Злодейка на полставки или драконий переполох
Шрифт:
Ее окружение пряча мордашки за веерами тихо хихикают.
Черт.
В том-то и дело, что я ее знаю.
Валери Драмстор. Графиня. По статусу повыше Уинтер будет. По счетам в банке — примерно одинаково.
Магический потенциал — в пользу Уинтер. Пусть в этом мире дамы магию не развивают, но ее уровень важен для галочки и для женихов-драконов.
И да, она тоже очень хочет стать герцогиней Вальгорд. И не против заменить меня на этом поприще.
В общем. 1:1 —
Тряхнув головой, приветствую «подружку»:
— Здравствуй, Валери. Конечно я узнала тебя, просто залюбовалась на твое прекрасное платье.
Почти ослепла от его блеска.
— Благодарю. Хм…— ее глаза опускаются на мое изумрудное ожерелье, — не знала, что изумруды снова в моде.
— Ага, в моде. Свежий тренд этого сезона.
— Правда? — искренне удивляется она.
Но я замечаю, как по ее чертам скользит едкое выражение. Сейчас опять попробует меня уколоть.
Обычно их встречи так и проходили. Со взаимным обменом колкостей.
— Правда, — киваю в ответ, — иначе бы Александр мне их не подарил.
Я не удержалась.
Эффект — огонь.
У всей компании мигом портится настроение.
— Александр? — будто не поняла, уточняет Валери.
— Жених мой, — невинно закатываю глаза к высокому своду, освещенному сиянием хрустальных люстр.
— Ах точно, — Валери наигранно подносит к губам руку затянутую в шелковую перчатку, — как я могла забыть. Кстати, а вы уже официальную помолвку назначили или пока еще все держится на заочном договоре?
— На договоре, — киваю, отпивая пунш.
Девчонки впадают в ступор. Переглядываются.
— Ты же понимаешь, что всякое может случится?
Ооо, намеки пошли. Знала бы Валери, как близка она к истине.
— Конечно может, — спокойно пожимаю плечами. — Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Знаешь, ожидания часто не совпадают с реальностью, — облачно поддерживаю я. Пусть трактует как хочет.
Забавно, но юная графиня в моих словах улавливает самый прямой смысл.
Если бы взглядом можно было убить — у нее бы вышло.
Вон как молнии в зрачках сверкают, буквально испепеляя меня на месте.
В этот момент одна из подруг, кажется Кларис, толкает Валери в бок. Графиня вскидывает голову и от полыхающей злости не остается следа.
И я догадываюсь, почему ее настроение так резко поменялось.
Александр замаячил на горизонте.
Медленно оборачиваюсь.
Да, он здесь.
И император.
Значит, скоро начнется.
Не раздумывая ни секунды, снова поворачиваюсь к Валери:
— Дамы, прошу меня извинить. Благодарю за приятный разговор, —
Герцог Вальгорд, разговаривая с императором, замирает, будто что-то чувствует и поворачивает голову в мою сторону.
Сначала едва заметно хмурится, а затем его по мужски красивое лицо расслабляется. Он что-то быстро говорит самодержцу и направляется мне навстречу.
Мое сердце пропускает удар, обрывая дыхание.
Весь отрепетированный диалог в моей голове разлетается в дребезги.
Я вообще забываю, что хотела сказать.
Ах, да…точно. Мне надо отказаться от будущей помолвки.
Одна фраза.
Мне просто надо попросить его уделить мне пару минут и поговорить.
Все.
Нас разделяет всего несколько метров и они стремительно сокращаются.
Встречаюсь с пронзительно синими глазами мужчины. Глубокими как бескрайние воды океана и в голове не те мысли.
Совсем не те.
Я зачем-то вспоминаю его привычки и предпочтения.
Знаю, что он любит шум моря в шторм и мясо средней прожарки. А еще ему нравятся запахи с легкой горчинкой. Спокойная музыка фортепиано и оружие.
Я так много о нем знаю.
Совру, если скажу, что читала книгу только ради Фло.
Нет. Мысленно я была там. С ним.
А сейчас…
— Баронесса Блеквуд, добрый вечер, — тембр голоса мужчины низким звоном проносится по сознанию.
Как дежурно и учтиво.
Совершенно отстраненно.
Да, он никогда не будет на меня смотреть на как на Фло. Ведь я лишняя в этой истории.
— Добрый вечер, ваше сиятельство, — отвечаю с предательским придыханием. Тону в синеве его глаз.
Мысленно отвешиваю себе пощечину.
Дракон подхватывает мою ладонь и оставляет короткий поцелуй на тыльной стороне. Обычная часть этикета. Не более. Ни капли чувств.
Но боже мой.
У меня по телу бегут мурашки. Тепло его губ опаляет кожу даже сквозь тонкий шелк перчатки. Будто этой преграды нет.
— Рад вас снова видеть, — произносит Александр, ловя мой растерянный взгляд.
Не рад. Ему все равно. Я то знаю.
— Взаимно, ваше сиятельство. Позволите с вами поговорить? — быстро бормочу я, пока в голове теплятся еще какие-то мысли. — Пару минут вашего времени.
— Разумеется, баронесса.
Фух, ну пол дела сделано.
Осталось найти укромное местечко. — Уинтер, моя дорогая! — пьяный наглый голос догоняет и бьет по перепонкам.
Проклятье!