Знаки ночи
Шрифт:
Нет, полных два дня, до воскресенья, я не выдержу. Родительская любовь - это святое, но рассудок дороже.
– Тогда самое главное - деловито сказала мне мама - Бочка!
Я провозился с заданиями, надиктованными мне мамой, чуть ли не до заката. Нет, мне раньше в лес и не надо было идти, но ведь можно было вместо этого на диванчике полежать и в телевизор потаращиться. А вот хрен-то!
Как иные товарищи с родителями до седых волос живут, а? Это же с ума сойти можно что такое!
В лес я вошел тогда, когда багровое солнце стремительно начало валиться за верхушки елок. Повторюсь - август, смеркается
Я убрал в карман телефон, с которого только что еще раз пытался дозвониться до Нифонтова, достал из пакета, прихваченного с собой краюху хлеба, положил ее на пенек и громко сказал:
– Добрый вечер, батюшка лесной хозяин. Не побрезгуй моим угощением и позволь погулять в твоих владениях.
– Я же тебе сказал, паря, что ты в моем лесу всегда желанный гость - послышалось из-за ближайших кустов - Хотя за хлебушек спасибо.
– О чем речь!
– я помахал рукой шагнувшему мне навстречу старичку в ватнике и кепке с надписью: 'Таллин -80' - Почему не порадовать хорошего... Кхм...
Слово 'человека' тут было не сильно уместным.
– Да ладно - верно расценил мое смущение лесной хозяин, и прихватил с пня краюху - А ты, я гляжу, за это время успел-таки к силе ключик подобрать? Молодец. Хитер да умен, два угодья в нем.
– Учуяли?
– сразу же полюбопытствовал я.
Мне вообще было интересно, как эти существа моментально узнают таких, как я, как им удается распознать, что у меня есть сила. Подозреваю, что это у них врожденный талант, который нам, людям, недоступен.
Хотя... Та мерзкая болотная ведьма, что меня чуть не прирезала ночью в парке тоже ведь что-то учуяла.
Но мне пока такое было не под силу.
– А как же!
– даже как-то возмутился старик - В мой лес ведьмак пожаловал, да еще и из тех, что с 'той стороной' знается, а я про это сразу не проведаю? Что же я тогда за хозяин этому месту. Ты, кстати, чего пришел-то? Так, лясы поточить или по делу какому?
– Слово сдержать - веско произнес я - У меня как? Сказано - сделано.
– Молодец - лесной хозяин поправил кепочку - Даже два раза. Первый - потому что обещания свои помнишь. Второй - потому что нахваливать меня не стал, мол: 'как вам да не помочь, вы же такой-разэдакий'. Любит ваше ведьмовское племя пустыми словами сорить, лишь бы нужное получить.
А вот это интересно. Кто это кроме меня сюда захаживал и когда? И чего от этого старичка-лесовичка хотел?
– Так пошли - дед махнул свободной от ковриги рукой, и перед нами появилась тропинка, ведущая вглубь леса - Солнце почти село, к тому времени как дойдем, и эти канительщики на поляну вылезут.
Глава третья
Лесной хозяин все сказал верно - несмотря на то, что мы шли к последнему пристанищу неупокоенных душ самой что ни на есть короткой дорогой, добрались мы к ней уже в темноте.
Темнота эта, правда, была весьма условной. Тропу, по которой мы шли, подсвечивали какие-то гнилушки, воткнутые в пни, и светляки, кружившиеся над нами.
– Из тебя выйдет хороший ведьмак - толковал мне тем временем лесовик, бодро топавший
– Ну, а как по другому-то?
– скромничал я - Слово дадено, нешто я его нарушить могу?
– А вот это ты заканчивай - повернувшись ко мне, помахал узловатым пальцем лесной хозяин - Ни к чему эти все 'нешто' да 'надысь'. Время вокруг другое, и говорят люди теперь по-иному. Ладно я, коряга старая, но ты-то из нынешнего, нового времени? Вот и будь самим собой. А если ты мне приятное хочешь сделать, то лучше нежить с моей поляны высели. Ясно?
– Предельно - кивнул я.
– Время - оно меняется - засопев, снова двинулся вперед старик - И все остальное вместе с ним тоже. Хочешь выжить - будь умнее, не пытайся вернуть то, что ушло навсегда. Я вот это понял давно, потому и хозяин до сих пор этому лесу. А те, кто пытался за старое, отжившее, цепляться - где они теперь?
– Где?
– заинтересованно спросил я.
– А нигде - хохотнул лесовик - На нет сошли, как яд у старой змеюки. Клык остался, а яда там нет, пережила она его. Пыхтят, стращают, друг дружке говорят, что они все еще владыки мира, даже забредшего к ним дурняком человека убить могут, а толку-то от того? Силы нет, радости бытия нет, крова своего нет. Туман - и только. А в тумане, как известно, ни толку нет, ни жизни. Сырость одна, да и только.
Интересно, это он о ком вообще говорит? Кого в виду имеет?
Но развить эту тему мне не удалось - мы пришли к конечной точке нашего путешествия, выйдя из березовой рощицы прямиком на заветную поляну.
– Давай - ткнул лесной хозяин пальцем в смутные тени, мелькавшие над поляной, покряхтывая, сел на землю под ближайшей березой и вытянул ноги, обутые в старые галоши. Под галошами виднелись шерстяные носки грубой вязки - А я погляжу, как ты это делать станешь. Интересно ведь.
– А до этого вы ни разу не видели, как души неприкаянные отпускают?
– изумился я - Вам ведь лет уже... Много, короче.
– Видел, не видел - тебе какая в том печаль?
– как мне показалось, с насмешкой ответил вопросом на вопрос лесовик - Делай свое дело, ведьмак.
Легко сказать. Там, в Лозовке, мне все это представлялось довольно несложным, а тут, под звездным августовским небом, точка зрения маленько изменилась. Нет, страха не было, но вот сам процесс... С чего начать-то?
Я ведь всего две души и опустил за всю свою недолгую ведьмачью карьеру. И обе были не против этого, более того - мне помогали. Потому как сами были ведьмаками при жизни. Так сказать - корпоративная этика в действии. А тут...
Тем временем тени, скользящие над поляной, как видно, учуяли меня и короткими смазанными движениями стали подбираться все ближе.
– Отпусти меня - вскоре услышал я слова, знакомые мне еще по прошлому визиту - Отпусти. Укажи путь.
Как и тогда, вслух эти просьбы не произносились, они звучали внутри моей головы. Неприятное, кстати, ощущение. Как когда зуб сверлят под анестезией. Боли нет, но вот этот скрежет, этот запах медикаментов и костной пыли, брызги воды... Бррр!
Сначала голос был один, того призрака, что подлетел ко мне быстрее остальных, но потом его товарищи по несчастью тоже подтянулись поближе, и через минуту мои уши заложило от их: