Змей
Шрифт:
Белла подавила дрожь, вызванную страхом, и снова стала утешать кузину, отодвинув мысли о Лахлане Макруайри. Она не много слышала об этом бандите после коронации, и не потому что она искала известий о нем. Шла война, и беспринципный пират уже, вероятно, перешел на другую сторону.
Белла сжала челюсти. Единственное, о чем она должна думать – это как оказаться в безопасности, чтобы найти способ вернуть свою дочь. Четыре месяца казались вечностью. Но, по крайней мере, Джоан не была вынуждена выходить замуж. “Измена” Беллы позаботилась об этой угрозе.
Белла гладила
– Что станет с нами? – Рыдала Маргарет.
– Как мы спасемся в Килдрамми лишь с горсткой людей для защиты?
Белла ничего не ответила. Она не знала, что можно сказать. Король отправлял женщин в сопровождении небольшой группы рыцарей, и ей тоже было страшно.
Ее кузина подняла голову, глаза ее были красными и опухшими.
– Я никогда даже не слышала о человеке, который будет сопровождать нас. Лахлан Мак... Мак…
Белла напряглась.
– Макруайри?
Ее кузина зло кивнула.
– Вот именно, ты его знаешь?
Губы Беллы мрачно сжались.
– Он был одним из людей, которые привезли меня из Балвени.
За несколько месяцев разочарования и вынужденной разлуки с дочерью, когда граф Бьюкен пытался вернуть свою беглую жену, Белла рассказала своей кузине большинство из того, что произошло. Горе не уменьшилось; оно только усугубилось и становилось глубже с каждым прошедшим днем. Белла не смела спрашивать себя, когда она увидит свою дочь снова; ответ был слишком болезненным, чтобы думать об этом.
Но, по крайней мере, Джоан знала, что Белла не намеренно оставила ее. Через несколько недель после коронации Роберт сказал ей, что ее дочери было доставлено сообщение. Он не посвятил ее в детали, но заверил, что Джоан было все рассказано. Белла была тронута подобной заботой со стороны короля.
Маргарет ахнула.
– Тот, кто солгал тебе о Джоан?
Белла кивнула - ее кузина выглядела шокированной.
Белла тоже не могла поверить. Король не только отсылает их, он поручает свою семью человеку, который не стесняется быть верным только своему кошельку. Коварство Макруайри было не единственным ее возражением. После их последней встречи, Белла не хотела, отдавать свою безопасность в руки Макруайри, и если на то пошло, вообще не хотела иметь с ним дела. И, пожалуй, наиболее существенно то, что ей не нравится ее собственная реакция на него.
Лахлан Макруайри все усложнял.
– Не волнуйся, кузина, я поговорю с Робертом и попробую разобраться. Должно быть, это какая-то ошибка.
Оставив Маргарет собирать их скудное имущество, Белла отправилась на поиски короля.
Роберта не оказалось в Королевском зале, как называли королевскую хижину. После того, как королева Элизабет подтвердила слова Маргарет, она направила Беллу на берег озера, где воины, оставшиеся от армии короля, разбили лагерь.
Белла поспешила к озеру. Но то, что она увидела, только увеличило ее тревогу. Оставшаяся армия была в полном смятении. Может быть, осталось только двести человек, многие из них ранены и истекают кровью, некоторые с практически оторванными конечностями лежат на земле там, где они свалились после
Зловоние было ужасным. Белла закрыла рукой рот, чтобы ее не вырвало. Она должна была уже привыкнуть к этому запаху. Но запах крови, пота и испражнений, сливающихся вместе в болезненном смраде, был тем, к чему она не сможет никогда привыкнуть.
Везде торопливо сновали люди. Убирали палатки. Собирали вещи. Они не замечали Беллу. Или они были слишком заняты, чтобы заботиться еще и о ней. Армия была на грани роспуска, солдаты бежали, спасая свою жизнь. Святая Мария, как до этого могло дойти?
Наконец Белла увидела Эдварда Брюса. Она не очень любила младшего брата Роберта. Вспыльчивый, изменчивый, высокомерный, сэр Эдвард был почти равен своему брату на поле боя, но ему не хватало галантности и природного рыцарства Роберта.
– Король, - спросила Белла.
– Где он? Я должна поговорить с ним.
Глаза Эдварда скользнули по ней. Хотя твердый, схожий по цвету с черным деревом, пристальный взгляд ничего не выражал, она ощутила в нем грубость.
– Он занят. Что вам нужно? Возможно, я могу помочь?
Ее глаза сузились, когда Белла услышала предложение в его словах, если не в его тоне. Она знала то, что про нее говорили. Порочная ложь, пущенная в ход ее мужем, чтобы очернить Беллу, распространилась даже в их собственном лагере. То, что Эдвард Брюс даже просто намекнул на ложь Бьюкена, привело ее в бешенство. Он должен был бы лучше знать ее.
– Мне нужен король, - сказала Белла таким тоном, что сразу дала понять: ей не подойдет никакая замена, особенно в лице младшего брата. Она знала, насколько чувствителен был Эдвард к сравнению с его венценосным братом.
– Это важно.
Эдвард ответил ей уничтожающим взглядом – ее выпад достиг цели. – Он там. – Эдвард указал на группу мужчин, выделяющихся на фоне остальных, стоящих около загона с несколькими королевскими боевыми конями. – Но я бы подождал, пока он не освободится.
Король был на важном совещании. Белла узнала некоторых из самых преданных рыцарей Роберта: сэра Нила Кэмпбелла, сэра Джеймса Дугласа, графа Атолла и некоторых других, среди которых она заметила Уильяма Гордона и Магнуса Маккея.
Последних двоих мужчин Белла рада была увидеть. Она получала удовольствие от редких бесед с ними, когда они встречались в последние несколько месяцев. Но их место и роль в армии Брюса смущали ее. Для обычных воинов они были приняты в обществе слишком высокопоставленном.
Белла часто видела их с несколькими другими мужчинами, в том числе с тем, кто, казалось, был необычно близок к королю: одним из вождей Западных островов Тором Маклаудом с острова Скай.
Что-то выделяло этих мужчин среди других. Не только их впечатляющие размеры и сила – горцы вообще были высокими и мускулистыми – но и окружавшая их аура властности и тайны.
Они ели вместе с другими солдатами, жили бок о бок с ними, сражались рядом с ними, а потом исчезали на несколько дней, даже недель, без объяснения причин. Это было странно.