Золото мертвеца
Шрифт:
Со стороны главного каньона раздались громкие крики. Индейцы, стерегущие пещеру, прокричали в ответ, затем все стихло.
Напрасно белые люди всматривались в темноту. Звезды светили тускло, а на дне ущелья росло достаточно кустов и деревьев, чтобы сотни две воинственных индейцев могли незаметно подкрасться и атаковать пещеру. Прибывшее подкрепление наверняка было хорошо вооружено.
– Подождем, пока они не начнут запрыгивать на нашу стену, - сказал Стоун.
– Лучше, если кто-то один будет заряжать. Иначе нам не справиться.
– Хороший план, - сказал Харви.
Его спокойный голос вселял уверенность. Пульс у Стоуна
– Заряжать будет Хили, - сказал Ларкин.
– Эта работа как раз для него. Тебе не будет слишком страшно вставлять патроны, а, Хили?
– Я бы лучше смог делать это на свету, - ответил Хили.
Это были его первые слова за несколько часов. Казалось, мужество вновь вернулось к нему вместе с отчаянием.
Огонь яростно пылал у подножия скалы и тепло от него глубоко проникало в пещеру. Между входом в пещеру и огнем оставалось пространство, которым, без сомнения, собирались воспользоваться нападавшие. С их стороны было бы очень неосмотрительно показаться пленникам в свете костра. Стояла странная тишина, нарушаемая только треском горящих веток. Индейцы выжидали.
Вдруг, словно по волшебству, все пространство перед пещерой заполнилось бронзовыми телами. Апачи ловко, как обезьяны, спрыгивали с нависавших над пещерой уступов скалы, куда они забрались незаметно для пленников. Ночь наполнилась воинственными криками, свистом стрел, пистолетными выстрелами и треском ружейных залпов. Но вскоре ружья умолкли и начался рукопашный бой - самодельные дубинки против боевых топоров и копий.
Внезапная атака с большим трудом все же была отбита. Построенное Стоуном и Харви заграждение было покрыто телами мертвых индейцев. Некоторые воины, прыгая со скалы, теряла равновесие и падали прямо в костер. Троих обороняющиеся затащили в пещеру и прикончили их собственными томагавками. Сами пленники почти не пострадали. Покрывающие их в изобилии синяки и порезы, хоть и выглядели устрашающе, большой опасности не представляли. Когда все улеглось, Ларкин принялся ругать Хили, что было сил.
– Ты подлый лицемер и жалкий трус! Почему ты не перезаряжал револьверы, даже свой собственный? Неужели и на это смелости не хватило?
– Они достали меня стрелой. В правую руку, - сказал Хили, показывая торчащее из предплечья древко стрелы.
– Я не мог заряжать одной рукой. Ларки сразу же сменил гнев на милость.
– Извини, - сказал он.
– Беру свои слова назад. Дай-ка взглянуть. О, господи! Стрела прошла насквозь, и наконечник зазубренный.
Металлический наконечник примерно на два дюйма выдавался из раны. Стрела прошла как раз между двумя костями предплечья. Хили страдал не только от боли, но и от страха.
– Думаете, она отравлена?
– спросил он, едва слышно.
– Нет, - ответил Харви, - но ее надо вытащить как можно скорее. И есть только один способ сделать это.
Он взял руку Хили и обрезал древко стрелы возле самой раны. Потом, взявшись сильными пальцами за острие, он одним резким движением вырвал остаток стрелы из раны. Хили издал протяжный вопль и потерял сознание.
– Я перевяжу его, как сумею, - сказал Харви.
– А вы двое зарядите ружья и не спускайте глаз с дикарей. Никто не знает, что им еще придет в голову.
Он принялся
Раз или два Стоун и Лефти пытались выглянуть наружу, но всякий раз их попытки были замечены бдительными часовыми, которые немедленно открывали ружейную пальбу.
– Ничего не поделаешь, - сказал Стоун.
– Придется ждать неизвестно чего.
– Да, похоже мы крепко влипли, - ответил Ларкин.
– Я думаю, конец наш уже близок. Лайман соображал, что к чему. Сам он за этим золотом не полез. Двое его товарищей погибли; нас, скорее всего, ждет та же участь. Так нам и надо. Я всегда знал, что умру не в своей постели, но не думал, что это случится так скоро.
– В резервации охрана могла заметить этих индейцев и послать за ними вдогонку солдат, -предположил Стоун.
– Нельзя терять надежду, Лефти.
– А я, черт возьми, и не теряю, - отозвался тот бодро.
– Я думаю так: стоит начать дергаться, и уже не остановишься. Лучше не думать о плохом? Тревога в трудностях помочь Не сможет, не старайся. Гони ее из сердца прочь И жизнью наслаждайся!
– Девушке тоже не повезло, - добавил Лефти.
– Может этого проклятого золота здесь и в помине нет. Правда, она в этом случае о нем ничего и не узнает... О! Что это?
Неожиданно раздался страшный треск, в небо взметнулся сноп искр. Снизу раздались крики удивления и боли. Лефти подполз к выходу и вскоре вернулся с известием, что большая глыба известняка откололась от скалы и упала прямо в огонь, напугав, а может быть и ранив кого-то из индейцев. Харви, оставив Хили, подошел узнать, в чем дело.
– Может, кого-то из них и придавило, - задумчиво произнес он.
– Но нам от этого не легче. Они все равно не перестанут поддерживать огонь и сторожить нас, черт бы их побрал! Они знают, что у нас мало еды и нечем перевязать Хили. Если рану не обработать, она скоро загноится. Стрелы индейцев не отравлены, они просто грязные. С наступлением утра надо будет сделать вылазку, если они не нападут раньше. Перебьем их, сколько сможем, и советую вам живыми не сдаваться. Они дьявольски изобретательны, когда дело касается пыток. Уж меня-то они не заполучат. Вы готовы?
– спросил он, стоя в затененной нише у выхода и выглядывая наружу.
– Они снова готовятся напасть. Я вижу отблески огня на оружии.
– Что будет с Хили, - спросил Ларкин, - если апачи прорвутся?
– Я буду рядом с ним, - мрачно сказал Харви.
– У него не хватит духу сделать это самому.
– Между прочим, - спросил Стоун, - не знал ли ты его раньше? Лефти подозревает, что вы были знакомы. Сейчас это уже не так уж важно, но все же...
– Я видел, как вы долго разговаривали позади отеля в Майами, - добавил Ларкин.
– Я сидел в своей комнате без света. Мне показалось, что вы приятели.
– Он просил меня не говорить о том, что мы знакомы, - сказал Харви. Не знаю, зачем ему это было нужно. Он просил об этом, как об одолжении. Я не мог отказать ему, ведь он как-то раз, лет десять назад, ссудил меня деньгами. Внимание! Видите группу апачей вдали у реки? Они идут сюда. Все трое сжали в руках оружие при виде крадущихся среди высокой травы индейцев. Отблески костра осветили пленников, и град пуль заставил их отступить вглубь пещеры.