Золотая судьба

Мэтьюз Патриция

Глава 18

Белинда распахнула дверь кухни, и Аннабел, испуганно вздрогнув, очнулась от глубокой задумчивости.

— Аннабел! Ради всего святого, что с тобой? Мы все ждем чай!

Аннабел выпрямилась; взгляд у нее был такой, как будто она только что очнулась от сна.

— Прости, Би. Сейчас все принесу.

Ставя поднос на стол в гостиной, Аннабел удивилась взволнованному выражению лиц присутствующих.

— В чем дело? — спросила она.

Белинда улыбнулась и положила руки на плечи сестры.

— Наш

папа собирается быть свидетелем у Джоша, то есть у Джоша и Дугласа. Теперь они смогут арестовать Лестера Пью и Чета Хартера и предъявить им обвинение в убийстве! И мы, и весь город навсегда избавимся от них! Разве это не чудесно?

— Конечно! — Аннабел выдавила из себя улыбку. — Я так счастлива.

Но в глубине души она сознавала, что это неправда. Ей не терпелось еще раз спросить Белинду, действительно ли человек, напавший на нее и убивший Чарли, был Четом Хартером, но она не осмелилась.

И хотя Аннабел прекрасно знала, как быстро Хартер выходит из себя — она коснулась синяка под глазом, — ей было трудно поверить, что он совершил то, о чем рассказывали Белинда и Джош Роган. В этом не было никакого смысла. Хотя какая ей разница? Хартер оскорбил ее, и она не собиралась возвращаться к нему, но какой женщине приятно думать, что она наслаждалась объятиями мужчины, способного на убийство. Аннабел была в растерянности, и при мысли об этом сердце ее пронзала боль.

Тем не менее она постаралась не портить всем настроение — они так радовались. Она налила себе чай и молча отхлебывала из чашки, пока остальные строили планы, как им арестовать Пью и Хартера после того, как они найдут тело человека по имени Карл Добер.

Ей не хотелось слушать, и она пропустила почти весь разговор, вернувшись к действительности, только когда мужчины, прощаясь, встали.

Джош и отец уходили вместе. Джош взял Белинду за руку и сказал:

— Твой дом станет нашим штабом. Каждый из нас будет оставлять здесь сообщение для остальных. Мы приступим к делу рано утром, так что пообещай, что вы с сестрой весь день не выйдете излома. И молись, чтобы мы быстро нашли тело Добера, пока не случилось еще чего-нибудь или пока Пью не догадался, что мы собираемся его арестовать.

Белинда улыбнулась ему — такой улыбки на лице сестры Аннабел никогда раньше не видела. Прозрение было для нее как пощечина — они влюблены друг в друга! Кроме того, было совершенно очевидно, что они любовники. Но вместо радости за сестру Аннабел почувствовала тоску и обиду.

Относя чашки на кухню, она услышала, как Дуглас прощается с Белиндой, и ее обида усилилась. Белинде всегда все удается. Теперь из-за нее чуть ли не подрались двое красивых и милых мужчин.

Когда дверь захлопнулась, Белинда пришла на кухню.

— Тебе помочь с посудой?

— Нет, я справлюсь сама, — покачала головой Аннабел.

Белинда взяла ее за плечи и повернула к себе.

— Аннабел, что случилось? Ты странно себя ведешь.

— Нет,

ничего. — Аннабел сбросила ее руки. — Думаю, я просто устала. День был такой длинный, и произошло столько событий.

— Тогда оставь эти тарелки. Закончим завтра утром. Я хочу просмотреть мои снимки и отобрать те, которые стоит отправить в «Леслис уикли». Мне нужно отослать следующую серию с завтрашней почтой.

— Нет, я все доделаю. Здесь, в кухне, так мило и спокойно, а мне нужно подумать.

Белинда уже выходила из кухни и вдруг остановилась.

— Аннабел, ты помнишь тот снимок, что я сделала на Чилкутской дороге во время схода лавины?

Аннабел на секунду задумалась.

— Да, ты его проявила одним из первых.

— Точно. Я помню, что он был, но уже давно не могу его нигде найти, хотя обыскала все. Последний раз я его видела, когда просматривала первые отпечатки. В тот день… — Ее лицо вспыхнуло. — Ладно, это не имеет особого значения. Я всегда могу отпечатать еще один.

Вдруг кто-то постучал в дверь.

— Я открою, — сказала Аннабел.

— Не снимай цепочки! И не впускай никого, пока не увидишь, кто это.

Аннабел кивнула и приоткрыла дверь.

На лестничной площадке стоял маленький мальчик; в одной руке он держал шляпу, в другой конверт.

— Вы мисс Ли? — спросил он неожиданно низким голосом.

— Да.

— Мисс Аннабел Ли?

— Да, — кивнула она.

— У меня для вас письмо, мэм.

Аннабел просунула руку в щель. Мальчик вручил ей конверт. Он был жестким и холодным.

— Я… у меня ничего для тебя нет, — нерешительно сказала она.

Мальчик ухмыльнулся.

— Все в порядке, леди. Парень, который передал письмо, дал мне вот это! — Он показал ей монетку. — До свидания, леди.

— До свидания. Спасибо.

Аннабел заперла дверь, а затем остановилась, глядя на конверт, на котором крупными буквами было написано ее имя.

— Что в нем? — раздался из-за ее спины голос Белинды.

— Не знаю.

— Тогда открывай его, глупая!

Аннабел принялась медленно отдирать запечатанный сургучом клапан. Внутри оказался листок бумаги, на котором размашистым почерком было написано: «Алабастер, куколка, прости за то, что произошло сегодня. Я не хотел тебя обидеть. Очевидно, долгое пребывание в постели сделало меня раздражительным. Пожалуйста, вернись. Ты мне нужна, куколка. С любовью, Чет».

Она аккуратно положила записку на место и повернулась к Белинде, которая с любопытством смотрела на нее.

— Ну? И что там?

— Это всего лишь записка для меня, — сказала Аннабел и сунула конверт за вырез платья. Она не хотела, чтобы Белинда знала, от кого письмо.

Но Белинда, всегда отличавшаяся проницательностью, поняла, кто прислал эту записку. Она оторвалась от вороха фотографий, встала и пересекла комнату.

— Аннабел… Это от Чета, да?

Аннабел почувствовала, что краснеет.