Знак зверя
Шрифт:
— Вода. — пояснила Тая.
Что вода? Закончилась? Ну, этого стоило ожидать… По правде говоря, Серый ожидал, что фляжка опустеет еще до развилки.
— Мы с Максом уже который раз пьем воду, но там еще больше половины. — пояснила Тая. — Так не бывает. Как ты думаешь, она волшебная?
Серый весело заржал. Похоже, не одному ему достался паранормальный подарок.
— Да.
— Тогда поделимся.
Несмотря на возражения коня, Тая заставила его открыть рот и вылила туда оставшуюся воду. Было приятно. Во фляжке осталось совсем немного на дне, как было сказано — на развод. Девушка задумчиво
— Да?
— Скоро вечер. Надо бы поторопиться, если не хотим ночевать прямо здесь.
— Ты прав.
Воды для коня было совсем немного, но она заметно прибавила сил. Серый перешел на рысь, постепенно ускоряя темп. Вперед, вперед… Чем длиннее становились тени, тем сильнее он ощущал подспудную тревогу. Теперь конь соревновался не со стихией, но с заходящим солнцем. Тем не менее, отчего-то ему казалось, что это соревнование не менее важно.
Крепость они встретили через полчаса пути.
Глава 7
Ночные визиты
Точнее, Серый про себя назвал это крепостью, а чем оно было в действительности — кто его знает? Массивное, выстроенное из грубого желтого камня, окруженное стенами здание — чем не примитивный замок. До него от дороги около километра. Над сооружением, наверное, некогда возвышались невысокие башни, но сейчас от одной остался лишь жалкий огрызок.
От тракта здесь отходило еще одно ответвление, тоже обозначенное высоким каменным столбом. Но, в отличие от предыдущего, видно, где оно заканчивалось: прямая дорога вела прямо к воротам.
— Давай посмотрим! — сказала Тая. — Как раз здесь, может, и остановимся.
Это казалось отличной идеей. Хотя до захода солнца ещё оставалось время, но встретится ли другое такое место? Ночевать прямо посреди пустоши очень не хотелось, а здесь настоящее укрытие. Не колеблясь, конь свернул с главного тракта. Проходя мимо столба, Серый с опаской косился на него глазом — ничего тут не полетит? Да вроде нет, всё спокойно.
Тем не менее, чем ближе конь и всадница подходили к замку, тем неприятнее становилось у Серого на душе. Быстро стало понятно, что место необитаемое. Но это еще полдела, конь и не ожидал встретить в этих пустошах жителей. Была у него какая-то неприятная атмосфера. Ворота, возле которых заканчивалась дорога, были не просто открыты — их не было совсем, словно их выбили во время какого-то древнего штурма. Стены в целом стояли, но тоже выглядели поврежденными. Центральное здание пока сопротивлялись времени, но стены и крыша уже обвалились в нескольких местах. Темные провалы окон молча щерились на приближающихся путников. В них, несмотря на дневной пока свет, застыла ночь.
Когда до ворот осталось метров двести, Серый решительно встал. Холодная дрожь пробежала по его шкуре.
— Дальше не пойду. — отрезал конь. — Мне даже днем не хочется туда заходить.
— Мне тоже не по себе. — призналась Тая. — Думаешь,
Мнения Макса не спрашивали, но и обезьяна выглядела обеспокоенной.
Не дожидаясь согласия, конь развернулся и поскакал обратно. Тая поспешно вцепилась в его гриву, чтобы не грохнуться. Но Серый только прибавил ходу.
— Куда так гонишь? — недовольно выговорила ему всадница — Ты же сам не хотел спешить?
— Надо. — огрызнулся конь.
Вернувшись на дорогу, он немного замедлил бег, но потом снова стал ускоряться. Серый уже почти смирился, что придется ночевать где попало. Но он очень хотел убраться подальше от замка до наступления ночи. Конь мог бы поклясться, что его чуткие уши услышали, после остановки, громкое разочарованное шипение, доносившиеся из темноты за воротами.
Он не хотел знать, что это было.
Смеркалось. Выцветшее небо погасло и потемнело. Солнце давно скрылось в облаках на западе, там, где стояли горы, и отдаленной уже, тяжелой, расплывшейся тучей дымил вулкан. Под слабым светом умирающего дня, равнина стала ещё более неуютной. Серый с беспокойством озирался по сторонам, не замедляя бега.
Очень не хотелось останавливаться на ночлег прямо здесь, на ровном месте. Но не может ведь конь бежать всю ночь? У коня нет ни ближнего света, ни дальнего, он устал, да и… страшно, что уж говорить. Эти пустоши ещё днем показали свой жутковатый оскал, а кто знает, что творится здесь по ночам?
Местность стала более неровной. Появились возвышенности, небольшие холмы, курганы. Серому постоянно казалось, что за ними может скрываться засада или другая неведомая опасность. Ощущение взгляда в спину стало сильнее, хотя конь, по прежнему, никого не замечал.
Его всадница долго молчала, не останавливая и не подгоняя. Наконец, она спросила:
— Мы будем скакать до темноты?
— Не знаю. — ответил Серый. Он боялся не найти до темноты подходящего укрытия, и боялся остановиться, и боялся, что придется останавливаться где попало, когда уже ничего не будет видно. Не зная, что делать, он просто бежал вперед в надежде, что как-нибудь это разрешится.
В очередной раз, Серый вспомнил звериный храм, который так неожиданно и сурово вторгся в их жизнь. Мраморные изваяния на постаментах. Красивые. Неподвижные. Опасные. Действительно они принадлежали реальным богам, или это лишь отголосок старых мифов и легенд? Но безжалостная сила, которая превратила Макса в обезьяну, а его в белого коня, не была легендой — она была настоящей… И сейчас они вынуждены бежать — снова и снова, для спасения своих жизней, и за призрачной надеждой вернуть всё назад.
Десять статуй. Десять имен. Дух источника назвала их всех. Владыка стихий Илайа, огненный страж Дзира, хранительница жизни Вэл, грозный Шао и дружелюбный Ирри… их образы всплывали в воображении. Ками была уверена в их существовании. Легенды или истина? Вымысел или реальность?
Наконец, конь не выдержал, и взмолился.
— Великая кобылица Вэл. — попросил он про себя — Помоги мне найти убежище. Защитник путников Корн — помоги нам выбраться отсюда целыми. Покровительница рек и ручьев Дэки — помоги нам утолить жажду. Мы никому не делали зла — позвольте нам спастись. Прошу вас…