Знак фараона
Шрифт:
Когда настало время обеда, приезжие расположились на камнях, используя их как столы и сиденья. Из больших тростниковых корзин извлекли съестные припасы: куски жареной дичи, пироги и хлеб, финики и виноград, вино и пиво. Мериб, Тия, Уна и Джедхор сидели вместе, а возница и другие слуги ели поодаль.
Дул знойный ветер, мелкие песчаные вихри кружились, словно стая мух. Девушка глядела вдаль, на открытый горизонт, туда, где волна за волной расстилались бесконечные гребни дюн — безжизненных пространств, неизменных со дня создания мира. Пески дышали жаром, но Тие
Пока Тия размышляла, госпожа Уна обсуждала с Мерибом детали устройства гробницы. Джедхор почтительно слушал, время от времени вставляя какое-нибудь слово.
Когда мужчины вернулись к усыпальнице, Уна обратилась к Тие:
— Ваш муж часто бывает занят. Надеюсь, вам не приходится скучать?
— Я совсем недавно приехала из провинции и еще мало что видела, — ответила девушка и, подумав, добавила: — Раньше моя семья жила в Фивах. Однако, когда мне исполнилось десять лет, отца перевели в ном Черного Быка, в город Эффе.
Женщина нахмурилась.
— Где это?
— Довольно далеко отсюда. В том краю много болот...
Тия заморгала глазами. Нет, не стоит плакать. Этой женщине никогда не понять причин ее слез. Ее муж — богатейший человек, военачальник самого фараона, сама она вращается среди египетской знати! Что ей до любви дочери писца к нищему мальчишке с болот!
— Должно быть, там ужасная жизнь? — сочувственно осведомилась госпожа Уна.
— Вовсе нет... — начала Тия и умолкла, погрузившись в воспоминания.
Как ни странно, собеседница прочитала ее мысли.
— Меня давно не привлекает ни царский дворец, ни то, что там происходит. В последние годы я редко покидаю свой дом. Потому, — госпожа Уна очаровательно улыбнулась, — можете навещать меня в любое время. Я буду очень рада. Мой муж подолгу отсутствует, и зачастую я не знаю, куда девать время.
Девушка равнодушно пожала плечами. Едва ли ей удастся подружиться с этой женщиной! Да и зачем?
— Спасибо. Если мой муж не будет возражать.
— Уверена, что он согласится, — сказала госпожа Уна и поинтересовалась: — Вы ладите с его сестрой?
— Нет. Мне кажется, мы слишком разные.
Вспомнив Анок, Тия подумала про раба, которого заперли в сарае. Едва ли невольнику больше повезет, если Мериб отправит его на строительство гробницы.
Обратно возвращались молча. Дул сильный ветер, угнетала жара, а выпитое пиво вызывало сонливость и лень.
Мериб подвез госпожу Уну к самому дому и любезно распрощался с ней. Тия увидела ее дом, настоящий дворец, окруженный толстыми каменными стенами и садом, полным блестящей густой, щедро политой зелени.
Когда они вернулись к себе, девушка
— Твои рабы, те, что сооружают усыпальницы, — должно быть, их век недолог?
— У меня есть хорошо обученная команда рабочих, которыми я дорожу. Остальных обычно покупаю в каменоломнях, куда отправляют преступников, да еще военнопленных на рынках. Большинство из них не отличается покорностью, их надо хорошо стеречь, зато за них недорого просят. Некоторые заказчики предпочитают, чтобы люди, чьими руками было построено место их последнего пристанища, навсегда остались внизу.
Поняв, что это означает, Тия в ужасе отшатнулась.
— Почему?!
Архитектор пожал плечами.
— Наверное, чтобы они работали за господ, когда Осирис призовет тех пахать и сеять на полях Подземного царства. Или чтобы иметь возможность наказать рабов в загробной жизни, если вдруг телам заказчиков не понравится их новый «дом».
— Почему бы в таком случае заказчикам не умертвить тебя, и не этих несчастных, которые всего лишь подчинялись твоим приказам?!
Мериб вытаращил глаза, а после расхохотался.
— Таких, как я, слишком мало, а рабов так же много, как ила в водах Нила!
— Тебе не жаль денег на новых рабочих?
— Заказчики возмещают их стоимость.
— Госпожа Уна тоже желает замуровать невольников в гробнице? — резко произнесла Тия.
Мериб пожал плечами.
— Мы еще не говорили об этом. Мне кажется, ничто не помешает ей поступить так, как поступают другие.
— Госпожа Уна показалась мне благородной и умной, — задумчиво произнесла Тия.
Мериб лениво прищурился.
— Она такая, как все. Все те, кому некуда девать свое богатство, кто пресытился всем, что есть в этом мире!
— Как ты? — осведомилась Тия.
Он рассмеялся.
— Благодаря тебе в моей жизни появилось нечто такое, что мне нескоро надоест! — И властно привлек Тию к себе.
— Позволь мне отдохнуть. Я устала, — сказала девушка.
— Давай отдохнем вместе, — с улыбкой отвечал архитектор, поднимаясь на крыльцо. — Я с удовольствием вздремну, но сначала...
Мгновение спустя выражение его лица изменилось, потому что слуга, который вышел навстречу, сообщил, что Анок поцарапала мебель ножом и разбила несколько ценных сосудов, после чего велела запрячь колесницу и унеслась в неизвестном нА-правлении.
— Твоя сестра умеет править лошадьми? — удивилась Тия.
— Да. Год назад я подарил ей колесницу и пару породистых лошадей, — ответил архитектор и в сердцах воскликнул: — Я сойду с ума от выходок этой девчонки!
— Ты поедешь ее искать? — с надеждой спросила Тия.
— Сама вернется. Если свернет себе шею — тем лучше для нас! — ответил муж и увлек девушку в спальню.
Мериб долго и искусно ласкал молодую жену. Закрыв глаза, Тия думала о том, что было бы лучше, если бы он не пытался пробудить ее чувственность, а поскорее удовлетворил свое желание. В те минуты, когда муж целовал и гладил ее тело, шептал ласковые слова, пропасть, которая разделяла их души, становилась поистине бездонной.