Змееныш
Шрифт:
— А ну пропусти, пропусти! — Протолкавшись сквозь толпу, порученец едва не ахнул.
За столом возле пустого котелка сидел Змееныш. Заточка хоть и не видел мальчишку давным-давно, а узнал сразу — тот вроде и изменился-то не сильно, разве еще вытянулся да немного шире в плечах стал, возмужал как-то.
— Тебе чего здесь надо? — Заточка в первый миг даже опешил от такой наглости. Слыханное ли дело: этот мутант не постеснялся даже на территорию Слона зайти! Гибкое длинное запястье само собою
Змееныш с легкой полуулыбкой поднял на него темные глаза, и порученец почувствовал, как у него засвербело в солнечном сплетении, помимо воли прижал ладонь к стянутой бинтами груди.
— Да он за солью и патронами, — смущенно пояснил Деляга, почесывая белобрысый затылок. — И чё ты вызверился? На артефакты обменять, жалко, что ли?
Сталкеры согласно загомонили. Порученец оглядел собравшихся, поджав губы.
— Хозяйские патроны раздаете? А он потом вас подстрелит из куста! Путсь здесь стоит, я Слону доложу.
И порученец, все еще держась за грудь, припустил бегом к хозяйской палатке. Вон он, звездный час Заточки! Отомстить наглому щенку, Слон разберется с этим сученком!
Хозяин уже сам вышел на шум — выбритый, умытый, застегивая на ходу верхние пуговицы белой рубашки.
— Ну, что? — недовольно спросил он у подлетевшего Заточки. Порученец только пальцем ткнул в сторону навеса да выдохнул одно слово. Слон потемнел, как грозовая туча, прежде чем разразиться молнией с громом, и медленно двинулся к столу. Сталкеры потеснились, пряча глаза, пропустили хозяина.
Змееныш легко поднялся, в руках он держал небольшой контейнер, четыре ячейки из восьми были не пусты.
— Сто патронов и полкило соли, — почти весело сказал он.
Заточка высунулся из-за плеча Слона.
— Ишь чего захотел… Ты нам еще должен! Думал, три года где-то шлялся, так все забыли?
Слон дернул плечом, мохнатые брови его сошлись на переносице, лоб пересекла глубокая морщина. Он не стал кричать, как ждали окружающие.
— Ну что, как жизнь? — громко спросил Слон. — Где пропадал?
Заточка, ошалело глянув на налившийся кровью затылок хозяина, выскочил у него из-за спины, чтобы заглянуть в лицо.
— Он хочет обменять артефакты на ваши патроны! — пожаловался он, с изумлением поняв, что Слон смущен.
— Ну так что, убить я его теперь должен? — рявкнул Слон, оборачиваясь.
Змееныш выкатил на пропитанную бензином тряпицу две «капли», «слизь», обернутую подсохшими листьями кровянки и завязанную обрывком волчьей лозы, а потом… Тут у всех перехватило дыхание — следом появился «кристалл»!
— Ого! — вырвалось у Емели. — Это что?
— Ты «кристалл» никогда
— Сто патронов и полкило соли — это ж забесплат-но, ты чего, Змееныш? — пробормотал кто-то.
При виде артефактов Слон будто очнулся. Встряхнулся, грозно глянул на улыбнувшегося парня.
— Короче, ясно, ты процветаешь. Ну так и мы не бедствуем. — Он приказал Заточке: — Артефакты отобрать в счет долга. Соль и патроны выдать, не разоримся. И выгнать в шею с глаз моих!
Слон обернулся — и наткнулся на полный любопытства взгляд Оксаны. Он не заметил, когда дочка выбралась из своего шатра — наверное, вышла вслед за ним на шум. За девушкой маячил жующий жвачку Колобок.
— А ты к себе иди! — повысил Слон голос, но тут же опомнился и осторожно взял девушку за руку. — Ничего интересного, просто один бродяга принес артефакты, такие тут десятками шастают. Идем, у Варвары ужин стынет, я проголодался… — И Слон глазами указал порученцу на Змееныша: гони его быстрее отсюда.
Заточка тут же выскочил вперед.
— А ну расходись, чего встали, чего не видели? Тут вам не цирк, пожрали и разошлись, давай, давай, шевелись! — Он стал подталкивать ближайших сталкеров. Пожимая плечами, те начали разбредаться, и скоро под навесом опустело.
Змееныш смотрел на Оксану, Оксана смотрела на него.
— Ты Змееныш? — звонко спросила она. — Я слышала, что ты по минам прошел и не взорвался?
Он молчал. И, казалось, не дышал.
— Эй, ты меня слышишь? — сказала девушка, улыбаясь. — Язык проглотил?
Змееныш перевел взгляд с нее на Слона, а тот нетерпеливо потянул девушку за руку.
— Хватит с бродягами болтать, идем уже, — велел он не терпящим возражений тоном.
— Но, папа, я хочу…
— Мало ли чего хотят девушки в твоем возрасте, — откликнулся Слон. — Я твой отец, и ты будешь меня слушать.
Лицо Заточки потемнело — он видел, как смотрят друг на друга Оксана с незваным гостем. Порученец шагнул к Змеенышу, едва сдерживаясь, чтоб не ударить, и пихнул плечом.
— Ну, чё вылупился, уродец лесной?
Змееныш будто не заметил его. Еще несколько секунд он глядел вслед девушке, которую отец вел за руку, будто маленькую, к большой палатке в центре поляны, затем повернулся к столу. Артефакты все еще лежали там. Подошли Деляга с Игнатом, принесли пачку соли и жестянки с патронами. Оксана позволила Слону увлечь себя в шатер; Варвара стояла возле откинутого полога, глаза ее были мокрыми от слез, но она не решилась подойти к Змеенышу или хотя бы окликнуть его.
Как только хозяин с дочерью скрылись в палатке, Заточка толкнул Игната, который протянул Змеенышу коробки.