Злая Звезда
Шрифт:
– Граждане свободной Эстеи, – повторил Жак, словно забыл, что собирался сказать и мучительно пытался это вспомнить. – Мне жаль вас! – резко выдохнул он.
Судья немедленно убрал микрофон от его лица. Похоже, смертник отклонился от заранее оговоренного текста. Толпа всколыхнулась и возмущенно взревела. Предостерегающие крики стражников потонули в общем гвалте. Судья беспомощно оглянулся на ложу, в которой сидел Муратон, и тот поощрительно махнул рукой. Нарушение древнего канона о последнем слове грозило обернуться массовыми беспорядками. Судья вернул микрофон Жаку.
– Вы освободились от тирании Тиноров, – уже спокойнее и увереннее
Народ на площади затаил дыхание. Они действительно слушали его и завороженно ловили каждое слово. Древний король, клоном которого являлся Жак, славился не только умением обращаться с мечом и планировать воинские операции. Его долго помнили за способность убеждать людей. К сожалению, генетические копии не сохранили этот талант. Иначе последний король Эстеи не стоял бы сейчас на эшафоте.
– Так пусть восторжествуют закон и справедливость! – провозгласил Жак, отбрасывая ставший ненужным микрофон. – Я возвращаю власть вам!
Он двумя руками вцепился в корону и с видимым усилием оторвал ее от головы. Непонятно откуда взявшаяся кровь залила его лицо.
– Я возвращаю Эстею ее многострадальному народу! – Жак швырнул серебряный обруч в толпу. – Не Муратон, а вы – хозяева планеты!
В том месте, куда упала корона, началась потасовка. Стражники, начавшие было пробиваться к эпицентру драки, ретировались на исходные позиции с расквашенными носами.
Помощник палача умело заломил руки Жака, грубо обхватил осужденного за плечи и поставил на колени перед плахой. Приговоренный король не сопротивлялся, будто потратил все силы на последние слова.
За Элькиной спиной громыхнуло два взрыва и раздался крик. Кто-то расстался с жизнью. Палец королевы замер над кнопкой запуска процесса репликации. Жак не коснулся головой контактов, и она не могла включить прибор. Судья попытался придавить голову приговоренного к плахе, но король сопротивлялся, пытаясь рассмотреть, что происходит в окне, где он видел Элеонору.
Хлопки крупнокалиберных лупперов вкоридоре заглушили чей-то боевой клич. Стены вздрогнули. Посыпалась штукатурка. Из дверей поползли щупальца вонючего дыма. Установленная на краю площади зенитка развернулась и начала прицельно бить по окнам маркизовой квартиры. Потолок и стены усеялись фонтанчиками кирпичной пыли и покрылись аккуратными черными дырочками. Элька распласталась на полу. Теперь она могла контролировать ситуацию только по индикатору репликатора.
На мгновение канонада стихла, и королева услышала невозмутимый и уверенный голос судьи:
– Канон соблюден. Приговор привести в исполнение.
В двух шагах от Элеоноры раздался душераздирающий визг. Она бросила быстрый взгляд в сторону звука и сразу же забыла про репликатор. Шальная очередь оторвала клону руку ниже локтя. Белая кость мгновенно окрасилась алым. Элька кинулась к приготовленному на заклание существу, чтобы оттащить его с линии огня. Следующий выстрел разворотил бедолаге живот. Искромсанное туловище упало на паркет. Было видно, как внутри трепещут обрезки легких. Элеонора метнулась обратно к окну, забыв про плотный обстрел. Судье всё-таки удалось уложить шею Жака на чурбак. Он крепко держал его за волосы, а помощник палача навалился на плечи. На репликаторе загорелся индикатор готовности. Можно давить на вожделенную клавишу. Элька беспомощно посмотрела на клона. Жизнь уже покинула агонизирующее тело.
Виктор
Виктор крутанул регулятор мощности на максимум и упер толстый луч в блестящую тварь. Ткань комбинезона хорошо защищала от лазера. Враг скользнул в сторону и, совершив головокружительный кульбит, отстрелил пальцы у изваяния, за которым прятался Виктор. Виктор не стал ждать, пока эквилибрист прицелится получше. Быстро перекатившись по полу к противоположной стене коридора, он точно всадил двухсекундную очередь в блестящий шлем. Противник склонил голову, будто луч давил на него с неимоверной силой. Потом выпрямился и неторопливо поднял бластер. Виктор рванулся в свое укрытие, но вдруг понял, что не успевает. Оглушительный взрыв вышвырнул жандарма из квартиры. Вслед ему полетела вторая граната. Опытный Дифор, как всегда, оказался на высоте. Виктор добрался до вожделенной богини плодородия и укрылся за ее прочным пьедесталом. Вокруг стояла невероятная тишина. Виктор удивленно оглянулся. В дверном проеме снова маячили силуэты. Жандармы прекратили экспериментировать и пустили вперед двух солдат в тяжелых скафандрах. Солдаты ступали тихо, будто их ноги были обуты в валенки. Виктор постучал рукояткой «эстриха» по пьедесталу. Тишина. Он оглох!
Неуязвимые чудовища остановились, словно присматривались к обстановке. Потом они расступились, и в квартиру вошел человек с небольшим саквояжем в руке. На его груди красовалась яркая эмблема – меч, объятый языками пламени. «Сниму хотя бы этого», – решил Виктор, поднимая бластер. К счастью, он вовремя вспомнил, что такие эмблемы носят только врачи и, устыдившись, опустил оружие. Доктор зашел за обрывки обгоревшей занавеси и почти сразу вынес оттуда окровавленную служанку. Похоже, ее сильно посекло осколками. Хлипкий врач легко держал на вытянутых руках дородную женщину. Солдаты уважительно проводили его взглядами и снова сомкнулись плечами. Пришло время продолжить смертельную забаву.
Дифор швырнул в солдат целую горсть гранат. У дверей расцвели голубовато-красные бутоны взрывов. Враги превратились в зыбкие тени, на мгновение исчезли в дыму и возродились вновь, открыв шквальный огонь. Лазерные лучи красиво прошили воздух. Спасительная статуя плодородия покрылась сетью тонких трещин и брызнула каменной крошкой.
– Русские не сдаются! – проорал Виктор, поднимаясь во весь рост. Он не слышал своего голоса. Не ощущал боли и страха. Взрывная волна отбросила его назад. Лицевой щиток скафандра лопнул. Осколки металлизированного стекла вонзились в кожу. Мертвенные пальцы холода вцепились в беззащитные щеки.
Решив, что с ним покончено, солдаты открыли плотный огонь по позиции Дифора. Капитан вяло огрызался короткими очередями. Похоже, гранат у него не осталось, а с одним «эстрихом» против пехотинцев в тяжелых скафандрах особо не повоюешь.
Кровь залила глаза Виктора. Ничего не видя перед собой, он ввалился в комнату, где прятались Элеонора и клон. Виктор провел рукой по лицу, вырывая торчащие осколки стекла вместе с кусками кожи. Зрение частично восстановилось, и перед ним открылась прискорбная картина. Пока он отсутствовал, клон пришел в полную негодность.