Зло в Стране Чудес

Дита

Возле стола, у самой изогнутой ножки лежал большой камень, обернутый пергаментом и обвязанный суровой ниткой. Алиса присела и подобрала его. Разорвать нить и развернуть обертку было делом пары мгновений. Расправив на колене измятый желтоватый лист, видимо, оторванный от большей части, Алиса всмотрелась в ультрамариново-синие каракули.

«Рукопись — лишь дорога, ведущая в Никуда и Нигде. И шкатулка лишь хранилище сей дороги, неприветливой и непонятной. Беги, беги скорее, коли хочешь жить, Алиса. Ведь никто иной как ты — ключ к Ужасу без имени, что обитает за порогом Чуда».

Прочитанное

странным образом исчезало, а на месте былых строк появлялись новые. Алиса вздрогнула, так странно, невозможно это выглядело.

«Поводыря найдешь ты на мосту, где демон с ангелом танцуют вечный танец».

— Мост Дэймон-Анджели, — сказала Алиса, выпрямляясь, — что ж, посмотрим, что за Поводырь будет ждать там.

Она прошла через анфиладу комнат к своему кабинету, куда должны были отнести покупку сразу после прибытия. Дверь была не заперта, и шкатулка с рукописью лежала на столе. Алиса открыла крышку и покачнулась, с трудом удержавшись на ногах. Дыхание перехватило, словно вдруг исчез весь воздух. Она протянула онемелую руку, едва сумев разжать сжатые в кулак пальцы и ухватить рукопись. В глазах потемнело снова, но теперь она уже могла держать под контролем происходящее, в том числе и собственное состояние. И теперь она знала всё, что было нужно знать тому, кто владел последней рукописью мистера Доджсона.

Мост Дэймон-Анджели располагался в трех кварталах от дома. Алиса шла, не ощущая ничего, кроме горячей как печка рукописи за пазухой и ледяной пустоты в голове. Она не видела и не слышала никого и ничего, и не было ей дела ни до холодных капель дождя, ни до ветра, едва не сносившего пешеходов с тротуаров и рвавшего зонты из рук.

Резные перила, украшенные каменными котами, она увидела ещё издали. На мосту стояла одинокая фигура, ветер трепал седые волосы и полы черного плаща. Алиса шагнула на мост, невольно прижав руку к груди, там, где под верхней одеждой обжигала неестественным жаром рукопись.

— И вы здесь, мистер Дэвис?

Он посмотрел на неё с тоскливой улыбкой.

— Что ж, мисс Аллертон, теперь уже ничего не изменить. Вы выбрали свой путь, и лишь от вас зависит теперь, куда он приведет вас.

— Так это вы Поводырь? — спросила Алиса, уже зная ответ. Дэвис кивнул.

— Если вы готовы, то прошу следовать за мной.

— Как никогда!— с чувством произнесла Алиса. — Хотя мне до дрожи страшно, но этот шанс я не могу упустить и не упущу.

Она пошла рядом с Дэвисом к другому концу моста. Туман спустился незаметно, заволок реку и мост, застлал бело-серым пологом все вокруг. Когда? Во всяком случае, до начала беседы с Дэвисом его не было.

— Помните лишь об одном, мисс Аллертон, — говорил адвокат, торопливо шагая сквозь плотную белую завесу, — ваше имя открыло вам путь. Постарайтесь не потерять и не позабыть его. Сейчас и здесь оно — ваш ключ и ваша защита. И пока вы помните, что вы — Алиса, Зло нашего мира не коснется вас. А теперь прошу прощения…

Маленькая холодная лапка сжала пальцы Алисы. На короткий миг она почувствовала сопротивление тумана, а потом проскользнула сквозь него, ощутив, как невидимая стена сомкнулась за её спиной. В глазах снова

потемнело и дух захватило, а потом она поняла, что стоит на опушке леса и держится за руку дрожащего, бледного от страха Дэвиса.

Из-за ближних деревьев донеслось бряцание металла и ритмичный топот.

— Сюда, скорее! — Дэвис дернул растерянную, застывшую на месте Алису за локоть, понуждая двигаться. — Это Стража Кошмаров. Если они увидят нас — мы погибли.

Они втиснулись в дупло громадного дуба. Пришлось сосуществовать довольно тесно, хотя Дэвис постарался вжаться в стенку, чтобы освободить побольше места для дамы. Он был смертельно напуган, и сейчас его лицо ещё больше приобрело сходство с кроличьей мордочкой.

— Это же… — Алиса больно ущипнула себя за руку, — это же не Лондон… боже правый…

— Тише, умоляю вас, — прошептал Дэвис, зажмурившись от ужаса, — они услышат…

Алиса замолчала, стараясь не шевелиться. Ей и самой было не по себе, но страха она не испытывала, только глубочайшее изумление. Она вслушивалась в перекличку Стражников, идущих по дороге из белых мраморных плит. Голоса их удалялись, как и бряцание доспехов, и вскоре снова стало тихо. Лишь издалека доносились раскаты грома, да сполохи молний время от времени разрывали свинцовую пелену туч.

— Скорее, мисс Аллертон…

— Алиса, — она нетерпеливо тряхнула головой, пытаясь избавиться от древесной трухи и насекомых, ползавших по растрепавшимся волосам. — Здесь не до политеса, Дэвис. И так безопаснее. На миг мне показалось, что я не знаю ни кто я, ни откуда пришла.

Дэвис кивнул, руки его дрожали так сильно, что он едва не выронил карманные часы, пытаясь посмотреть время.

— Куда мы идем? — спросила Алиса, с любопытством рассматривая белоснежные и лиловые кустарники, росшие по обочине дороги.

— В единственное относительно безопасное место для нас. По крайней мере, на какое-то время, — Дэвис огляделся и шустро потопал вперед, то и дело, сбиваясь на бег, — единственное место, где мы сможем передохнуть и подумать, как вернуть вас домой.

— А с чего вы взяли, что я хочу вернуться? — язвительно поинтересовалась Алиса, поддергивая платье, чтобы не мешало бежать. — Я только-только заинтересовалась.

Дэвис покосился на неё с откровенным ужасом, но ничего не ответил.

Замок, укрытый скалами и купами черных деревьев, она заметила не сразу. Стая воронов с карканьем снялась с места. Дэвис проводил их полным отчаяния взглядом.

— Полетели докладывать о нас, — пробормотал он, продираясь сквозь густой кустарник, — торопитесь, мисс… Алиса… мы должны добраться до замка раньше, чем посланцы Их Величеств нас найдут.

Алиса двигалась за ним, след в след, стараясь не обращать внимания на острые шипы, то и дело впивающиеся в тело. Ею овладело мрачное возбуждение, смешанное с привычным уже любопытством. Что бы ни произошло с ней в дальнейшем, это был её выбор — остаться здесь. Алиса мрачно усмехнулась. Все-таки, ей удалось! Удалось пробить пространство-время. Удалось уйти от постылой реальности её родного мира. Неважно, куда привела её Нора, главное было сделано.