Зловещий карлик

Робсон Кеннет

Если веревку обрезать, завеса тут же упадет, освободив путь для спрятанного за ней самолета, в кабине которого уже сидел угрюмый пилот.

Кадвиллер Олден прогуливался по крылу самолета.

На нем были темно-синие веревочные сандалии на босу ногу, темно-синие брюки из какого-то шерстяного материала, клетчатая спортивная куртка более светлого оттенка и темно-синяя, почти черная рубашка с очень длинными концами воротника. Он был без галстука и без головного убора, а на шее у него красовался золотой медальон.

Он весь был

как красивая игрушка.

– Ну?
– спросил Кадвиллер Олден.

– Док Сэвидж отправился к лодке, - сказал таксер.
– Я это чисто обделал.

– Тебя не заподозрили?
– поинтересовался Кадвиллер Олден.

– Меня - нет. Я убедил его, что лодка в порядке.

Кадвиллер Олден побагровел и оскалился - и тут же превратился в маленького синего злобного грызуна.

– Ты полнейший идиот!
– взревел он.
– Ты не понял, что у этого Сэвиджа есть-таки голова на плечах! Как он обнаружил примеси в топливе - уму непостижимо.

Водитель сконфузился:

– Я могу это объяснить. Я слышал, как они говорили, он и этот костлявый парень. У них был такой приборчик на пульте, который фиксировал всякие примеси в топливе. Керосин проходил через это устройство, а там, внутри, были самые разные лакмусовые бумажки, и...

– Я знаю, как он работает!
– проскрежетал карлик.
– Что ты говорил про эту лодку?

– Я только спросил, не нужен ли им помощник.

– Идиот! А если б они тебя взяли?

Водитель поморщился:

– Я вообще так прикинул, что они не возьмут.

– Я об этом жалею!
– свирепствовал Олден.
– У этой лодки к килю приделана торпедная бомба с маленьким пропеллером спереди. Когда лодка начнет двигаться, пропеллеру будет достаточно несколько раз повернуться, и вся конструкция взорвется.

– А что, если Сэвидж догадается, что лодка с сюрпризом?
– живо поинтересовался водитель, желая отвлечь Кадвиллера Олдена от собственной плохой игры.

– Никогда в жизни, - ответил тот.
– Мы сняли с деревьев паутину и аккуратно нацепили ее в сарае, и все стало так, как будто там уже несколько дней никто не бывал.

Водитель широко улыбнулся. Он был дипломат в своем роде. Он знал, что надо приветствовать любую выдумку босса.

– Предположим, они услышат пропеллер бомбы!

– Никоим образом. Шум мотора перекроет.

С другого берега послышалось какое-то тарахтение.

– Они пустили мотор, - глухо сказал чей-то голос.

Кадвиллер Олден тут же с обезьяньей ловкостью спрыгнул с крыла самолета на берег. Остальные последовали за ним. В прибрежных зарослях также были спрятаны люди. Их стальные шлемы, автоматические винтовки, газовые маски и защитные нагрудники делали их похожими на солдат.

– Ха!
– сказал таксер.
– Можно подумать, этот Док Сэвидж и его дружок - целая армия.

Взгляд, который бросил на него Кадвиллер Олден, заставил его пожалеть о своей болтливости. Один из

людей тоже заметил это и подошел к таксеру.

– Шеф очень напуган, приятель, - сказал он.
– Ты лучше придержи язык.

– То есть он боится этого Сэвиджа?
– прошептал водитель.

– Да, но не говори ему этого в глаза, если хочешь, чтобы у тебя были внуки.

– Я не боюсь этого бронзового парня, - фыркнул водитель.

– Так вот почему ты сейчас сидишь здесь, а не управляешь этим агрегатом, - сказал другой.

Он заткнулся.

У Кадвиллера Олдена был маленький, но мощный бинокль в золотой оправе, сделанной по заказу специально для него. Он навел его на лодочную станцию.

Берег отбрасывал тень на домик, и солнце ослепительно ярко играло на воде, поэтому было трудно разглядеть детали. Но двери домика точно были открыты.

– Ш-ш-ш!
– сказал Кадвиллер Олден.
– Не двигайтесь! Сэвидж обязательно осмотрится, когда выйдет из домика.

Все застыли.

Мотор тарахтел все громче. Лодка вышла вперед кормой, потом выровнялась.

– Они там?

– Там!
– прошипел Кадвиллер Олден.
– Ш-ш-ш!

Лодка набирала скорость. Она летела вдоль берега, и мотор ее стучал, как барабанная дробь.

Кадвиллер Олден шевелил губами. Кажется, он считал. Он досчитал до пятидесяти - и задрожал от нетерпения.

Он не был разочарован.

Мелькнула ослепительная вспышка - и озеро раскололось. Лодка взлетела на воздух и рассыпалась на мелкие кусочки. Вода поднялась и поглотила обломки.

Вороны, дрозды и сойки стаями носились по лесу, оглашая его испуганными криками.

Кадвиллер Олден глядел в бинокль. Он ругался, отирая пот с линз. Его передние зубы высунулись, как у кролика, его злобная улыбка становилась все шире и шире, пока не превратилась в волчий оскал. Наконец он швырнул бинокль в воду, подпрыгнул и издал радостный вопль.

– Тысяча чертей! Мы его прикончили!
– визжал он.

Вокруг толпились люди. У них был не особенно счастливый вид. Они уничтожили врага, который вселял в их сердца суеверный ужас. Но в то же время они помогли убить величайшую знаменитость современности, а об этом стоило подумать. Похоже, Кадвиллер Олден понимал, что они чувствовали. Он подбежал к самолету, вскочил на борт и вернулся с бутылем, наполненным из самогонного аппарата одного местного фермера.

– К черту все!
– веселился он.
– Думайте о будущем.

– Да, - пробормотал один из них.
– Но, говоря между нами, я бы лучше прикончил кого-нибудь другого.

Карлик только фыркнул.

– Зато антигравитан у нас в руках!
– напомнил он.
– С ним нас никто не тронет! Ни военные корабли, ни самолеты - никто!

Его люди несколько приободрились, разогретые больше невидимым вином жадности, чем результатом браги и змеевика.

Кадвиллер Олден принялся раздавать приказы.