Знак чудовища
Шрифт:
– Послушай, - сказал Рон.
– Есть у меня одна идея. Может она тебе не понравиться, но другой у меня нет.
Тан не ответил. Он смотрел в темнеющее небо и, казалось, даже не слышал, что к нему обращаются. Но Рон знал, что его слушают и - внимательно. За время пути он хорошо изучил привычки друга и знал, что его придется уговаривать - долго и упорно, как всякого упрямца, знающего, что он не прав, но не желающего этого признавать.
– Вот что, - сказал алхимик.
– Ясно, что нам трактат не одолеть. Разобраться в записях мага может только другой маг. Настоящий, прошедший обучение в какой-нибудь из школ. Не ведьма,
Сигмон с неохотой кивнул.
– Значит, нам нужно найти мага, который согласится нам помочь, - развил идею Рон.
– Маг!
– Подожди! Я понимаю, добра ты от них не ждешь, и, надо заметить, совершенно справедливо. Но у нас нет другого выхода.
Немного помолчав, тан недовольно бросил:
– Нет у нас знаний. Но нет и мага.
– Маг есть!
– довольно воскликнул Рон.
– Есть у меня знакомый маг. Он нам поможет, и при этом не будет задавать лишних вопросов. Ручаюсь.
– Кто таков?
– поинтересовался тан, приподнимаясь на локте.
– Мериод. Ему лет полтора ста, если не больше - старикан сам не помнит, когда родился. Но он самый настоящий маг, окончивший пару школ и прошедший через десяток городских коллегий. В конце концов, он утомился и нашел себе тихое местечко, - подальше от козней коллег и глупых учеников. Думаю, он без труда разберется в трактате.
– Интересно, - бросил тан.
– И где это тихое местечко?
– Неделя пути на юг.
– Выходит, это в землях баронов?
– Верно. Он живет в замке Нотхейм. Это маленькое захудалое баронство рядом с горами. Тишайшее место, настоящая деревня. Мериод помогает барону, чем может, а тот надувается от гордости, что у него есть настоящий маг, и кормит старичка на убой.
– И как же ты с ним познакомился?
– Бродил в тех местах, лечил деревенских мужиков. Потом забрел в замок, остался ночевать. Там и познакомился с магом. И с бароном. Хороший человек, широчайшей души, точно такой, какими бароны бывают в сказках. У него есть маленькая дочка, но жена давно умерла. Нотхейм долго горевал, и жениться второй раз не собирается. Зато в замке много симпатичных служаночек. Даже больше, чем надо. Мне удалось помочь ему в одном личном деле, ну ты понимаешь? Мериод в этом случае оказался бессилен, - тут его наука давала слабину, она такими глупостями не занимается. А мои дисциляты очень даже помогли. В общем, расстались мы лучшими друзьями. И с бароном, и с магом.
– А маг то, - улыбаясь, спросил тан, - маг то на тебя не озлился?
– Ничуть. Мы с ним отлично посидели вечером за бутылочкой старого гернийского вина. Я рассказал ему рецепт настойки для барона, он поделился со мной очень интересным вариантом заговора ожогов. В общем, мы с ним славно поговорили.
– Ты кого угодно уболтаешь.
– Отметил тан, поднимаясь на ноги.
– Язык у тебя без костей. Он тебя однажды и погубит.
– Ничего подобного, - ухмыльнулся Рон.
– Мой язык выручал меня сотню раз… Эй, ты куда?
– Собираться. Давай, заканчивай болтовню и седлай коней. Едем к барону.
– Ночью? Ни за что!
– Давай, Рон, поднимайся. У нас мало времени.
– И не подумаю, - обиженно бросил алхимик.
– Ты что! Ночью, по лесу… Какая муха тебя укусила? То с места не стронешь, а то, - как жеребец за кобылицей!
Тан сжал зубы, глубоко вздохнул, а потом опустился на колени.
– Смотри. На шею.
Алхимик привстал и увидел серую полосу чешуи, что подбиралась к горлу тана. Она чуть не доходила до кадыка - пальца на два, не больше. Со стороны казалось, что из-под рубашки выползает змея и тянется к шее.
– Когда я выходил из Дарелена, этого еще не было, - глухо проговорил Сигмон.
– Она растет, Рон. И быстро. Если я буду медлить, то превращусь в чешуйчатую тварь, точно такую, что исследовал Леггер. Мне этого очень не хочется. Понимаешь? Очень.
– Извини, - тихо сказал Рон, и ухмылка исчезла с губ.
– Извини Сигмон. Я не хотел.
– Пустое, - отозвался тан, застегивая ворот.
– Не надо извинятся. Надеюсь, твой знакомый маг сумеет разобраться в трактате.
– Ага, - растеряно сказал алхимик.
Спохватившись, он вскочил на ноги и бросился затаптывать костер.
– Я сейчас, - бормотал он.
– Сейчас. Потушу огонь, быстренько оседлаю наших тварей. Сигги, ты собирайся, сейчас поедем. Тут, напрямик, наверно еще быстрее получится.
Тан молча поднялся, отряхнул колени и направился к поваленному дереву - туда, где лежали нехитрые пожитки: его мешок, сумка Рона да изодранный плащ. Он не сказал другу самого главного, но ему и необязательно знать все, пусть думает, что дело только в шкуре. Она - не самая большая беда. Сам он больше боялся иного. За последний месяц тан стал еще сильнее. Стал лучше видеть и слышать. А еще ему очень хотелось мяса. Сырого мяса с кровью. Все чаще он злился без причины, испытывал пустую ненависть ко всему окружающему миру. И тогда изнутри выглядывал зверь, живший в нем. Он был готов наброситься на любого, кто окажется рядом. Зверь, готовый убивать просто из злобы - не важного кого и за что. Зверь, жаждавший крови. И Сигмону становилось все труднее усмирять это чудовище, чью шкуру он носил на теле. Пока он справлялся, но тварь, сидящая в нем, росла и крепла с каждым днем. Он чувствовал это, но ничего не мог поделать. И только этого он боялся по настоящему - до дрожащих коленок, до слез, до воя на луну…
– Эй, Сигги! Что задумался? Бери сумки, иди сюда. Мы готовы и ждем только тебя!
От крика тан очнулся и обнаружил, что сидит на поваленном дереве и растеряно вертит в руках записи Леггера. Он закусил губу, сунул растрепанную пачку листов в сумку Рона и поднялся.
– Ну что, по седлам?
– спросил Рон, когда Сигмон подошел ближе.
– Знаешь, - сказал тан, - еще раз назовешь меня Сигги, я тебе язык точно укорочу. Немного. Чтобы лишнего не болтал.
– Любезный тан, - проникновенно отозвался алхимик.
– Я готов пожертвовать аж всем языком, если это тебе поможет. Честное слово. Но порой ты становишься таким занудой, что смотреть на тебя тошно.
Тан взглянул на него и тяжело вздохнул. Нет, он не сомневался, - Рон и, правда, отдал бы свой язык в обмен на исцеление друга. Но иногда Сигмону казалось, что еще немного, и он без всякого проклятия сойдет с ума. От болтовни алхимика.
– Ладно, - бросил тан и хлопнул Рона по плечу.
– Болтай, пока можешь. Но помни, если Мериод затребует твой язык…
– То я его уболтаю, - перебил алхимик и довольно ухмыльнулся.
– Марш в седло, - велел тан.
– У нас впереди трудная ночь.