Знак полнолуния
Шрифт:
— Будет весело, — предположила я.
Он бросил на меня быстрый непонятный взгляд.
— О, ещё как. Приехали. Вас сопровождать или желаете побыть со своим ларроном наедине? В любом случае я буду поблизости.
Я немного подумала и позвала его с собой. Дарра все еще обижалась на него за «глупую птицу», отворачивалась, щелкала сердито клювом.
— Не злись, — тихо попросила я, поглаживая шелковистые перья. — Он просто испугался, вот и кричал на нас.
Морган отчетливо хмыкнул, а я почувствовала, как горят щеки. Конечно, слух оборотней намного лучше человеческого, но я никак не могла привыкнуть к тому, что он — тигр. Дома мне приходилось таиться
Потом я предупредила верную подругу о том, что завтра вечером ей лучше бы найти себе укрытие подальше отсюда, угостила прихваченными из дома Перлы орешками и распрощалась. Морган вежливо поклонился Дарре, и она, смягчившись, тоже склонила голову.
— И все-таки скажите, где вы встретились с настоящим ларроном? — не сдержал любопытства лерр во время обратной дороги.
— Мы росли вместе, — ответила я.
До следующего вечера ему все равно не удастся ничего выяснить, даже если он примется наводить справки. Отчего — то мне не хотелось, чтобы Морган узнал правду о моем отце. Я и сама не смогла бы объяснить причину своего нежелания, ведь уже успела понять, что он прекрасно умеет держать язык за зубами и не примется выкладывать всем подряд мои секреты. Более того, он бы даже смог помочь мне разгадать ту загадку, ради которой я и приехала сюда: узнать, что произошло с семьей отца. Вот только я хотела, что бы он видел во мне обычную девушку, а не дочь наместника Империи. Хотя… вот с «обычной» как раз уверенности оставалось все меньше. Звериная часть все острее ощущала приближение полнолуния. Странное беспокойство овладевало мною. Все сильнее становилась тяга перекинуться, пробежаться по весеннему лесу, поохотиться всласть, а потом встретить Его — сильного, властного Зверя. Такого, которому не стыдно будет покориться. Который окажется сильнее меня. Эти новые чувства, появившиеся только в равелине, смущали меня. Прежде я всегда была уверена, что являюсь в гораздо большей степени человеком, нежели зверем. А вот теперь впервые усомнилась в этом.
ГЛАВА ПЯАЯ
Перла с самого утра устроила суматоху. Она гоняла горничных, требуя принести ей то одно платье, то другое, уложить волосы то так, то эдак, подать черные, нет, синие, нет, красные туфли без каблука. Нет, на каблуке. Нет, все-таки без каблука, чтобы не ковылять по лесу. Я только посмеивалась — пока она не принялась за меня. Для начала неугомонная тетушка Моргана вытряхнула из шкафа все мои скромные вещи, потом нахмурилась и принялась отдавать новые распоряжения.
— Айлина! Немедленно неси сюда мое желтое платье! И светло-зеленое! И красное! Да пошевеливайся, времени не так уж много, а нам еще надо подогнать наряд.
— Нет-нет, — запротестовала я, поняв ее замысел. — Я не возьму чужие вещи!
— Еще как возьмешь! — заверила меня Перла самым решительным тоном. — Или ты собралась на праздник в чем — то из своих закрытых платьев? Уверяю тебя, местные девицы оголятся так, что стыдно смотреть будет. Даже мне.
Я не удержалась и хихикнула. А потом решила, что выдался как раз подходящий случай расспросить хозяйку дома о празднике.
— Ах да, ты ведь ничего не знаешь! — воскликнула Перла. — Будет всеобщее веселье, угощение, танцы, самые смелые примутся прыгать через костер. А еще в ночь весеннего праздника можно встретить того, кто предназначен тебе судьбой.
— Как это? — удивилась я.
Перла пожала плечами.
—
— А вы с Джастином… ну…
Несмотря на то, что я так и не осмелилась спросить прямо, Перла меня поняла.
— Нет, мы вместе меньше года. Всего-то несколько месяцев. И да, я немного опасаюсь того, что этой ночью он поймет: мы не предназначены друг другу.
— А бывает так, что оборотень женится без того, чтобы провести эту ночь с будущей невестой?
Вопрос действительно заинтересовал меня. Мама, понятное дело, не делилась столь личными подробностями с детьми, но и от Фила я ничего подобного не слышала. Впрочем, моя семья — не показатель, учитывая, что отца забрали в Империю еще ребенком. А дядя Саймон тоже не рассказывал мне об этом обычае. И теперь я мучилась от любопытства: а как должна поступить в такой ситуации женщина-оборотень? «Предполагается, что тебя не существует», — с усмешкой напомнила я себе. У оборотней рождаются только мальчики, стало быть, Перла — сестра матери Моргана. Но ведь должна она знать хоть что — то, раз живет среди оборотней и даже состоит с одним из них в любовной связи!
— Вообще-то, это большой риск, — задумчиво ответила Перла. — Те пары, связь которых не подтвердила Луна, навсегда остаются бездетными. Но некоторые идут даже на такое, лишь бы быть вместе с любимыми.
У меня голова пошла кругом.
— Получается, единственная — не всегда любимая?
Перла покачала головой.
— Нет, единственная — та, к которой оборотень испытывает самое сильное притяжение. Та, что точно родит ему сына. Инстинкт, природа, чувственность, понимаешь? Разум здесь не властен. А любовь, настоящая любовь — нечто совсем иное. И когда два этих чувства не совпадают…
— То что? — почему — то шепотом спросила я.
— То последствия могут оказаться самыми ужасными. Помню, когда я еще была совсем юной, одна пара покончила с жизнью. Они любили друг друга, очень любили. Вот только его каждое полнолуние тянуло к другой. Но такое бывает редко. Подлинная любовь вообще, к сожалению, встречается не столь уж часто. Даже мы, люди, часто выбираем того, кто привлекает нас физически. Или того, с кем нам удобно. Или просто выгодную партию. А ведь природа не ограничивает нас в выборе так, как оборотней.
Ставшую невеселой беседу прервала весьма кстати появившаяся Айлина с ворохом платьев в руках. Беглого взгляда (и одного втягивания носом воздуха) хватило, что бы понять — эти наряды ни разу не надевались. Перла угадала мои мысли — по выражению лица, что ли? — и усмехнулась.
— Думала, я обряжу тебе в старое тряпье? Примеряй!
— Но мне неловко, — сделала я ещё одну попытку отказаться.
Пожалуй, проще было бы остановить понесшую лошадь. Любезная хозяйка и слушать не желала моих возражений.
— Ты не пойдешь на праздник в одежде бедной компаньонки. Что обо мне подумают соседи?
— У меня приличные платья, — я даже немного обиделась. — Ни одно из них нельзя назвать дешевым.
— Ни одно из них нельзя назвать нарядным, — отрезала Перла.
Следующие два часа превратились в самое настоящее мучение. Сначала мне пришлось примерить принесенные Айлиной наряды, потом вытерпеть подгонку по фигуре выбранного Перлой алого платья, затем последовала укладка волос, а напоследок мне в руки сунули миниатюрную фарфоровую баночку с притертой крышкой.