Злой
Шрифт:
Теперь ничего этого не осталось. А может, и не было с самого начала. Все планы пошли прахом, и теперь он предоставлен лишь сам себе. Отчего-то это не столько пугало, сколько действовало возбуждающе. Может, он немного повредился рассудком от всех этих подземелий, чудовищ, теней в темноте?
Все может быть. Но теперь его толкала вперед та самая, необъяснимая, бесшабашная злость.
Кабина замедлила падение, перегрузкой чуть вдавило в пол. Двери бесшумно разъехались, и Ник шагнул в неизвестность. Впрочем, ничего особо нового он не увидел: все те же бетонные стены,
Дверь оказалась открытой. Ник шагнул туда и очутился в небольшой комнате с низкими длинными диванами по бокам и встроенными в стену номерными шкафчиками. На одном из диванов была небрежно брошена какая-то одежда, похоже — форма ремонтника.
«Раздевалка!» — догадался Ник.
И тут же принялся дергать за ручки пронумерованных шкафчиков. Большинство из них было закрыто, но один поддался. Внутри на плечиках висела аккуратная синяя форма, в какой ходят лаборанты и младший научный персонал. Возник соблазн напялить эту малозаметную форму и попытаться слиться с толпой.
Ник поборол в себе этот порыв: система знает его как доктора Палмера, у него бедж руководителя сектора, а потому…
Он снова принялся открывать шкафчики, пока не нашел то, что нужно: белый лабораторный халат солидного покроя. Ник надел его, нацепил бедж и взглянул на себя в зеркало. Поправил очки, пригладил волосы.
Что ж, вполне. Только вид уж больно нервный. Надо добавить во взгляд и походку немного солидности. Ник отошел от зеркала и остановился перед дверью — той, что вела куда-то во внутренние помещения.
Теперь он ощущал робость и какое-то неприятное томление. Все это была авантюра, причем авантюра на грани бездарности и провала. Следовало гнать от себя такие мысли. И робость вновь уступила место злости.
Ник толкнул дверь и продолжил свой путь в неведомое.
Пройдя короткий коридор, упирающийся в другой, более широкий, он остановился, ощутив легкое замешательство.
Взгляд непривычно резало обилие людей — нормально идущих по своим делам, не бегающих, не ползающих, не размахивающих дубинами и не плюющихся ядовитыми стрелками.
Но вместе с тем здесь все было не так, как в верхних уровнях «Андромеды». Сначала Ник не понял, что именно его смутило, а потом догадался: совсем не видно вездесущих сотрудников в черной форме ВБ. Только белые халаты, легкая, свободная синяя форма, изредка — техническая униформа и белые каски или же строгие офисные костюмы.
Невольно вжав голову в плечи, Ник нырнул в поток служащих. Ему было все равно, куда идти, и он просто отдался свободному плаванию в этом потоке. Среди множества лиц попадались и смуглые, и азиатские. Азиатских было особенно много. Пока Ник шел, его посетила простая, ясная мысль: вот здесь действительно идет работа. Никакая не имитация, не ширма. Настоящая работа, к которой перетянуты ресурсы из заброшенных секторов, вроде несчастного «С-35», работа, к которой привлечено огромное множество специалистов, несомненно — самой высокой квалификации.
В какой-то момент Ник понял, что гораздо сильнее, чем выбраться отсюда,
Коридор кончился.
Сначала Нику показалось, что у него закружилась голова, но потом понял: нет, зрение его не обманывает. Он просто отвык от пространств и масштабов, то и дело упираясь взглядом в бетонные стены.
А это помещение было огромно, наверное, ненамного уступая куполу на поверхности. Здесь было множество людей и машин, которые сновали туда-сюда по траекториям, обозначенным яркими белыми полосами. В воздухе, вынырнув из широкого зева тоннеля, протарахтел небольшой вертолет.
Это был настоящий город. Только теперь Ник понял, что стены этого «нижнего купола» представляют собой будто вывернутые наизнанку, чуть изогнутые стены «небоскребов»: те же сверкающие стеклянные панели, огромные офисные окна…
Ник отправился вдоль такой стеклянной стены, стараясь не выдавать своего внимания к деталям. Стена переходила в большие двустворчатые стеклянные же двери, которые немедленно разъехались перед ним. Никаких вывесок и названий над входом. Только безликая, ничего не говорящая маркировка на дверях.
Недолго думая, Ник шагнул внутрь.
Здесь он впервые за долгое время снова увидел сотрудника ВБ. Только тот был в странной серой с отливом форме и имел в набедренной кобуре пистолет незнакомой конструкции самого зловещего вида. Впрочем, на вошедшего вэбэшник не обратил никакого внимания: он следил за сменяющимися картинками на полупрозрачном экране. Ник без труда узнал огромную площадь, являющуюся с разных ракурсов.
Путь преграждал стандартный турникет. Борясь со страхом разоблачения, Ник сделал шаг вперед.
— Здравствуйте, доктор Палмер! — знакомо сказал автомат, и на колонке турникета вспыхнула зеленая стрелка.
Не имея конкретного плана, Ник просто пошел вглубь помещения. Миновав площадку с лифтовыми дверьми, он оказался в небольшом холле, в котором имелось три двери из полированного дерева. Все это походило на какую-то приемную, тем более что в массивных креслах вдоль стен терпеливо сидели посетители — кто, как и он, в белом лабораторном халате, кто в строгом костюме. Был здесь и офицер ВБ в серой форме — тоже, очевидно, в качестве посетителя.
Чтобы не выделяться, Ник опустился в свободное кресло.
Он чувствовал себя глупо и неуверенно. Сейчас он оказался в совершенно незнакомом мире, с незнакомыми правилами и нормами поведения. Ничего не стоило совершить какую-нибудь глупость, чтобы попасться. Оставалось надеяться на случай, который укажет верное направление и поможет разобраться в происходящем.
Такой случай не замедлил произойти. И, надо сказать, случай был более чем шокирующий.
— Ник?! — раздался изумленный женский возглас. — Николас Кейси?!