Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
Кремень-мужик! Я же ведь его специально довожу, а он не ведется.
«Понятно, почему правит он, а не Николас…»
Да, как говорится, вопросов нет.
— Прежде игра в шахматы входила в список обязательных испытаний на отборе невест. В те времена женщины имели больше прав, чем сейчас. В частности, наличие ума считалось преимуществом, а не позором. Я решил, что было бы неплохо возродить эту традицию.
Это прозвучало настолько серьезно и весомо, что мне даже подколоть не захотелось. Вместо этого я посмотрела на Макса с интересом. Значит, сильные женщины его не пугают?
Но
— Почему же у женщин сейчас меньше прав, чем было раньше?
Макс задумчиво коснулся кончика пера, лежащего на столе рядом с чернильницей, и пожал плечами.
— А вы разве не знаете?
— Мои знания по части истории оставляют желать лучшего.
Макс медленно опустился в кресло за столом напротив меня. Сложив пальцы в замок и подперев им подбородок, он задумчиво покосился на меня.
— Что ж, понимаю… Если коротко, то до вехи, которая в учебниках истории называется «падения ведьм», в нашем обществе было своего рода… равноправие. Вы же помните вереницу королев? Ах да! В общем, долгое время страной правили не только короли, но и их жены. Этот период выпал на расцвет ведьмовства. Тогда маги и ведьмы считались коллегами и работали бок о бок. Им думалось, что их сила дополняет друг друга.
По спине побежали мурашки. Меня и пугало, что разговор зашел о ведьмах, и в то же время будоражило. Кровь, вскипев в венах, помчалась по телу быстрее. В животе порханием бабочек отозвалось волнение. Я постаралась не показать своего любопытства, но не была уверена, что смогла удержать на лице маску вежливого интереса.
— Что же случилось? Почему ведьм начали жечь на кострах?
И снова мне не понравился взгляд Макса — слишком изучающий, слишком внимательный… Будто у хищника, поджидающего лань на водопое.
— История умалчивает о том, как именно появилась инквизиция. Видимо, что-то пошло не так. Тем более, что ведьм всегда боялись за их неограниченную возможность колдовать. Их магия была сильна и очень опасна.
Меня бросило в холодный пот. Наверное, мне показалось, но в интонациях Макса прорезались угрожающие нотки, а пламя в камине сначала потускнело, а затем вспыхнуло снова. Я судорожно сглотнула.
«Сворачивай тему, сворачивай!»
Мне безумно хотелось спросить, зачем Макс читал книгу про ведьм и связано ли это со мной, но я опустила взгляд на шахматную доску. Пожалуй, Саймон прав. Пора остановиться, пока своими же руками не проложила дорогу на костер.
— Интересный экскурс в историю, — сдержанно проговорила я и потянулась к белым пешкам. — Ну что ж, научите меня играть?
— Конечно, — кивнул Макс. — Вы знаете, как ходят фигуры?
Начался новый виток игры.
Из кабинета я не вышла, а еле выползла. Нет, дело было не в том, что меня утомила необходимость думать на несколько шагов вперед (и это я сейчас не только про шахматы). В какой-то момент я поймала себя на мысли, что Макс в роли гроссмейстера меня волнует немного больше, чем хотелось бы.
Меня всегда привлекал в мужчинах интеллект. Пока другие девочки в школе влюблялись в спортсменов с кубиками на животе, я вздыхала по
Я, конечно, понимала, что Макс умен, но, лишь став его противником по шахматной партии, поняла, насколько же он хороший стратег. Его ходы отличались выверенностью и точностью, он не боялся импровизировать и оказался очень терпеливым учителем.
В общем, ни одного шанса устоять, ни одного!
Из кабинета я на ватных ногах вывалилась уже в десятом часу и обвела бессмысленным взглядом пустой коридор. Перед глазами по-прежнему стояли только тонкие губы Макса, негромко объясняющего что-то в последней рокировке.
«Эй, я не могу на это смотреть! — возмутился Саймон. — Давай уже изгоняй из своей головы картины с длинными пальцами Макса, сжимающими шахматные фигуры. Фу!»
Я тряхнула волосами, пытаясь вернуться в этот грешный мир. Парочка шпилек выпала из прически и покатилась по мраморному полу, но я не обратила на это внимание. Вздохнув, я решительно направилась в сторону двери, ведущей в дворцовый сад. В конце концов, уже основательно стемнело, на небосклоне вот-вот появится полумесяц, а в книге говорилось, что сбор трав должен происходить непременно при лунном свете.
Конечно, лучше было бы отправиться на поиски ингредиентов в лес, но я решила, что для пробной вылазки подойдет и сад. Еще не факт, что я смогу прибегнуть к «чутью ведьм».
Оказавшись на пороге, я вздрогнула от холодного осеннего ветра и торопливо закуталась в накидку. В ней я предусмотрительно заявилась в кабинет Макса, отговорившись сквозняками во дворце.
Прошмыгнув мимо фонтана, высящегося у основного входа, я свернула в сторону пруда. Помнится, там была довольно большая полянка, усеянная цветами. Почему бы не начать с нее?
Саймон вскарабкался на мое плечо и замер там, иногда высовывая язык, будто пробуя воздух на вкус. Как я успела заметить, у моего фамильяра были странные привычки, но меня они не напрягали. Видимо, потому что я полностью смирилась со своими. Как говорила мама, хочешь понять и принять другого человека, пойми и прими сначала себя.
Я миновала яблони, затем раскидистый дуб и уже шагнула на тропку, петляющую вдоль пруда, как меня остановил какой-то звук, подозрительно напоминающий женские завывания. Я быстро привстала на цыпочки и огляделась. Глаза уже привыкли к тусклому мерцанию полумесяца и слабому свету фонарей, развешанных в кронах деревьев, и я смогла различить на одной из лавочек женский силуэт. Прищурившись, я узнала в рыдающей девушке… Рози.
«Ой все! Только не говори, что мы сейчас пойдем ее утешать!»
Я заколебалась. Вообще-то, мне стоило и правда просто пройти мимо, не влезая не в свое дело. Да, я обещала Николасу поговорить с Рози, но Макс дал на этот счет вполне четкие инструкции, которым я собиралась следовать. Вплоть до нового душераздирающего женского всхлипа.
«Да блин! Что за сердобольная ведьма мне досталась?! Она же твоя конкурентка!»
Я проигнорировала возмущенный вопль Саймона и решительно свернула в сторону Рози. Движение получилось резким, поэтому Саймон улетел ко мне в корсаж, успев перед этим громко выругаться.