Злодейка для императора
Шрифт:
Собирали меня пять служанок. Одновременно. Я с тоской вспомнила волшебницу Мэри и свою незаменимую Эшли. Когда остался один из последних этапов — платье, я поняла, что что-то не так. Они подготовили не моё. Я спросила об этом Аниту.
— Это подарок господина для вас, — с гордостью ответила она.
— Я не могу принять его, — сказала я, разглядывая красивое, закрытое, но богато расшитое драгоценными камнями платье.
— Это не обсуждается, — замахала на меня руками Аннушка. — Ваши платья не по местной
Я вздохнула и смирилась с судьбой. Опять они о том же. Лучше не спорить, не тратить время. Прическа, которую мне накрутили, не облегчала головную боль, и по лестнице я спускалась, будто неся стеклянную вазу на голове.
Дерек стоял у дверей и искренне улыбнулся, увидев меня. Было приятно, что мучения ради поездки в этот храм были хоть кем-то оценены по достоинству. Юстаф даже не взглянул на меня до тех пор, пока Дерек не подал мне руку.
— Сегодня вы ещё прекрасней, леди Летиция, — приветственно кивнул северный герцог.
Но я не забыла о главной цели: произвести впечатление похуже. Я улыбнулась ему в ответ, и, когда уже была готова подать ему руку и одновременно с этим от души «случайно» наступить на ногу, ко мне подскочил принц. Он буквально встал между мной и Дереком и помог спуститься с последних ступенек. На этом Юстаф не остановился и накинул на мои плечи меховой плащ. Что он задумал?
Похоже, моё подозрение читалось во взгляде, потому что на губах Дерека играла довольная улыбка. Принц в ответ с вызовом посмотрел на брата и увлёк меня к выходу.
Ясно, я просто объект их соревнования. Даже интересно стало, почему они так недолюбливают друг друга.
За ночь вокруг замка выпал снег и лежал на земле тонким слоем. Не верится, что ещё вчера я была в лете. На залитом солнцем дворе нас уже ожидала карета. Меня усадили внутрь, а все мужчины поехали верхом. На счастье, дорога нам предстояла недолгая, но часть пути, перед самым храмом, нужно было преодолеть пешком. В знак уважения к богам.
Сам храм был виден издалека, он стоял на возвышенности. Даже если захочешь, не потеряешь. Но вся его величественность открывалась как раз на последнем отрывке пути, у меня даже дыхание перехватило, когда я подняла голову. Он напоминал нашу готику: высокие витражные окна, стрельчатые арки и шпили, сверкающие в лучах солнца.
Нас встретил улыбчивый пожилой мужчина в светлом балахоне, подвязанном золотой тесьмой. Он поклонился, открыл двери храма и сказал мелодичным завораживающим голосом:
— Следуйте за мной.
Все мысли отступили, когда мы зашли в зал. Внутри было божественно. Витражи рассыпали разноцветные блики по мраморному полу, создавая причудливые узоры. В центре зала стояли в круге три белых камня овальной формы.
— Сегодня вознесёте молитву Неме, — служитель храма провёл нас к первому камню. — Если она благословит брак, то камень будет светиться белым светом. Если нет… воспылает красным.
Он помолчал, посмотрел на хмурых нас и добавил:
— Не переживайте,
Один из служителей постелил на пол перед первым камнем ковёр, и мы с принцем опустились на колени. Главный служитель отошёл в алтарную зону и затянул песнь. Пел, конечно, красиво. Звук возносился к самому потолку, отражался от арок и возвращался к нам, заставляя вибрировать сердца.
В это время следовало молиться, но я знала, что это ни на что не повлияет, потому что герцог подменил камни на подделки. И я просто думала о своём. Точнее, не о своём. Рыцаре. Зачем Ролан так поступил? А ещё, что мне делать с Юстафом и как избежать брака?
— Ох, Лена, ты меня разочаровала, — услышала я знакомый голос. — Могла бы постараться лучше и разорвать уже эту помолвку. И мне не пришлось бы отвлекаться и тащиться сюда.
Глава 6
Нема! Беловолосая богиня обошла нас по кругу и остановилась, глядя на Юстафа.
— Но… — начала я.
— Тс-с! Ты же понимаешь, что на тебя смотрят? Кивай.
Я кивнула и постаралась лишний раз на неё не пялиться.
— Юми рвёт и мечет. Она надеялась к этому дню уже убить тебя, — богиня подмигнула. — А то, видишь ли, её любимица никак не может обрести своё счастье с этим… Эх!
Нема махнула рукой на Юстафа и подошла к крайнему левому камню.
— Я помогу, как и обещала. Ведь я действительно против этого абсурдного брака, — Нема коснулась своего камня.
Ничего не произошло. Богиня удивлённо оглядела камень, постучала костяшками пальцев. Тот начал медленно загораться белым…
Нема хмыкнула.
— Вот это наглость, они умудрились подделку поставить! — рассердилась она. — Раз так…
Богиня коварно улыбнулась, щёлкнула пальцами, и по камню пошли трещины…
По залу прокатился тихий вздох, песня священнослужителя резко прервалась. Сквозь трещины пробивался ярко красный свет. Камень развалился на части, осыпав нас с Юстафом мелкой пылью. На месте камня пылал красный огонёк. В зале повисло молчание.
— Немыслимо, — громко прошептал служитель церкви, а потом обьявил: — Прекраснейшая Нема не дала своего благословения на брак.
Богиня развела руками, улыбнулась мне, и ушла в стенку. Ну, спасибо. Теперь все точно поняли, что мы с Юстафом не пара.
Юстаф ошарашено смотрел то на меня, то на камень. Опять тупил. К нам подошли довольный Дерек и на удивление спокойный «отец».
— Мне кажется, или что-то пошло не так? — подняв бровь, он холодно посмотрел на священнослужителя. — Может ли быть, что вы разместили подделки вместо священных камней богов?
Интересное у «отца» чувство юмора. Он же сам в этом участвовал, судя по тому, что сказал мне утром, а теперь обвиняет бедного священнослужителя.
— Такого ещё не случалось, — немного заикаясь, начал оправдываться служитель, и его глазки забегали. — Н-но как вы объясните красный огонь? Здесь дело не в камне. Это однозначно послание богини!