Знак зверя
Шрифт:
Наконец, засада осталась за хвостом, и Серый выдохнул с облегчением. По крайней мере, прямая опасность миновала. Появилось желание просто рвануть вперёд подальше от врагов. Хрен его кто догонит даже верхами, не говоря уже о пеших. Раз — и ты в безопасности. Очень заманчиво. Серый представил, как засада стремительно удаляется под перестук его копыт. А потом крики, стрелы, лязг оружия, падают мертвыми люди и звери…
Как же быть с караваном? Люди ведь наняли их дозорными. И в длинной колонне, которая медленно приближалась к ловушке, оставались Хорис с Максом. И еще Элли, хотя за единорожку Серый не
Конь тихо заржал и выразительно посмотрел на всадницу. Тая сообразила и наклонилась к волшебному гребню.
— Не делай резких движений, не оборачивайся и не двигай головой. — предупредил Серый первым делом, продолжая рысить вперёд — Здесь засада.
— Что?! Где?
— Мы уже проехали. Вы её не заметили.
— Надо предупредить наших! — решительно сказала девушка.
— Надо… — тряхнул гривой конь. К чести всадницы, она даже не задумалась о варианте «быстренько свалить». — Только так нам и позволили.
— Что же делать? Может, закричать?
Серый подумывал об этом. Однако, услышат ли их свои? Бандиты немедленно бросятся в атаку, стоит только поднять тревогу. Если бы караван находился в поле зрения, Тая могла бы замахать Атаульфу руками издали, для предупреждения, а потом ищи ветра в поле! Но увы. Караван их не видел.
— Не спеша разворачиваемся и идём назад. — наконец, решился Серый. — Как только я скажу, пригнись ко мне.
— Поняла. — девушка заметно вздрогнула.
Просто конь, наверное, не решился бы на подобный прорыв. Но конь, который был немного шаманом, решил попробовать. Вроде большинство бандитов засело с левой стороны дороги. Он прикроет себя и всадника щитом слева, насколько сможет. И положится на свою скорость.
Михай с удивлением посмотрел на белого коня, который не спеша развернулся обратно.
— Хей. — воин махнул рукой. — Куда?
Тая помахала в ответ. Серый пожелал ему ехать дальше, целее будет, но объяснить это не было никакой возможности.
Конь продолжил ехать назад, и столь же неторопливо перешёл с шага на лёгкую рысь. Всё тихо, мысленно упрашивал разбойников Серый. Видите же, мы ничего плохого не заметили, мы совершенно никуда не спешим… Тая спокойно сидела в седле, хотя и несколько скованно. Серый нервно прядал ушами, ожидая подвоха, но он конь, ему можно. Они миновали уже часть засады. Неужто обошлось?
Короткий свист ударил по нервам, словно винтовочный выстрел.
— Вниз! — приказал Серый. Тая послушно прижалась к его шее, схватила за гриву, крепко обхватила его бока. Земля рванулась назад, отброшенная мощными ногами коня. Первая стрела пролетела за хвостом коня и воткнулась в ствол дерева напротив. Мимо! Вероятно, лучник сидел со стрелой на тетиве.
Напротив свистнули ещё раз. Мощными скачками конь начал разгоняться, одновременно вызывая и придерживая ледяной щит напротив левого бока. Слава великой выдре, получилось отлично. Ещё один стрелок выстрелил и тоже промазал. Серый разогнался в галоп. Его копыта отбивали стремительную дробь по мягкой земле. Ну что, гады, посмотрим, как вы берёте упреждение!
Серый бежал, словно при спасении от испепеляющего облака. Быстрее, быстрее, еще быстрее, напрягая все
Двое разбойников поспешно выбирались на дорогу прямо перед ними. Серый мчался прямо на них, словно таран. Один испуганно отшатнулся назад в заросли, но второй лишь сделал шаг назад и хладнокровно замахнулся топором на длинном древке. Черт… Серый словно в замедлении видел, как топор описывает полукруг где-то пониже пояса, желая подрубить ноги белого коня. Если попадёт — конец. Останется только прикончить из жалости.
Великая Вэл, мысленно взмолился конь, дай мне взять препятствие! Серый с силой оттолкнулся задними ногами и пролетел над бандитом. На мгновение конь увидел его усатое изумленное лицо… и оно осталось далеко позади. Да! Серый почти проскочил засаду. Ещё немного…
Острая боль вонзилась в правый бок. Ох! Серый не замедлил своего бега ни на секунду, только каждый прыжок теперь отзывался раздирающей вспышкой боли. Шаманский щит растаял, но конь уже почти прорвался. Серый взлетел на гребень холма и начал стремительно спускаться вниз. Стрелы перестали лететь. Похоже, они спаслись. Всё. Ушли.
До каравана оставалось не больше километра, который конь пробежал всего за минуту. Серый мельком отметил, что дежурные охранники уже изготовились к бою, как только увидели скачущего жеребца. Остальные торопливо надевали шлемы и кольчуги. Конь ворвался за линию пехотинцев и встал. Его бок вдруг разорвало огненной вспышкой, от которой Серый застонал и пошатнулся. Горячка бегства прошла, и теперь коню стало нехорошо. Больно, как же больно, чёрт… Попали всё-таки.
Тая соскочила с него, и Серый увидел, как испуганно расширились её глаза.
— Доктора!
Всё так серьезно? Конь посмотрел на себя, и тоже испуганно вздрогнул. Белоснежный правый бок окрасился тёмными потёками, из него торчало оперение стрелы. Внезапно накатила слабость. Похоже, он серьёзно ранен. И что делать? Попробовать превратиться в волка? Серый был уверен, что сейчас он не сможет.
Подбежал какой-то мужичок. Посмотрел. Недовольно покачал головой.
— Не жилец.
За что немедленно получил выволочку от Атаульфа. Серый не понимал, что орёт хевдинг, но предводитель явно требовал что-то от пришедшего, грозно и настойчиво. Страх сжал холодом сердце. Что, настолько плохи его дела? Краем глаза Серый видел, как через караван несётся на четырех лапах Хорис. Но он высматривал не его. Единорог! Серый помнил, что она может лечить.
Изящная лошадка словно раздвигала людей, которые не обращали на неё ни малейшего внимания. Она проходила сквозь караван легко и изящно, все люди и животные плавно отходили и уклонялись от единорога, и сами не осознавали этого. Это было красиво.
— Элли.
Местный ветеринар активно объяснял что-то окружающим. Ему подтащили ведро с водой. Подбежал Шамир и тоже принёс какой-то предмет. Тая гладила коня по гриве, и пыталась что-то сказать, но её губы дрожали.
— Да? — единорожка испуганно смотрела на кровь.