний Бал,” — заявила нашему новому ректору. Вир Бром расплылся в улыбке, но тут же прищурился.

“Мы всегда рады тебе, Аврора, но драконам не место в нашей академии. Точно не ближайшие десять лет. Слишком яркие воспоминания. Девушки, которые вернулись из Аматри, заговорили, и твоему отцу с трудом удается сдерживать родных от расправы. Поэтому, зная о твоем положении, учти, что мы рады только тебе,” — строго заявил вир Бром, и сидящий рядом Никас громко покашлял.

“Знаю всё, Никас. Наша Ава уже давно живёт в доме отца. Но это не означает, что черный дракон отступил. Она не Аматрикс, и её рисунок не снять никаким ритуалом. А потому я обязан предупредить. Терпение инквизитора не вечно, и рано или поздно он явится за своей женой. Я бы не хотел портить бал первокурсникам,” — ответил ректор на намек Никаса о том, что вспоминать про драконов не стоит.

Я не пряталась от теперь уже старшего инквизитора. Максимильян, даже не пытался связаться со мной все это время. Это настораживало всех, кроме меня. Отец и мои защитники все ждали, когда же появится черный дракон. Но вот прошёл почти год, а все новости о наследнике я узнавала со слухов, которые изредка передавал Крастин отцу.

По какой-то причине дракон отпустил меня, позволил сделать выбор и наслаждаться свободой и спокойствием. Делал он это потому что осознал, что изначально наши отношения были обречены, или просто дал возможность прийти в себя после всего, что произошло, мне только предстояло выяснить. И встреча с наследником Террагоном была еще одной причиной, чтобы принять предложение Крастина и поддаться уговорам отца.

В отличие от остальных, я не боялась ни хитрого советника, ни строгого инквизитора. Хотели бы, давно уже объявились. Но теперь драконы знали, что я способна дать отпор, а приказ Фламариона исключал попытки проверить, насколько далеко готова зайти северная ведьма.

Кроме того, высокомерные звери разумно опасались, что я передам другим магам свои наработки. Только однажды Фламарион в письме упомянул мое заклинание и выразил надежду на то, что я проявлю разумность и не стану оружием в руках магов против драконов. Я проигнорировала туманный намёк императора и в ответ выслала ему список книг, которые он регулярно присылал для ознакомления.

Что касается заклинания, я так и не передала его ни отцу, ни Крастину. Они особо не настаивали, но несколько раз намекали на это. Доводы Максимильяна прочно засели в моей голове, и я понимала, что передавая наработки магам, я обреку Арканию на новую войну. Неизвестно, что станет причиной, но рано или поздно кто-то пожелает получить больше, чем холодный север, и сделает всё возможное, чтобы получить оружие на пути к своей цели.

Когда я вышла за пределы Северной Академии, сердце билось чаще. Ворота за спиной жалобно скрипнули, но я не стала оглядываться, уверенно направившись к уже ожидающему телипажу.