Злая Русь. Зима 1237
Шрифт:
Нет у княжича никакого выбора по своей сути.
Не считая разве что выбора между честью и вечным позором…
Улыбнулся вдруг Федор Юрьевич нахмурившемуся Батыю, улыбнулся неожиданно побледневшему толмачу — искренне так, открыто! Развел руки, будто желая хана обнять, да всего на мгновение обернулся к пяти ближникам — всем, как и он, безоружным. Последние сидят неподвижно, словно боясь вздохнуть — скованны верные гриди невероятным напряжением, что испытывает человек всякий раз, когда решается жить ему, или умереть:
— Ну что, братцы, на миру и смерть красна, правда?!
Вмиг помертвели вои лицами, поняли, к чему дело идет…
А княжич,
— Что же ответит посол?!
— Что ответит посол…
Княжич повторил вопрос, словно смакуя его на вкус, встав между тем, вплотную к тургаудам, да поднеся левой рукой чашу с кумысом ко рту, словно желая отпить из нее…
А после плеснул он ее содержимое в лицо ближнего воина, на мгновение затмив тому глаза, да тут же вырвал из ножен его поясных короткий, кривой кинжал!
— Когда нас одолеешь, тогда и женами нашими владеть будешь!
Описал короткий полукруг кинжал в руках княжича, вскрыв горло неуспевшего выхватить саблю батыра, вставшего слева! А на обратном движение русич всадил клинок в шею ослепленного им поганого! И сам уже схватился за рукоять сабли вражьей, потянув ее из ножен…
Яростно взревели за спиной княжича ближники, с голыми руками накинувшись на сидящих рядом татар! Побледнел Батый, поняв вдруг, что от озверевшего орусута разделяет его всего несколько шагов, и что нет сейчас между ними верных нукеров! Но уже свистнули в воздухе стрелы тургаудов, замерших у дальнего конца шатра и заранее готовых к схватке. Вонзились срезни в беззащитную спину посла, заставив того изогнуться, да рухнуть на колени от острой и резкой боли …
— А-а-а-а-а-а!!!
Закричал отчаянно Федор Юрьевич, поняв, что силы его стремительно покидают, и жизни ему осталось — всего глоток! Закричал — и последним отчаянным рывком вскочил с колен, вознеся саблю над головой! Один удар, всего один — и смерть его точно не станет напрасной!
Исказилось в суеверном ужасе лицо Батыя, в первый миг не поверившего, что орусут сумел встать живым! Но страх придал когда-то крепкому и умелому степному воину сил: схватил он толмача за ворот халата, да с силой толкнул вперед заверещавшего от страха кумана! Тут же рухнул тот, от шеи до пояса разваленный лихим молодецким ударом булатной сабли… Но второго уже не последовало: княжич вложил в атаку всю силу, и, считай, весь остаток жизни. Да он уж и замахнуться во второй раз не успел! Подбежали сзади двое верных нукеров — остальных же до поры задержала схватка с бешено кинувшимися на них гридями! — да двумя точными уколами в спину пронзили насквозь русича копьями… Да подняли поганые вверх обвисшее на древках тело княжича, будто распятое на Кресте!
Раскинулись руки его, повисли ноги… И лишь голова Федора Юрьевича не опустилась до того мгновения, покуда не оказалась она напротив отверстия в потолке шатра, да покуда не почуял он дуновения прохладного, свежего ветра… Сквозь него княжий сын в последний миг своей жизни успел увидеть чистое, звездное небо — словно у себя дома, в Рязани…
А после глаза его навеки сомкнулись.
…Я открыл глаза, в очередной раз проснувшись в поту,
Вот только в этой было что-то не так, точно не так… Не сразу я понял, в чем дело — но когда вгляделся в звездное небо над головой, все встало на свои места: оно было один в один, как в видении! Расстояние-то сейчас между нашей стоянкой и ставкой Батыя по меркам двадцать первого века считай ничтожное: километров двести самое большое, так что вид небесной тверди вряд ли сильно разнится…
Выходит, княжич только что умер?!
Зараза!!!
Мы идем вот уже полторы недели, заходя во все встречные погосты и веси, побывав и в городах — в Ижеславце да Белгороде. Везде мы обращались к людям, говоря одно и то же: враг могуч, так что приготовьте зимовку, перенесите туда часть продуктов, да нарубите рогаток… Никто из дружинников теперь не пытался мне мешать, тот же Еруслан был подчеркнуто вежлив и уважителен. А бродник Ждан, в конце-концов узнав от сторожи, что мне начали сниться «особые» сны, с чего и началось наше путешествие, отстал с вопросами о бойцовских ухватках. Хотя как он мог объяснить борцовские приемы типа «скрута колена», «прогиба» и «рычага локтя» моими снами, мне самому интересно! Впрочем, возможно по извечному принципу «странный человек странен во всем».
Вот с Ростиславой увы, сблизиться не удалось — более того, после «Божьего суда» мы обменялись с ней разве что парой фраз. И единственные моменты, когда мы оказывались рядом — это когда я обращался к людям, а Кречет, Еруслан и сама княжна при необходимости подтверждали мои слова. Но этого было мало… Впрочем, с каждым днем пути, с каждой пройденной на юг верстой, с первыми холодами, резко пришедшими на смену дождям и первыми закружившими в воздухе снежинками романтический мотив все вернее и вернее пропадал из моей души. И вот, мы практически достигли острога на Вороноже, где расположилась княжья ставка — нам остался до нее всего один дневной переход…
Однако ныне свершилось убийство княжича, о котором я хоть и не забывал, но при этом старался не думать — как о чем-то неприятном, но и неизбежном. Ведь вряд ли бы мне удалось спасти его, даже если я сразу бы отправился к Юрию Ингваревичу, да стал стращать того смертью сына, отправленного в столь важное посольство… Скорее самого бы укоротили на голову! Однако если мне привиделось то, что случилось наяву, это ведь очень важно… Возможно, именно смерть сына заставит князя принять решение о скоротечной пограничной битве прежде, чем он получит ответ от Черниговского и Владимирского князей!
А значит, завтра нам нужно очень спешить, чтобы как можно быстрее изложить Всеволоду Михайловичу задумку Кречета, да чтобы он успел убедить Юрия Ингваревича принять наш план битвы…
Успел убедить до того, как последний узнает о предательском и подлом убийстве сына погаными!
Глава 16
… Выслушав дочку и изредка вступающего в разговор дядьку, князь Всеволод Михайлович Пронский, высокий, начавший полнеть, а от того выглядящий без брони довольно грузным (но уж точно не столь отвратительно жирным, как Батый!), внимательно посмотрел на нас с Кречетом и Ростиславой, и на губах его заиграла легкая полуулыбка. В сочетании с довольно пышной бородой и одновременно с тем практически гладко выбритой головой… Показалось на мгновение, что перед нами сидит какой-то абрек — и стало как-то не по себе.