Знойное солнце желания

Сэндс Чарлин

* * *

Кэсси стояла у стола возле окна и смотрела на тележки с едой.

— Ты ждешь на завтрак участников родео, или мы будем здесь кормить Темного и Клубничку?

— Нет, лошади не любят вафли, — усмехнулся он. — Я проголодался. Работа, которой я занимался нынче ночью, вызывает аппетит.

Жар бросился ей в лицо, но она захохотала вместе с ним.

Джейк подошел, встал сзади и положил руку ей на живот.

— Наш малыш должен есть. И его мама должна есть. — Он поцеловал место чуть ниже ушной мочки, и мурашки забегали у нее

по спине. После ночи и утра любви Кэсси не думала, что у нее хватит энергии снова быть готовой. Но это же Джейк, мужчина, которого она любила, который мог одним взглядом перевернуть все. — По-твоему, это мальчик или девочка?

Он продолжал ласкать ее живот, жар его ладони наполнял все тело теплом. Много раз среди ночи, когда она блаженствовала в объятиях Джейка, мелькала мысль уступить. Как легко согласиться выйти за него замуж, быть его женой. А что потом? Жизнь, лишенная любви? Только секс и ничего больше?

Кэсси мысленно покачала головой. Нет, она не собирается вступать на эту дорогу. И не важно, как сильно она его любит. Не важно, как трудно ей отказываться.

— Понятия не имею. Еще никому не известно. Но не уверена, захочу ли я узнать. Пусть будет сюрприз.

— Я хочу быть рядом, Кэсси. Когда наш малыш родится.

— Я… я тоже хочу, чтобы ты был рядом.

— И мне необходимо, чтобы мы к тому времени были женаты.

— Джейк, давай сейчас не будем об этом говорить.

Злость вспыхнула на его лице. Кэсси захотелось убежать из номера.

— Ты даже думать о моем предложении не хочешь, — процедил он сквозь зубы.

— Я думаю.

На лице отразилось некоторое облегчение.

— Как я могу повлиять на твое решение?

Кэсси закусила нижнюю губу и направилась к телефону.

— Твой отец болен, Джейк. Мы уехали два дня назад. — Она подняла трубку и протянула ему. — Позвони отцу. Узнай, как Джон Ти себя чувствует.

Минуты проходили одна за другой. Кэсси видела его нерешительность. Видела, как перекатывались желваки. Каким холодом веяло от темных глаз. Он взял у нее из рук трубку и положил на место.

— Это касается тебя и меня, Кэсси. А Джону Ти тут делать нечего. Лотти рядом с ним, — продолжал он, глядя на телефон. — Если что-нибудь случится, она позвонит.

— Но дело не в этом, правда?

— Дело в том, Кэсси, — Джейк повернулся и теперь смотрел на нее, — что Джон Ти Андерсон никогда не был отцом для меня.

— Может, пришла пора все простить?

— Тебе легко судить меня, Кэсси, — скривил он рот. — У тебя нет таких воспоминаний, как у меня. Да, ты ребенком потеряла родителей, но оставалась тетя, которая любила тебя. И брат, готовый растоптать любого осла, который тебя обидит.

— Это Брайэн сказал тебе? — засмеялась Кэсси.

— Слов было больше. — Джейк сжал ей руку. — Должен признаться, я восхищаюсь этим парнем. Я не могу поднять на него руку, ведь он защищает тебя. Хотя это ты против нашей женитьбы, а не я. Меня бы кто так защищал!

— Это любовь, Джейк. Брат любит меня. Так же, как Джон Ти любит тебя. Он любит, ты же знаешь. Джон Ти делал ошибки, этого никто не отрицает. Но под конец он поступил правильно.

— Думаешь,

если бы Джон-младший не погиб, Джон Ти вспомнил бы о моем существовании? Пришла бы ему той ночью мысль, поехать за мной? Это был твой выпускной вечер, Кэсси. А я не пришел на наше свидание. Отец, которого я не знал, вместе с социальным работником появился на пороге и заявил, что я его давно потерянный сын. Он увез меня так быстро, что у меня не было времени собраться. Не было времени позвонить девушке, которая мне нравилась, и сказать, что я не появлюсь на нашем свидании, сказать, что я, наверное, никогда не увижу ее снова.

— Джейк… — Кэсси всю жизнь считала, что дело в ней! Обида была так велика, что Кэсси никогда не задумывалась, почему Джейк исчез. — Прости. Я не знала. Я думала, что ты намеренно так все устроил, чтобы обидеть меня. Мне и в голову не могло прийти…

— Когда отец приехал за мной, было уже поздно. Может быть, все получилось бы по-другому, появись он на несколько лет раньше, когда я был еще мальчишкой. Мне никогда не забыть чувства, что я чужой, что я ничей, у меня нет родителей, на которых я мог бы надеяться. Какое-то время чужая семья обо мне заботилась, потом я что-то портил, как все мальчишки, и социальные работники снова отправляли меня в другой город, в другую незнакомую семью. Мне никогда не забыть этого, Кэсси.

Кэсси хотелось обвить его руками и прогнать боль. Но она видела, что он не нуждается в ее жалости. Только в понимании. Джейк такой же гордый, как и Джон Ти. Их невозможно переделать. Оба без меры упрямые, но она прекрасно знала, что у обоих золотые сердца, засыпанные слоями недоверия и ошибок.

Она встала, подошла к нему, испытывающе уставилась в глаза, надеясь пробиться сквозь эти слои.

— Могу только представить, как ты себя чувствовал. Но, Джейк, сейчас все изменилось. Прошло много времени. Это исцеляет.

— Во всяком случае, теперь ты знаешь, что я не намеренно заставил тебя ждать тем вечером. Я не хотел тебя обидеть.

— Это не важно, — отмахнулась Кэсси. — Важно, что ты все пережил и стал замечательным человеком.

— Замечательным? Чем замечательным? — Он усмехнулся, и в глазах снова появился опасный блеск. Жаркий, полный энергии. Кэсси поняла, что Джейк устал от этой темы, серьезный разговор окончен. Больше никаких рассуждений о прошлом, о прощении. Во всяком случае, сейчас.

— Чертовски замечательным, — повторила Кэсси, покачав головой.

Джейк обнял ее за талию и притянул ближе к себе.

— Давай позавтракаем в постели.

Кэсси не могла отказать ему.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Поздравляю! Ты потрясающе сработал. — Кэсси встретила его в воротах нежным поцелуем.

Всего минуту назад он совершил победный круг по периметру стадиона. Ощущая всеобщее внимание, Темный гарцевал, приседал и поднимался на дыбы. Соперники Джейка по выступлению с интересом разглядывали Кэсси. А когда она смачно поцеловала его в губы, свистели и вопили. Джейк только улыбался. Кусайте локти, парни, думал он, она моя.