Злой среди чужих

Филимонов Олег Анатольевич

Почему-то мне казалось, что и тут шериф какие-то свои цели преследует – вон как уговаривает. Но дареному коню…

– А твой-то какой в этом интерес? – Так опекать – это, как ни посмотри, явный перебор!

– В простое человеческое участие не веришь? Может, и правильно. Элементарный у меня интерес: я с Сэмом в доле. И давно подумывал что-то эксклюзивное людям предложить, а из «Фронтира» высококлассный ресторан сделать. Да все подходящего человека не находилось. А тут ты подвернулся – профессиональный охотник! Ну и наши с тобой будущие дела, когда

ты на этой работе освоишься, будет легче проворачивать, – открыто улыбнулся шериф. – Договор наш помнишь? Больше пока не скажу. Так какое твое решение?

– Глупо было бы отказаться. Поэтому действительно спасибо! Но как я заказы принимать буду, если в местной фауне ни ухом ни рылом? Даже названий ваших не знаю.

– Ерунда, разберешься, – отмахнулся шериф. – Ты еще в «Памятку» не заглядывал – там кое-что по животному миру есть, с картинками. А чего не окажется, так на пальцах объяснят или нарисуют, что требуется. Тут, знаешь ли, многим видам и названий еще не придумано. Имеешь практически стопроцентные шансы в первооткрывателях оказаться, окрестить или даже своим именем какое-нибудь животное назвать. А скорее всего, и не одно!

– Типа: слонопотам Вадбольского? Спасибо, непременно воспользуюсь случаем.

– А что – звучит! – хмыкнул Эрл. – Тут и не такие названия встречаются – у первооткрывателей бывает своеобразное чувство юмора. Или его отсутствие… И фантазии необычные… Еще в библиотеку загляни. – Ого, тут и библиотека имеется! – Там в архиве хорошая подборка фотографий животных есть, со справками и примечаниями. И просто описания. Кстати, тебе тоже фотоаппарат завести не помешает и снимки зверей в библиотеку сдавать, желательно с ремарками. Хорошим тоном считается. Иначе нам тут никогда ничего не освоить. И так систематизацией только энтузиасты занимаются.

– Хорошо, заведу. Когда к работе приступать?

– Торопиться не надо, но и затягивать не стоит. Для начала в прерию лучше с проводниками сходить. Я с рейнджерами договорился, пару раз с ними скатаешься. Завтра вечером в салун подъезжай, там все и обсудите. И с Сэмом окончательно условишься.

Как он быстро все разрулил, и когда только успел?! Однако взял меня в оборот Эрл Гарретт – все у него на мази! Остается только по течению плыть… Но взбрыкивать обождем – неумно и пока незачем.

– А почему не сегодня?

– Ты мне с ирландцем поговорить обещал. Забыл уже? Иначе он дел натворить может и на каторгу загремит.

– Понятно. Завтра так завтра.

– Теперь пойдем тебя транспортом обеспечивать – машину не обещаю, а вот про мустанга договоримся, – продолжил свою бурную деятельность по скорейшему приставлению меня к делу шериф.

Хоть и есть некоторые сомнения касательно местных лошадок, но без транспорта действительно никуда!

С верховой ездой у меня все в порядке: достаточно времени провел в местах, где лошадь до сих пор единственное средство передвижения, но эти мустанги-морпусы… Такой цапнет, когтем или клыком заденет – мало не покажется! А пристрелить жалко будет – деньги

уплачены… Ладно, будем пробовать, другие вон как-то справляются…

Мы вышли на улицу, забрались в машину, и шериф повез меня куда-то за город.

Лошадиное ранчо, куда мы прикатили, выглядело… как ранчо. Отличия состояли в том, что разводили здесь не совсем лошадей, а огороженное сеткой пастбище было не слишком большим, к тому же густо заросшим кустарником и деревьями. Там шныряли многочисленные похожие на кроликов, только побольше, зверушки. «Лошадки» на них весело охотились, норовя схватить пастью или сцапать когтями – зрелище незабываемое! Кролики пытались укрыться от них в зарослях, а открытые пространства пересекали исключительно короткими перебежками. Не суетились, в общем.

Пока шериф договаривался с ранчеро об аренде транспортного средства, я с интересом наблюдал за повадками морпусов и тихо балдел.

Когда мустангам надоедало бегать, они принимались объедать кору и ветки с деревьев, вставая для этого на задние лапы, а передними цепляясь за ствол. Или копали корешки, пользуясь для этого когтями и клыками, обдирали кустарник и даже пробовали жевать траву. Правда, в отличие от настоящих коняг, последнее они делали довольно неохотно. Паслись, в общем, как умели…

Неожиданно я стал свидетелем интересной сцены. Мустанг гнал по полянке кролика, но тот был уже близко к зарослям и, видимо, думал, что спасен. Вдруг с дерева на него прыгнул небольшой зверек, сбил с ног, мгновенно разорвал горло и, схватив еще бьющуюся в агонии, раза в три больше себя, тушку, потащил ее обратно на дерево.

– Это что за зверь такой суровый? – спросил я у Жака, хозяина ранчо.

– Крыса местная – бандикота.

– Крыса? Вроде не похожа. Скорее, на куницу или мангуста смахивает.

– Фермерам сильно гадят, они так и прозвали.

– Нет, это не крыса, это просто песец какой-то! – наблюдая, как, примостив добычу в развилке веток, боевой крыс устроил кровавое пиршество, восхищенно высказался я.

– Почему песец? Их же на шкурки разводят, – заинтересовался Жак.

– Это не тот песец, это его тезка. Настоящего на шкурку не разведешь, – представив эту картинку, рассмеялся я.

– Не слышал о таких, – на полном серьезе сообщил Жак.

– Лютый полярный зверь! А вообще-то, не обращай внимания – русский фольклор.

Кстати, бандикота тоже название подходящее, что-то в нем такое есть… Звучит, в общем, и страх вселяет!

– Мы вроде мустанга приехали выбирать, а не о крысу, – вмешался в наш «содержательный» разговор шериф.

Не надо мне награды, не надо мне пощады!А дайте мне винтовку и дайте мне коня!А если я погибну, пусть красные отряды,Пусть красные отряды отплатят за меня, —

бодро спел я.

Винтовка скоро будет, конь тоже. Только с «отплатой» пока непонятно…