Злодейка в академии драконов

Ильина Настя

Подумать только!.. Я — Эстелла Армсторн. Дочь графа, которая должна вот-вот умереть!.. Думала, что лишь заменяла её, но нет. Тошнотворный ком сдавил горло. В другой ситуации я бы порадовалась, став дочерью графа, да ещё и драконицей с волшебным даром. В другой…

— Когда вы впервые повысили на меня голос. Магическая копия не могла испытывать злости. Я не знала, кто сделал её слишком покорной. Боялась, что ваш отец раскусит обман, но он винил во всём себя и говорил, что вы изменились из-за отношения общества, ведь в день шестилетия не сумели пробудить дар.

В шесть я оказалась на пороге детского дома. Я ничего не помнила

о своём прошлом, в руках сжимала лишь книгу и знала, что должна уберечь её любой ценой. Я вспомнила, сколько тумаков успела получить от ребят, которые пытались выкрасть моё сокровище. Однажды меня поколотили до полусмерти. Маленькое тельце извивалось от боли на грязном полу подсобки. Кромешная тьма переплеталась с животным холодом. Я не плакала, а гордилась тем, что сумела защитить книгу. Мне внушили, что я должна хранить её, чтобы я сумела вернуться домой?.. Избавься я от неё раньше, и не оказалась бы здесь. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь там, ведь изо дня в день я точно так же боролась за выживание.

'— Прости, что мне приходится делать это, милая. Другой мир защитит тебя и позволит вырасти. Ты закалишь свой дух до того, как встретишься со всеми неприятностями. Пусть мне пришлось заплатить высокую цену, но только так я могла уберечь тебя!..

— Мама, почему ты не приходила раньше? Папа скучает по тебе!..

Я видела маму впервые в жизни.

— Всё это ради будущего. Ты поймёшь меня однажды. Я не могла поступить иначе. Я люблю тебя, малышка.

— Куда мы идём?

Мама сжимала мою руку, уводя меня в лесную чащу.

— К порталу. Сегодня ты покинешь этот мир. Ты не должна попасть на испытание пробуждения дара. Твоё место займёт другая. Ты пока слишком мала, чтобы оберегать дар, который коснулся тебя'.

Я всхлипнула от воспоминания, волной цунами сносящего всего барьеры. В груди всё заныло, и по щеке покатилась слеза. Она быстро высохла, потому что я привыкла не плакать. Все трудности я встречала с улыбкой на губах. Вот и теперь планировала поступить так же.

— Почему мой дар настолько важный? Неужели магия ветра настолько ценнее грозовой или огненной? Почему? — спросила я вслух, на что Ниэлла только пожала плечами.

— Это неизвестно даже мне, госпожа. Мне думается, что магия ветра здесь не при чём. Есть что-то ещё. Возможно, вы способны помочь вернуть голубую кровь истинному императору, который поставит всё на круги своя и запрёт ведьм.

— Такое кажется слишком сказочным. Вряд ли я настолько особенная, Ни…

Стук в дверь прервал наш разговор с Ниэллой. Открыв, горничная задрожала всем телом и отступила на шаг назад. Она склонила голову, и я тоже поспешила встать с кровати, так как на пороге показался герцог Леннестер. Что ректору потребовалось от меня? Сердце ухнуло, и я потупила взгляд. Если я и хотела вести себя как истинная злодейка, то герцог всё равно подавлял мою волю своей аурой.

— Эстелла Армсторн, я пришёл лично по приказу императора. Он хотел бы встретиться с вами и посмотреть на драконицу, пробудившую дар управления ветрами.

Император уже здесь?

События стали развиваться быстрее? Мы уже перешли к той сюжетной сцене, когда в академии устроят праздник в честь прибытия императора? От возможного унижения, которое предстояло перенести, внутренности сжались. Я не знала, сумею ли обмануть судьбу, а падать в ноги Ричарда совсем не хотелось.

— Он уже в стенах академии?

— Да. Если вам требуется

время, чтобы привести себя в порядок, я подожду в коридоре.

Дело — дрянь.

Если сам ректор хотел проводить меня.

Хотелось бы, чтобы сейчас рядом находился отец. Я даже не думала сближаться с ним, оказавшись в этом мире. Думала, что у меня есть шанс вернуться. Кто бы знал, что книга описывала мою жизнь? Предсказывала будущее? В моих руках оказался ценный артефакт, а я и не знала этого.

— Я постараюсь переодеться быстрее, — кивнула я.

Ректор недовольно сжал губы в тонкую полоску и вышел из комнаты, а я бросилась к сундуку и достала книгу. Текст писался в ней с невероятной скоростью… Я перелистала до самого конца. Сцена со смертью главной героини не исчезла, но обросла деталями: стрелка отправил император, уверенный в том, что Эстелла предала империю.

Чудесно!..

Значит, я должна была верно задать сегодняшнее знакомство, чтобы расположить императора к себе? Мне не следовало дерзить в его присутствии. Покорность превыше всего? Противненько, но можно было и потерпеть, если хотелось выжить.

Цокнув языком, я вернула книгу в сундук.

— Мне нужно выглядеть целомудренно, Ни. Я должна очаровать императора… — заключила я, глядя в распахнутый шкаф с одеждой.

Раз предсказываемые книгой финалы зависели от моего поведения в настоящем, я должна была играть с ним и выворачивать в свою пользу. По крайней мере, пока эти печальные концовки не перестанут появляться. Я не кошка, и жизнь дана всего одна. Если раньше в груди теплилась надежда, что смерть в этом мире вернёт меня домой, то теперь она рассыпалась, и я должна была срочно изменить стратегию. Император наверняка любит покорных подчинённых… Именно такой я и планировала стать. В его присутствии, разумеется. Задумавшись, будет ли кто-то из принцев на встрече, я указала Ниэлле на платье сапфирового цвета. Оно выглядело богато, но при этом скромно. Именно так следовало предстать перед императором…

Глава 14

Открыв дверь в свою личную столовую, ректор обернулся и окинул меня оценивающим взглядом. Он хотел сказать напутствующие слова, судя по безмолвному движению его губ, но вместо этого приглашающим жестом предложил мне пройти вперёд.

За окном уже смеркалось, но столовая всё равно была залита светом. Слишком ярко для этого времени суток. Покоившийся на моём плече Огонёк взметнулся и отправился исследовать территорию.

— Действительно огнекрыл! — послышался приятный мужской голос со стороны окна.

Я повернулась и присела в реверансе, приветствуя императора.

— Ваше Величество, — покорно склонила я голову, слыша приближающиеся шаги.

— Оставь дитя… Посмотри на меня.

Тёплые пальцы с нежностью, присущей отцу, обхватили мой подбородок, поднимая голову.

Император был чуть выше меня. Он обладал крепким телосложением и сильной аурой. От него исходил аромат грозового облака и раскалённой лавы, но это не пугало, напротив, притягивало и располагало к нему. Его аура придавала уверенности в безопасности. Я не знала, сколько мужчине лет, но на его голове не было ни единого седого волоса. Карие глаза с рубиновыми вкраплениями излучали силу. Строго очерченные черты лица сильно выражали их сходство с Ричардом. Я засмотрелась на мужчину и как только поняла это, снова попыталась опустить голову, но он не позволил.