Золотая шпага
Шрифт:
Он разогрелся, его шпага блистала на солнце, звенела весело. Двигался легко и быстро, даже быстрее Маратина, а тот все больше сковывался, становился угрюмее, на лбу выступили крупные капли пота. Секунданты встали рядом, смотрели неотрывно. Им было уже ясно, что Засядько мог бы ранить или убить противника, но, похоже, генерал так истосковался по звону шпаги, так увлекся самим поединком, что устроил для себя и других целое представление…
Однако Маратин, бледный и решительный, хотя и пятился, но все еще держал
Засядько уловил в его глазах намек на благодарность, все-таки противник щадил его, и вместе с тем жгучую ненависть, бессильную и оттого еще более острую.
Пора, подумал он, морщась от необходимости ранить человека не на войне. Иначе это выглядит уже некрасиво…
Он сделал выпад, Маратин судорожно пытался закрыться, однако его шпага, звякнув, внезапно вылетела из руки. Острие шпаги Засядько материализовалось у плеча Маратина, коснулось его рубашки. Вздохнув, Засядько сказал сочувствующе:
– Это с каждым бывает… Возьмите мою шпагу!
Он сунул эфес в потную ладонь противника. Даже не коснувшись ее, он чувствовал, как устал Маратин и как дрожит его рука. От него уже разило потом, как от скаковой лошади, а дышал с хриплыми стонами.
Он шагнул в сторону, ловко, одним движением подхватил шпагу Маратина, встал в позицию:
– Продолжим.
Маратин внезапно побледнел, в глазах появился ужас. Остановившимся взглядом смотрел на шпагу в руках противника, словно это была не его собственная шпага, а ядовитая змея.
– Я… я не могу…
– Превосходно, – согласился Засядько с облегчением. – Вы приносите извинения?
– Да… То есть нет…
– Нет, тогда продолжим.
«Я не сделаю тебе очень больно, – добавил он про себя. – Но ты получишь шрам, которым будешь хвастаться перед знакомыми женщинами и перед друзьями, показывать внукам и врать, каким был лихим дуэлянтом…»
Маратин все еще не отрывал взгляда от шпаги в руках Засядько. Приблизились встревоженные секунданты. Майор сказал обеспокоенно:
– Ежели из-за плохого самочувствия дуэль можно отложить…
Маратин, встретившись взглядом с глазами Засядько, медленно начал краснеть. Бледность отступала медленно, но краска жгучего стыда заливала лицо, воспламенила уши, спустилась на шею.
– Это противно чести, – сказал он хрипло. – Да будет по заповеди: получи то, что желал противнику… Я готов, господа.
Он прямо взглянул в лицо Засядько, глаза его странно блеснули. В них была такая гремучая смесь гордости, отчаяния, страха, стыда, унижения, что Засядько едва сам не отшвырнул шпагу. Однако Маратин уже встал в позицию, острие его шпаги метнулось к его груди.
Засядько
Сцепив зубы, Засядько фехтовал, ибо стало труднее ранить противника так, чтобы стороны были удовлетворены, секунданты остановили схватку, но рана чтобы оказалась пустяковой. Несколько раз он мог нанести серьезный удар, даже смертельную рану, но все ждал. Наконец увлекшийся Маратин забыл о защите, и шпага Засядько молниеносно устремилась вперед.
Секунданты не поняли, почему Засядько без видимой причины отскочил на пару шагов. Удар был настолько стремителен, что его даже не заметили. Маратин же сделал еще шаг вперед, его шпага рассекала воздух, но остановился и он, посмотрел на свое плечо. Там медленно появилось красное пятно.
Секунданты бросились вперед с криками:
– Довольно! Первая кровь!
Засядько отсалютовал с улыбкой, поклонился Маратину. Тот смотрел на него с застывшей улыбкой. Лицо у него было бледное и страшное, как у мертвеца.
«Господи, – подумал Засядько с неловкостью. – Не повредил ли я какие-то важные жилы? Вроде бы нет, там мякоть, заживет быстро. Наверное, очень боится боли… Или не выносит вида крови».
Он взял свою шпагу из безжизненных пальцев Маратина, Внуков подхватил оружие противника и передал майору. Доктор уже хлопотал над раной Маратина, а тот, к удивлению Засядько, небрежно отстранял его услуги, и в этом не было никакой показухи.
Внуков подошел довольный, но тоже чем-то озадаченный:
– Ну как?
– Что?
– Ну, как тебе показалось?..
– Показалось? Да, именно показалось, померещилось. Что-то у меня тягостное чувство какое-то… Вчера еще было смешно и неловко, все-таки мы взрослые люди, а сейчас и вовсе как-то гадко… Зови карету! Надо возвращаться.
Внуков с облегчением перевел дыхание. Похоже, тоже стремился поскорее уйти с этого места. И уже не только потому, что нарушили закон о недопустимости дуэлей. Нечто тягостное повисло в воздухе, словно предчувствие беды.
Через два дня его посетил Внуков. Вид у него был мрачный. Не глядя в глаза, сказал глухим голосом:
– Маратин скончался…
Засядько вздрогнул. Мгновенно вспомнил и странные слова Маратина, и его отчаянный вид, и непонятное поведение.
– Почему?
– Ему стало дурно еще по возвращении, из кареты едва вышел. В спальню его отвели под руки. Ночью он скончался, а труп сразу раздулся, запах пошел очень нехороший. Будто шло гниение. Старуха, что явилась омывать труп, упала в обморок.