Золото Будды

ван Гулик Роберт

Потом Чао Тай рассказал о знакомстве с По Каем, управляющим у Йи Пэня, и сдержанно упомянул о визите в плавучий публичный дом. Он сказал, что они выпили только по одной чаше вина и просто поболтали с девушками.

К своему облегчению друзья поняли, что судья вполне удовлетворен их отчетом.

— Время вами потрачено совсем нe без пользы! — отметил судья. — Вы собрали много информации, кроме того, в борделях, как правило, собираются отбросы общества. Хорошо, что вы уже знаете, что там происходит. Давайте точно определим, где находятся эти лодки. Старшина, дайте

мне карту, которую мы с вами уже изучали.

Хун развернул на столе красочную карту города. Ма Жун встал со стула и склонился над картой. Он указал на второй мост через канал в юго-западном квартале, к востоку от ворот шлюза.

— Как вы прошли через шлюз? — спросил судья. — Ворота должны быть закрыты прочными решетками.

— Часть этих решеток выломана, — объяснил Ма Жун. — Маленькая лодка вполне может там пройти.

— Первое, что надо сделать завтра, — заделать дырку в решетке, — сказал судья Ди. — Кстати, почему публичные дома находятся нa лодках?

— Ваша честь, — — вставил Хун, — Taн говорил мне, что несколько лет назад судья, служивший тогда, запретил размещать публичные дома в городе. Поэтому им пришлось перебраться на лодки, пришвартованные вдоль восточной части городской стены. После того как не в меру стыдливый судья был переведен нa работу в другое место, бордель так и остался на лодках, ведь это очень удобно матросам. Они приходили туда прямо с вахты, им не надо было каждый раз проходить мимо стражников.

Судья Ди кивнул. Поглаживая бороду, он сказал:

— Этот По Кай, похоже, занятный парень. Mнe бы хотелось с ним познакомиться.

— Возможно, он и поэт, — заметил Чао Тай, — но уж точно человек очень проницательный и умный. При нашем появлении он насторожился, как разбойник па лесной дороге, а на лодке он первым услышал звуки избиения девушки.

— Били девушку? — изумленно спросил судья Ди.

Чао Тай стукнул себя кулаком по колену.

— Сверток! — воскликнул он. — Какой же я дурак! Совершенно об этом забыл! Кореянка отдала мне сверток, который судья Ван доверил ей хранить.

Судья Ди выпрямился на стуле.

— Это может быть вашей первой уликой! — сказал он с энтузиазмом. — Но почему судья отдал этот сверток простой проститутке?

Чао Тай объяснил:

— Девушка рассказала‚ что судья Ванн познакомился с ней в трактире. Ее вызвали оживить своим присутствием вечер. Она очень поправилась старому негодяю. Естественно, он не мог посещать бордель, но часто вызывал ее провести с ним ночь здесь, в его доме. Однажды, около месяца назад, утром она собиралась уходить, а он дал ей сверток и сказал, что в публичном доме можно кое-что спрятать. Оп попросил ее сохранить вещь в свертке и никому об этом не говорить. Обещал забрать, когда возникнет необходимость. Она спросила, что находится в свертке, он же в ответ рассмеялся и сказал, что это не имеет значения. Затем он снова стал серьезным и заявил, что, если с ним что-нибудь случится, сверток надо отдать его преемнику.

— Почему же тогда она не принесла сверток после убийства судьи? — спросил судья Ди.

— Эти девушки почему-то ужасно боятся суда, — ответил

Чао Тай, пожимая плечами. — Она предпочла дождаться момента, когда кто-нибудь из суда посетит их заведение. Так получилось, что я был первым, вот она и отдала сверток мне. Вот oн.

Он достал плоский сверток из рукава одежды и отдал судье Ди. Судья повертел в руках сверток и взволнованно сказал:

— Давайте посмотрим, что там внутри.

Он сломал печать, разорвал оберточную бумагу. И они увидели черную плоскую лакированную шкатулку. Крышка была украшена узором: две веточки бамбука и гирлянда из листьев, покрытых лаком золотого цвета. Узор был обрамлен рядом отборных жемчужин.

— Эта шкатулка — антикварная вещь, — проговорил судья Ди, открывая крышку, и тут же удивленно вскрикнул. Шкатулка была пуста! — Сюда уже кто-то сунул нос! — сердито сказал он. Ди быстро поднял с пола разорванную бумагу. — В самом деле еще многое придется выяснять, — добавил он с раздражением. — Конечно же, прежде чем сломать печать, мне следовало осмотреть ее! Теперь уже поздно.

Нахмурившись, он откинулся на спинку стула. Старшина Хун с любопытством разглядывал шкатулку.

— Судя по ее размеру и форме, — проговорил он, — я бы сказал, что она использовалась для хранения документов.

Судья Ди кивнул.

— Да, это все же лучше, чем ничего, — вздохнул оп. — Наверное, Покойный судья хранил в шкатулке важные документы, более важные, чем те, что лежали в его письменном столе. Чао Тай, а где девушка прятала ее?

— В своей каюте, в щели между кроватью и стеной, — точно ответил Чао Тай.

Судья Ди бросил на него проницательный взгляд.

— Понятно, — сухо сказал oн.

— Она уверяла меня, — быстро продолжил Чао Тай, чтобы скрыть смущение, — что никому и никогда не говорила о шкатулке и не показывала ее. Она также сказала, что в ее отсутствие другие девушки пользовались ее каютой, а также там бывали слуги и визитеры.

— Это означает, — заметил судья, — что даже если твоя девушка говорит правду, то любой мог взять сверток. Опять в тупике! — Он немного подумал, пожал плечами и сказал; — Когда я просматривал книги в библиотеке судьи, то нашел тетрадь. Посмотри, может быть, ты сможешь разобраться.

Судья Ди открыл ящик стола, достал тетрадь и протянул ее Ма Жуну. Тот пролистал ее, Чао Тай заглядывал в тетрадь из-за плеча друга. Гигант покачал головой и отдал тетрадь обратно судье.

— Может быть, нам арестовать какого-нибудь жестокого преступника для вас? — с надеждой спросил Ма Жун. — Мой друг и я нe слишком умны, но у нас много сил и рвения.

— Прежде чем арестовывать преступника, надо уличить его в содеянном, — ответил судья со слабой улыбкой. — Но не переживайте. У меня есть для вас задание на сегодняшний вечер. По определенным причинам я должен обследовать здание, расположенное в задней части территории храма Белого облака. Но сделать надо так, чтобы никто об этом не узнал. Взгляните еще раз на карту и объясните мне, как лучше туда добраться.

Ма Жун и Чао Тай склонили головы лад картой. Указывая пальцем, судья Ди сказал: