Знак Близнецов
Шрифт:
Сергей закончил упаковывать образцы и подошел к Андрею. Достав сигареты, он протянул пачку Вербицкому и сказал:
– А ведь все не так уж и ужасно, как казалось поначалу, верно?
Андрей кивнул, прикрывая огонек зажигалки ладонью. Прикурив, он с наслаждением затянулся.
– Да, ночью все выглядело жутко… – согласился он. – Да и когда эта жаба выползла на поляну, тоже, знаешь, было не очень-то уютно…
Сергей улыбнулся. Несмотря на жару и заливающий глаза пот, ему отчего-то было весело. Даже горячечный диск звезды не казался в этот момент таким враждебным, как прежде. Он запрокинул голову,
«Наверное, птицы», – подумал он, наблюдая, как точки развернулись, заложив круг над поляной, и внезапно ринулись вниз…
– Ребята, поберегитесь!.. – только успел вскрикнуть он, как на поляну из поднебесья обрушились три стремительные тени.
Все произошло так быстро, что никто не успел опомниться. Звонко и зло ударила автоматная очередь, и одновременно с ней над поляной грохнуло три взрыва, слившихся в один рокочущий хлопок.
Андрей отшатнулся, потому что ему в плечо внезапно ударила какая-то осклизлая масса. Он отскочил, брезгливо отряхиваясь от забрызгавшей защитный костюм бурой слизи, едва не споткнувшись об рухнувшую ему под ноги тварь.
Посмотрев на землю, он выронил сигарету и попятился.
– Что за… – непроизвольно вырвалось у него, едва он разглядел корчившееся в агонии животное.
Это была сама квинтэссенция смерти!.. Ночной кошмар, внезапно обретший конкретную, осязаемую форму!.. Он сплюнул, отступив еще на несколько шагов, пока тварь издавала яростное шипение, сотрясаясь в конвульсиях.
Животное имело почти полтора метра в длину и было разорвано точно по центру своего симметричного туловища. Из зияющей раны сочилась темная, почти черная кровь и выделялся вонючий тошнотворный газ, по запаху напоминавший вонь от протухших продуктов. «Сероводород…» – догадался Андрей, изо всех сил пытаясь удержать свой желудок от сжимающих его спазмов.
Животное в последний раз издало злобное шипение и, дернувшись, затихло. Пересилив отвращение и страх, Андрей подошел ближе. Первая аналогия, которая пришла ему на ум, была связана с медузами. Действительно, обрушившаяся с небес тварь сзади очень походила на этих обитателей подводного мира Земли. Мощные кольцевые мышцы образовывали обрамленное щупальцами узкое «сопло», расположенное в противоположной голове оконечности туловища, которое постепенно утолщалось, образуя нечто, напоминающее кожаный мешок, в данный момент разодранный выстрелами и взрывом, по бокам которого безвольно обвисли два широких перепончатых крыла, в точности как у летучей мыши. Андрей с содроганием отметил, что они сплошь покрыты отвратительными на вид присосками и чем-то отдаленно напоминающим когти… Но самой жуткой частью этого летающего монстра, конечно, была морда. Три глаза – один во лбу, а два по бокам, в районе ушей – еще горели злобным блеском. Носовые отверстия были углублены в череп, словно их вдавило внутрь, подчеркивая и без того выдвинутые вперед мощные челюсти с обнаженными клыками и двумя рядами острых зубов.
Андрей разглядывал тварь с непонятным, паническим любопытством. Ему не верилось, что все происходит наяву и перед ним действительно лежит это чудовищное создание, вобравшее в себя все самые отвратительные черты… Да, если бы какой-нибудь земной ученый задался целью скрестить гиену, медузу и летучую мышь-вампира,
Сзади раздались шаги.
Самообладанию Антона можно было только позавидовать. Включив карманный анализатор, он наклонился и сунул прибор в развороченную утробу издохшей твари.
– Фрайг… Как ты можешь… – Андрей отвернулся, чувствуя, что еще немного, и его вырвет.
– Света, посмотри! – Антон включил крохотный экран анализатора, соединенный с прибором тонким кабелем. – Похоже, оно синтезирует водород!..
Светлана взглянула на экран.
– Да, – кивнула она, изучив показания прибора. – Ты прав. Оно действительно синтезирует водород, накапливая его вот тут, – она указала на взорвавшийся кожаный мешок. – Это что-то аналогичное воздушному пузырю у наших рыб! Накапливая или же сбрасывая водород, это существо получает возможность парить в воздухе, как воздушный шарик!
– Ни хрена себе шарик! – Семен с отвращением посмотрел на распластавшуюся по земле тварь. – Ты взгляни на эти кольцевые мышцы! Чем тебе не реактивное сопло?! Наверняка оно выбрасывает накопленный под давлением водород!
– Универсальный летающий организм! Он может парить, планировать, махать крыльями или использовать собственный реактивный двигатель! – Антон покачал головой. – Такие твари, если они нападут стаей, могут создать настоящую проблему…
– Интересно, почему они взорвались? – спросил Андрей, присев на пригорок и беспокойно разглядывая небо.
– Гремучая смесь, – предположил Антон, вытаскивая анализатор. Вытерев измаранный прибор о траву, он уложил его в кофр и продолжил: – При разрыве пузыря водород смешивается с кислородом из атмосферы. – Закрыв кофр, он разогнулся и тоже взглянул на небо. – Пуля воспламеняет смесь и… – он сделал выразительный жест в сторону разбросанных по поляне останков, – адьё…
– По-моему, пора двигать назад, – произнес Андрей. – Хватит на сегодня…
Антон искоса посмотрел на него и достал сигарету.
– Спокойнее, Андрюша, – иронично ответил он. – Нам здесь жить. Начнем бегать – пробегаем всю жизнь.
– Но…
– Никаких «но». – Тон Антона изменился. – Нужно учиться, чтобы каждый мог постоять за себя. А никто из вас даже не вспомнил об оружии!
Упрек был заслуженным. Они действительно растерялись, и если бы не сержант, то неизвестно, чьи останки были бы сейчас разбросаны по поляне…
– Ты прав, – нарушил молчание Семен. – Нам нужно быть начеку, и еще многому придется учиться, но рисковать ради тренировки – уволь. – Он посмотрел на сержанта и поднял с земли запакованный кофр. – Пора назад, командир, – без тени иронии, твердо заключил он.
Через полчаса отряд вновь ступил на знакомую тропу, двигаясь в обратном направлении. Андрей и Семен помимо оборудования тащили запакованное в полиэтиленовый мешок тело убитой твари. Светлана настояла на том, чтобы доставить его в лагерь для более полного исследования. Названия этому существу так и не придумали и, не сговариваясь, называли его просто: тварь.
Лес давал тень, но не спасал от жары. Здесь было еще хуже, чем на поляне. Перенасыщенный влагой воздух затруднял дыхание, обжигая легкие даже сквозь защитные маски и фильтры. Через четверть часа их уже пошатывало от усталости.