Золотая ветвь
Шрифт:
— Стой! Нельзя!
— Но почему? — обернулся тот с недовольным видом. — Это самый короткий путь!
— И самый опасный, — возразила волшебница.
— Откуда знаешь?
— Вот, — она показала кольцо на пальце. Мелкие камешки на нем мигали каждый сам по себе, слагаясь в причудливую какофонию бликов и света. — Я почувствовала какую-то магию, попыталась настроиться на нее с помощью кольца, и видишь, что получилось?
— И что это означает? — Наместник Шандиар, как любой мужчина-эльф, практически лишенный магии, с вниманием относился к женщинам-волшебницам. Он прислушивался к их предсказаниям,
— Это означает, что впереди — ловушка, — терпеливо объяснила Видящая. — Я чувствую странную пустоту там, впереди. Кто-то или что-то так надежно замаскировано, что моих сил недостаточно, чтобы пробиться сквозь заслоны. Неизвестно, поджидают ли там именно нас или всякое живое и разумное существо, но там опасно! Очень опасно! Я предлагаю свернуть с дороги и пойти в обход.
— В обход? Тысяча дохлых орков! — взвыл Наместник Шандиар. — В обход, когда мы почти нагнали этого выродка? В обход, когда стоит нам перейти долину, и мы, возможно, увидим его?
— Мы не перейдем долину! — повысила голос Видящая. — Мы попадем в западню и живыми, скорее всего, не выберемся! Там, впереди, верная смерть!
Лорд Шандиар с тоской и злостью посмотрел на вытянутую в длину долину, почти всю поросшую лесами и перелесками. Лишь в центре безмятежно посверкивал продолговатый глаз озера, да совсем недалеко звенел бегущий с горы ручей. Склон, на котором они стояли, был более пологим и заросшим, а дальний — более крутым и соответственно каменистым. Зоркие глаза эльфа различали на нем что-то вроде тропы, по которой так легко можно было подняться на перевал.
Уже два дня они с Видящей гнались за орком-убийцей. Гнались, не щадя себя, останавливаясь только на ночлег и вскакивая с первыми лучами солнца. Перекусывали на бегу лепешками и вяленым мясом, пили родниковую воду и мало-помалу нагоняли врага. Сейчас они отставали всего на несколько часов. Переход через долину должен был еще больше сократить разрыв.
Он вытащил берилл с локоном Ллиндарели и стиснул его в кулаке. Ненавистное лицо убийцы предстало перед ним во всей красе. За его широкими плечами виднелись скалы — точь-в-точь такие, как на той стороне. Он совсем близко! Просто рукой подать!
— Он рядом!
— Нет! — Видящая вцепилась ему в одежду свободной рукой. — Не стоит лезть на рожон! Там ловушка!
— Ее подстроил он?
— Не знаю. Кто бы это ни был, он хорошо замаскировался. Мы поймем, что попались, когда будет уже слишком поздно! Нам надо пойти в обход.
Она указала посохом вдаль. Проследив направление, лорд Шандиар застонал:
— Но так мы потеряем преимущество! Я не могу больше ждать!
— Великолепный лорд Наместник, — Видящая избрала последний аргумент, — если мы пойдем в обход, мы ничего можем и не потерять. Я, конечно, боюсь ошибиться — с такими-то слабыми амулетами и на таком расстоянии! — но мне кажется, что ваш враг уже попался в эту ловушку. Нам не стоит спешить. Мы можем пройти мимо и подождать его на той стороне, если, конечно…
— Если, конечно, он выберется оттуда живым! — воскликнул лорд Наместник. — А я не намерен позволить ему погибнуть от чужой руки! За мной!.. Или иди своей дорогой!
И
Совершенно неожиданно перед ними открылась небольшая поляна, со всех сторон окруженная густыми зарослями. Трава здесь росла какая-то невысокая и вялая, словно больная. Тут и там среди травы высились каменные обелиски или колонны — время так поработало над ними, что нельзя было сказать, чем они были в прошлом. Одно было ясно — это творение разумных существ. Интересно, кто здесь жил в древние времена?
Но додумать эту мысль Ласкарирэль не успела. Она сделала всего несколько шагов по направлению к противоположному краю поляны, следуя за Хауком, как вдруг непонятная тревога сдавила ей грудь.
— Нет! — воскликнула девушка, вырывая у орка свою руку. — Я не хочу!
— Чего еще? — прорычал тот, оборачиваясь.
— Я не хочу здесь находиться. Давай повернем назад и поищем другой путь!
— Другого пути нет. — Хаук указал на склон горы, который начинался как раз за окаймлявшими поляну зарослями. До него оставалось всего шагов сто.
— Все равно. — Девушка обхватила голову руками. — Я боюсь.
Орк нахмурился, вспомнив, что имеет дело с волшебницей.
— И чего ты боишься? — с плохо скрываемым раздражением поинтересовался он.
— Если бы я знала… Мне нужен хоть какой-нибудь амулет — тогда я скажу точно. Пока я так слаба…
— Стой здесь!
Бросив к ее ногам тюк с вещами, Хаук проверил, как выходит из ножен талгат и, пригибаясь, пересек поляну, направляясь к обелискам. Не то чтобы тревога передалась и ему — просто он здраво рассудил, что все, подходящее на роль амулета, может находиться на земле. Ласкарирэль не сводила с него глаз. В какой-то миг ей показалось, что орк исчез — вот просто растворился в воздухе без видимых причин! — но потом он снова появился, правда, уже с другой стороны ближайшего камня-обелиска. Тот походил на указующий перст. При ближайшем рассмотрении на нем можно было даже различить какие-то узоры…
— Держи. — Она опять вздрогнула, когда Хаук возник прямо перед ее носом и высыпал в подставленные ладони целую пригоршню камней. Несколько из них упали в траву.
В основном это были кое-как ограненные драгоценные камни — изумруды, бериллы, топазы и рубины. Но попалось и несколько фигурок, выточенных из поделочных минералов — нефрита, жадеита, кварца и лазурита. Фигурки изображали самых разных животных и стилизованные человеческие фигуры, а также предметы обихода. От них разило остаточной магией.
— Откуда это?
— Там за камнями их целые россыпи — бери не хочу! Пошли, выберешь сама!
И прежде чем девушка сказала хоть слово, орк схватил ее за руку и потащил за обелиски. Камни высыпались из ее ладоней.
— Нет! — воскликнула она. — Только не туда! Пожалуйста! Я не хочу!
Но было поздно. Хаук то ли не чувствовал магию этого места, то ли не обращал на нее внимания. Он просто приволок девушку за камни и толкнул к вытоптанной до твердости камня проплешине, на которой среди каких-то обломков в изобилии валялись драгоценные камни и поделки.