Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
«Ника, ты одна из сильнейших ведьм, ты поняла это? — с восторгом спросил он. — Только самые одаренные не просто ворожили, а могли использовать Слово!»
И что это значит?
«Что теперь, когда твой дар проснулся, мы всем покажем! Можешь разбирать чемодан».
К
«Ты можешь хорошенько разозлиться и только потом призывать Слово?»
— Я очень даже зла! — вслух возмущалась я. — Тут дело в чем-то другом!
«В мотивации?»
На такие подколки я только скрипела зубами.
С конной прогулки прошла пара дней. Я опасалась, что Макс, выпивший сыворотку правды, прибежит с разборками, но этого не произошло. Более того, мне показалось, что кузен короля попросту избегает меня: он отменил все наши уроки по шахматам и почти не мелькал на мероприятиях, связанных с отбором. Все это наводило на некоторые, не особо оптимистичные мысли…
— Его Величество Николас II! — громко провозгласил церемониймейстер, заставив меня вспомнить о реальности.
Я вздрогнула, обвела взглядом заполненный гостями бальный зал и вздохнула. Маменька так и не вернулась с границы, хотя я накатала ей гневное письмо по поводу того, что думаю насчет ее легкомысленного поведения. Отцу я тоже отправила весточку, но, в противовес предыдущей, написанную веселым и беззаботным тоном. Мне хотелось убедиться, что отец не в курсе всего происходящего.
Я мазнула глазами по тетушке, как обычно выглядевшей бледно и несчастно, но не стала концентрировать на ней свое внимание. Сейчас меня интересовал совершенно другой человек, одетый сегодня во все черное — Макс.
Я обнаружила его стоящим чуть в стороне. На его отстраненном лице невозможно было ничего прочитать. Я нервным движением облизнула губы.
Ладно, мне не стоит переживать. Если бы он что-то заподозрил, меня бы уже тащили в пыточную, а затем на костер. Правильно?
Саймон промычал что-то невразумительное.
Я так увлеклась, что не сразу вслушалась в слова Николаса, который занял место церемониймейстера:
— …второе испытание призвано продемонстрировать ум будущей королевы. К сожалению, это накладывает определенные ограничения, поэтому к третьему испытанию будут допущены только те леди, кто сможет выиграть шахматную партию или свести ее к ничьей.
По залу пронесся сначала удивленный вздох, а затем и возмущенный рокот. Возможно, когда-то шахматы и входили в список обязательных для дам увлечений, но с того момента много воды утекло. И сейчас родственники невест и даже просто зрители пришли в ужас от мысли, что можно настолько тонко издеваться над бедными-несчастными девушками.
«Угу, и одной бедной-несчастной
В голове раздался шелест страниц. Я решила, что раз уж Макс продинамил меня с уроками, а вылететь с отбора мне никак нельзя, пришло время взять все в свои руки. Для этого я перерыла половину библиотеки, где меня считали уже своей, и нашла пару книг с подробным описанием шахматных партий. Книги я оставила в спальне и там же усадила Саймона с наказом подсказывать мне. В конечном итоге я похожим образом сдавала пару раз экзамены в университете. Вдруг и в этот раз повезет?
«Хитро, но лучше бы ты освоила Слово!»
Я поморщилась, признавая правоту фамильяра. Конечно, хотелось бы все и сразу, но за неимением лучшего не станем отказываться от других вариантов.
В центр залы внесли пять столов, а затем на каждый из них торжественно водрузили шахматную доску с расставленными фигурками. Предполагалась, что Николас, выражаясь современным языком, проведет сеанс одновременной игры со всеми невестами. И все бы ничего, но я хоть убей не понимала, откуда у Николаса вдруг прорезался гроссмейстерский талант.
Взгляд невольно метнулся в сторону мрачного по своему обыкновению Макса. Что ж, возможно, не только я пришла на испытание с суфлером…
— Прошу вас! — громко проговорил Николас и указал рукой на столы с шахматами. — Леди, давайте начнем.
Я, несмотря на внешнюю браваду, куснула щеку изнутри и на подрагивающих от волнения ногах подошла к своему столу. Слева от меня оказалась Лайза, справа — Рози. На каждом столе стояло два хрустальных бокала с водой — для невесты и короля, на тот случай, если у кого-то пересохнет в горле.
При виде бокала рука невольно потянулась к потайному карману юбки, где был припрятан новый вариант любовного зелья. Это из-за него я легла спать под утро, снова не выспалась и теперь радую гостей кругами под глазами размером с блюдце.
Мы с Саймоном решили, что раз уж у меня не выходит призвать Слово, то стоит вернуться к первоначальному варианту и еще раз попробовать приворожить Николаса. Похоже, иначе домой мне не попасть.
Раздался звон колокола, извещающий о начале испытания.
Николас подошел к Вивьен и, светски улыбнувшись ей, сделал первый ход. Он повторил его у стола Гвен и двинулся дальше. К тому моменту, как Николас оказался напротив меня, напряжение, сковавшее мое тело, достигло пика. Живот скрутило узлом.
— Ваше Величество, — поприветствовала я Николаса.
Он тепло кивнул мне:
— Леди Морган.
Мы обменялись улыбками, а затем я уткнулась в шахматную доску, а Николас шагнул к Лайзе.
«Так, ну он пошел пешкой, классический ход. Двигай коня, сделаем эту партию чуть интересней».
Моя жизнь настолько интересна, что я вполне обойдусь скучной партией.
Но спорить я не стала: послушано двинула коня на нужную ячейку и воровато оглянулась. Все внимание было сосредоточено на Николасе. Краем глаза я заметила движение в стороне: Макс повернулся лицом ко мне, и я увидела, как его тонкие губы шевелятся. Значит, интуиция меня не обманула, сегодня жульничаю не одна я. Интересно, как именно кузены это провернули? В этом мире есть аналог наушников? Впрочем, какая мне разница!