Золотая шпага
Шрифт:
Засядько уже давно приготовил ракетную установку и ждал экспертов. Первым явился человек в темно-зеленом камзоле.
– Здравствуйте, Александр Дмитриевич! Позвольте представиться: Анри Жомини. Позавчера никто не догадался нас познакомить…
Пожимая руку, с живейшим интересом всматривался в загорелое лицо полковника, и Засядько вдруг почувствовал облегчение. Наконец-то все стало на свои места. Недаром лицо этого человека казалось ему знакомым, хотя никак не ожидал встретить его в военном министерстве России. Жомини служил в швейцарской армии, затем во французской, был
Подъехала запряженная цугом карета. Лакеи спрыгнули с запяток, отворили дверцу, поставили лесенку. Васильев спустился медленно, величаво, окинул царственным взором собравшихся.
– Вы уже здесь, Генрих Вениаминович? – удивился он, обращаясь к Жомини. – Рано же вы встаете, барон. А я, грешным делом, полагал быть первым!
Он грузно вылез из кареты, с барской небрежностью повернулся спиной к Засядько.
– Вот каковы ваши агрегаты, – заметил, критически осматривая, шестиствольную ракетную установку. – Признаться, это сооружение еще больше укрепляет мое предубеждение. Вы видели ракетные пушки Конгрева? Гиганты! Исполины! И то никакого проку. Пшик один. А ваша штука? Да я сам унесу ее вместе с десятком ракет за тридевять земель, хоть сердце у меня и пошаливает. И вы собираетесь удивить мир?
– Собираюсь, – ответил Засядько сдержанно. – В отличие от Конгрева, я вовсе не предлагаю заменять артиллерию ракетами. Эти два вида оружия будут взаимодействовать в бою, но ни в коем случае не вытеснять друг друга. Поэтому и требования к моим ракетам иные. Их должны перевозить, а тем паче переносить с наибольшей скоростью и наименьшими затратами сил. Вы унесете верстак? Прекрасно! Значит, солдат-ракетчик сможет передвигаться вместе с передовыми частями войск – именно передовыми! – постоянно обстреливая неприятеля ракетами. А тяжелые орудия подвезут позже. Ракетные части должны быть маневренными, лишь тогда получат распространение.
– Прекрасно, – буркнул Васильев. – Завидую вашему оптимизму. Вот уже едут наши. Посмотрим, что останется от вашей уверенности через час.
Подкатило несколько экипажей. Среди них Засядько с удивлением увидел карету с гербом императорского дома. Васильев подтянулся, на лице появилось угодливое выражение. Жомини машинально провел пальцами по мундиру, проверяя, застегнуты ли пуговицы.
Из кареты с гербом бодро выпрыгнул высокий военный. Лицо его было словно натерто кирпичом – красное, с грубой обветренной кожей. Держался он просто, но с врожденным достоинством.
Засядько узнал великого князя Константина. При появлении брата императора все почтительно склонили голову.
Константин быстро подошел к Засядько, дружески хлопнул по плечу:
– Рад тебя видеть, Дмитриевич! Бог мой, да ты совсем не изменился! Ни живота, ни солидной грузности… Вот чем мы, старые суворовские воины, отличаемся от прочих военных!
Все присутствующие хранили благоговейное
– Что у вас тут? – спросил Константин. – Я тоже состою в Военной коллегии. Хотя сегодня не собирался заниматься делами, однако услышал знакомое имя и не удержался, прикатил.
– Позвольте, ваше высочество, – сказал Засядько, – продемонстрировать результаты моих трудов. И вне армии я жил мыслью, как бы усилить ее мощь и ратную славу!
– Покажи, покажи, что ты сотворил.
Засядько быстро сориентировал установку и поднес фитиль к стопину. Он положил шесть ракет, но решил запускать по одной.
– Пуск!
Ракета зашипела, стремительно сорвалась с направляющих полозьев, мгновенно растворилась в синем небе, лишь огненный шлейф указывал направление полета. Александр бросил быстрый взгляд на Васильева. Лицо у того было растерянное: ракета все еще не падала. Эксперты, задрав голову, напряженно следили за полетом. Почти у всех и особенно громко у Константина вырвался возглас, когда в месте удара ее о землю вспыхнуло пламя и во все стороны брызнули огненные струи зажигательной смеси. Через несколько мгновений загорелся стоявший неподалеку макет дома. Видимо, часть горючего попала и на него.
– Надо бы потушить, – сказал кто-то встревоженно и осекся. Великий князь восхищенно молчал, а выскакивать со своим мнением раньше его считалось нарушением этикета.
– Безусловно, надо потушить, – подтвердил Засядько. – Огонь может перекинуться дальше… – Больше всего он опасался, что из-за пустякового пожара могут отложить испытания. – Пошлите туда двух-трех рабочих с лопатами.
Васильев, опомнившись, повернулся к группе младших экспертов:
– Вызовите рабочих!
Константин, быстро взглянув на него, спросил вполголоса:
– Почему не вызвали заранее?
Васильев виновато залепетал что-то о нерадивых помощниках. «Ясно, – подумал Засядько. – Ждал, что все кончится провалом. Ну погоди же!»
– Господа, – сказал он, – имею честь предложить вам посмотреть на действие фугасной ракеты.
Он поджег стопин второй ракеты. На этот раз все следили за его действиями уважительно. Ракета взвилась, быстро прочертила небо и упала на том краю полигона. Кто-то ахнул: видно было, как там взлетели комья земли, а два манекена рухнули будто подкошенные. У третьего слетела голова.
– Осколочная! – сказал Константин восхищенно. – Будет работа портным!
– И Киндосу, – добавил кто-то.
Константин засмеялся, и все засмеялись. Бездарный скульптор Киндос, чтобы как-то поправить свои дела, принял заказ на поставку гипсовых манекенов для офицерского клуба. Потом, изрядно поковырянных пулями, их сдавали на полигон для пристрелки солдатских мушкетов.
– А теперь, милостивые государи, – объявил Засядько торжественно, устанавливая на верстаке все шесть ракет, – взгляните на одновременный запуск. Таким образом ракетчик сможет вести залповый огонь.