Знак судьбы
Шрифт:
Слова Дональда прозвучали как угроза, но они встряхнули Констанцию, ибо она тоже была на грани — главным образом по той причине, которая повергла Мэтью в спасительный обморок.
Часть IV
Барбара
Глава 1
Начало зимы 1862 года выдалось очень суровым. Добираясь из коттеджа на ферму, мисс Бригмор жутко замерзла, сидя в почтовой двуколке, продуваемой свирепым ветром насквозь.
Молодожены посетили коттедж всего один раз, и Анне так и не удалось толком поговорить с Констанцией, ибо
После их визита мисс Бригмор неоднократно обвиняла себя в том, что упустила столь важный момент в воспитании девочек, не найдя нужных слов, чтобы объяснить им: если лишаешься девственности, то это навсегда.
Погода портилась, а нового визита молодоженов они так и не дождались.
— Знаете, Анна, — задумчиво произнес Томас, — я чувствую, что у них не все ладно. Почему парень не приходит, как делал это раньше? Ведь в последний год его не останавливали ни град, ни дождь, ни снег. Он являлся сюда в любую погоду, за исключением того периода, когда дороги становились абсолютно непроходимыми, а скоро как раз наступит такой период. Если бы только мое присутствие не поставило в неловкое положение тех людей (Томас имел в виду Джейн и Майкла), я бы заказал почтовую двуколку и поехал бы туда сам. Точно поехал бы. — Закончив свой монолог, мужчина встал, ожидая ответа.
Анна понимала, что ей следует сказать: "А где бы вы взяли на это деньги?", но она произнесла совсем иное:
— Я сама поеду туда, почтовая двуколка будет еще ходить некоторое время.
И вот в один из ненастных дней, когда от ледяного ветра не спасала даже самая теплая одежда, мисс Бригмор отправилась через холмы на ферму. Увидев наконец свою дорогую Констанцию, она почувствовала, что может не выдержать и разрыдаться. Три месяца замужества состарили девушку на много лет, в ней не осталось ни капли жизнерадостности. Даже мать Дональда, которая, по мнению мисс Бригмор, была с ней одного возраста, выглядела гораздо лучше, чем его молодая жена. Единственным утешением, которое мисс Бригмор вынесла из этого визита, было то, что мать по-доброму относилась к Констанции. Невестка ей явно нравилась, она была рада присутствию девушки на ферме. Отца Дональда мисс Бригмор видела совсем мало, но, похоже, этот радушный человек тоже очень хорошо относился к Констанции. Анна поймала себя на мысли, что совсем не хочет видеть Мэтью, который сидел возле камина, закутавшись в одеяло. Но когда их взгляды встретились, женщине стало ясно, что они прекрасно понимают друг друга.
Анна обнаружила для себя еще одну странную вещь: Констанция не желала оставаться с ней наедине. Не пригласила к себе в комнату, а когда Джейн предложила невестке показать мисс Бригмор ферму, а заодно подышать немного свежим воздухом, Констанция ответила:
— А у вас нет времени, чтобы пройтись вместе с нами? Вы сможете все объяснить гораздо лучше, чем я. — Повернув голову к своей гувернантке, но не глядя ей в глаза, Констанция добавила: — Я пока мало что тут знаю.
Мисс Бригмор совсем не узнавала Констанцию, перед ней был
Когда Анна наконец вернулась в коттедж, она долго не могла согреться. Наверное, холод сковал даже ее мозги, ибо когда ее спросили, какой она нашла Констанцию, она рассказала все без утайки.
— Констанция совершенно изменилась, — призналась Анна.
— Совершенно изменилась? — удивился Томас. — Что вы хотите этим сказать?
— Она какая-то подавленная, я бы даже сказала — забитая.
— Конни забитая? Никогда не поверю, пока не увижу собственными глазами. Когда она приедет?
— Думаю… не скоро. Она очень неважно выглядит, наверное, болеет.
— Ох, Боже мой. — Томас поднялся с кресла и покачал головой, потом повернулся и взглянул на Анну. — Не буду скрывать, я скучаю без нее, скучаю без ее болтовни. Я поймал себя на том, что почти не смеялся после того, как Конни уехала. Удивительно, правда? Барбара совсем другая, слишком спокойная. А с Констанцией всегда можно было посмеяться.
— Да, Барбара спокойная, но я и сама не люблю бездумного веселья.
Запрокинув голову, Томас расхохотался.
— Ну, я бы не был столь категоричен, временами, дорогая Анна, вы бываете очень даже веселой.
— Благодарю вас.
— Ох! — Томас махнул на Анну рукой и отвернулся. — Не пытайтесь поставить меня на место, меня уже не исправишь. А впрочем, как хотите. — Томас еще раз махнул рукой и вышел из комнаты, продолжая хихикать.
— Так что вы все-таки можете сказать о ней? — вступила в разговор Барбара.
— Она совсем другая, — призналась Анна.
— Она несчастна?
Анна пристально посмотрела на Барбару. Неужели девушка обрадуется, узнав, что ее сестра страдает?
— Она не может там прижиться? — задала новый вопрос Барбара.
— Нет, приживается. А что касается счастья, то я бы солгала, сказав, будто она счастлива.
— Тогда зачем она вышла за него замуж? — с глубокой горечью в голосе промолвила Барбара.
— На то была особая причина. Она ведь передумала и не хотела выходить за него. Да, — кивнула Анна, увидев удивленный взгляд Барбары, — кое-что произошло, и Констанция была вынуждена выйти замуж.
— Она согрешила? — На лице Барбары появилась гримаса отвращения.
— Да. — Мисс Бригмор решила сказать Барбаре правду буквально в последнюю минуту. Она не знала, поймет ли та сестру, но почувствовала, что просто обязана сообщить истинную причину того, почему Констанция вышла замуж за Дональда Радлета. — Да, она согрешила… но не с Дональдом.
— Не с Дональдом?… — У Барбары от изумления отвисла челюсть.
— Это случилось во время грозы, когда Мэтью отвозил ее на ферму. Ты же знаешь, как Констанция боится грозы. Они укрылись в заброшенном доме на вершине холма. Мэтью пытался успокоить ее, признался ей в своей давней любви к ней, и в тот момент Констанция осознала, что тоже любит его. Из ее краткого рассказа я поняла, что Констанция просила Мэтью жениться на ней, но он не смог пойти на это в силу вполне определенных обстоятельств, или просто не захотел. Но, думаю, главная причина заключалась в том, что он боится Дональда.