Знак зверя
Шрифт:
—?
— Тебе повезло. Я честный хевдинг. Но полно людей, которые тебе глотку перережут за такого коня. Не спрашиваю, откуда он. Но ты хоть знаешь, сколько он стоит?
Сорок эфемеров, подумала Тая, но решила не озвучивать и просто покачала головой.
— Не знаю…
— Много.
С этими словами, воин отпустил жезл, развернулся и ушёл.
А вроде ничего мужик… — задумчиво сказала Тая. — Приличный.
Ей скорее понравилось, что суровый караванщик так упорно не хотел брать непрошеного спутника. Куда подозрительнее, если бы её расцеловали и начали наперебой зазывать к себе. Такой подход
Серый согласился. У него предводитель тоже оставил неплохое впечатление. По правде говоря, конь побаивался, что они застрянут в этом придорожном постоялом дворе надолго, в поисках подходящих спутников. Но уже на второй день хозяин радостно сообщил, потирая ладошки от предвкушения прибыли, что у него собирается караван в Гургандж.
Такой случай упускать нельзя, и похоже, они не упустили.
— Серый, ты прелесть! — Тая ласково погладила коня по гриве. — Видел его лицо?
Конь кивнул и тряхнул гривой.
— Давай я тебя причешу. — девушка достала гребень.
Послышались голоса. Тая с явным сожалением оставила лошадиную гриву. В конюшню вошли двое мужчин в неброской дорожной одежде, и сразу начали энергично о чём-то спорить. Уходить они не собирались. Серый недовольно посмотрел на них — нашли место!
— Ладно, пойду я, скоро ужин. — Тая погладила напарника по гриве. — Принести тебе яблок?
— Ага.
Девушка направилась мимо спорщиков на выход, когда всё мгновенно изменилось. Серый и ахнуть не успел, как один из мужчин развернулся и прижал Таю к стене. В его руке появился длинный нож и он оказался направлен девушке в живот. Второй схватил Таю за руки.
— Ай!
— Тшш, таш ней марга! — прошипел напавший.
Серый легко выбил телом хлипкую дверцу денника. Выскочил наружу, злобно прижимая уши. Бандит мгновенно среагировал и заслонился девушкой, приставил нож к её шее. Вот дерьмо. И что делать? Конь — оружие массового поражения. Он может налететь и стоптать крыс, но Тая при этом точно пострадает. Здесь бы очень пригодился Хорис, но куница исчез вместе с караванщиком.
— Оставь её! — приказал Серый. — Убью гадов!
Второй бандит ничего не понял, но заметно побледнел при виде говорящего коня, и начал отползать к выходу. Но первый напавший, к сожалению, оказался не робкого десятка. Он лишь теснее приставил нож к горлу девушки и что-то громко приказал. Серый разобрал два слова — «демон» и «стоять».
Конь в гневе ударил в землю копытом. Он не знал, что делать, а ярость и отчаяние требовали выхода. Его глаза застила алая пелена…
…И Серый встал со злобным рычанием, готовый убивать и рвать на части.
Прямо скажем, у напавших оставалось мало шансов избежать волчьих клыков. Но они смогли сделать то, чего Серый никак не ожидал. Оба бандита мгновенно отбросили ножи, словно те были раскаленными, и дружно грохнулись на колени. Их головы покорно склонились к земле. Серый растерянно сделал шаг вперёд. Если бы разбойники начали сопротивляться или побежали, то волк набросился на них без колебаний. Но это?
Освобождённая Тая отбежала за его спину. Серый сделал ещё шаг. Один из людей что-то торопливо заговорил: умоляюще, жалобно и заискивающе. И оба подняли головы наверх и чуть набок, подставляя горло. Серый отчетливо
Бандиты переглянулись. Затем снова упали лицом в пол, торопливо выбросили что-то из карманов, поднялись, и направились задом к выходу, отбивая поклоны. И, наконец, исчезли. Серый дернул ухом, слушая топот стремительно убегающих ног.
Глава 29
Дальняя дорога
Когда бандиты скрылись, горловое рычание волка затихло. Серый не совсем успокоился, но немного взял себя в лапы. Это оказалось непросто. Новое превращение ошеломило его, хотя и не столь сильно, как в первый раз. Все-таки, Серый уже привык к четвероногому образу жизни.
Серый пошире расставил лапы для устойчивости. Повернулся, пытаясь поглядеть на себя со стороны. Да, он действительно стал волком. Приземистое тело, серый хвост. Лап осталось четыре. Но теперь в пасти длинный язык, который облизывает крепкие острые клыки. Наверное, они весьма внушительно выглядят со стороны.
Мир вокруг Серого резко изменился, за одно мгновение вырос и одновременно сжался вместе с полем зрения. Бинокулярное зрение хищника смотрело строго вперёд, исчез круговой лошадиный обзор, к которому Серый уже начал привыкать. Зато тесная конюшня превратилась в величественный зал, и Тая теперь возвышалась над ним. Конечно, само помещение не изменилось — это он сам стал меньше. Дела… Он осторожно переступил лапами. Впрочем, Серый понимал, что волк ничуть не менее опасен, чем конь, несмотря на размеры. Его новое тело превратилось в сжатую пружину, готовую в любой момент выстрелить для убийства. Серый снова облизнул клыки. Повезло, что бандиты трусливо сбежали, и не пришлось проверять это на практике. Ведь этими клыками он мог разорвать человеческое горло.
Вот вам и новая стычка, которая едва не закончилась смертоубийством. Расслабился ты, товарищ конь! Здесь вам не Красная площадь. И даже не Южное Бутово. Здесь каждый второй тихонько зарежет, если дать ему возможность и повод.
— Ничего себе… — ошеломленно сказала Тая. — Круто ты их!
Серый обнаружил, что виляет хвостом.
Девушка осторожно погладила волка по загривку. Затем подняла и осмотрела брошенные предметы. Кинжал, короткий меч, два тощих кошелька. Похоже, разбойники были рады побросать своё жалкое имущество, лишь бы остаться в живых. Рядом лежал драгоценный черепаховый гребень, который Тая тоже поспешно подобрала.
— Ты молодец.
— Ввуф.
— А обратно можешь? Хотя… — Тая с интересом посмотрела на волка. Серый превратился в сильного, матёрого зверя. Который, заметим, вполне оправдывал своё прозвище. Красивая шерсть с роскошным воротником на шее, мощные лапы.
— Вуу… — негромко и печально провыл Серый. Лошади в денниках испуганно заржали.
— Так. — решила Тая. — Двигаем быстро наверх. В таком виде тебе здесь оставаться нельзя.
Здравая мысль. Люди вряд ли обрадуются, обнаружив волка в конюшне. Беда в том, что превратиться обратно он просто не мог. Все его мысленные попытки завершались ничем.