Золото Нижнего мира
Шрифт:
Пешие воины были одеты и вооружены ничуть не беднее. Разве что вместо пик носили слегка изогнутые узкие мечи. Почти половину бойцов составляли женщины, причем ростом они были заметно выше мужчин.
— Посмотри на этих красоток, — прошептал Зак. — У них же лица убийц! А рослые-то какие.
— Верное наблюдение, — послышался женский голос. Он был бы нежным, не звени в нем столько стали. — Поэтому бросьте оружие на землю, заложите руки за головы и выползайте из своей норы. Все до одного, сколько бы вас там ни пряталось. Да без фокусов, если хотите
Золотоискатели в полном составе, включая беднягу гиппопотама, выстроились вдоль дракона и мрачно следили за тем, как драу нагло присваивают их имущество. Жезлы, арбалеты и холодное оружие валялось у ног экспедиционеров. Несколько мощных двуногих ящеров с наездницами фланировали перед пленниками, как будто рассчитывая, что те рискнут вступить в бой или кинутся бежать — и тут-то их можно будет с полным правом порвать на клочки.
— Покажи им, кто тут главный, — прошептал Федру на ухо Зак. — Перестреляй их всех от бедра из своего разящего жезла, ты сможешь.
— Иди к некромантам, я не убийца.
— Нашел, чем хвастаться… — пренебрежительно сказал Зак. — Кстати, кто у нас теневой лидер в тандеме?
— Ну я, и что?
— Мы же в Подтеменье. Значит, ты сейчас главный. Тебе надо всех укокошить и взять вину за всю несправедливость этого мира на себя.
— «Теневой» — не значит темный или сумасшедший, — сказал Федр.
Наконец все более-менее ценное имущество, включая черепах, оказалось снаружи. Дракона, который так и не погиб до конца и продолжал агрессивно трепыхаться, добила с помощью сложного ритуала и боевого посоха красотка-колдунья, к которой все питали чрезвычайный пиетет. Передвигалась колдунья на неспешно ползущем черве с мохнатыми боками. Диаметром создание было в половину человеческого роста.
— Это что за твари? — властно спросила другая эффектная амазонка, восседающая на рапторе, и показала жезлом на черепах. Мужчины-драу неумело тыкали зверей пиками в лапы, принуждая двигаться. — Они сами-то могут ходить, без понукания? Зачем вообще нужны?
— Обычные черепахи. — Зак пожал плечами. — Отож, полезай в штабную…
Остальные черепахи могли двигаться вереницей, без погонщиков, если видели перед носом корму ведущей подруги.
Командир отдала приказание, и двое воинов-драу отправились с гремлином. Остальные пиками показали, что пора выдвигаться — и вся небольшая армия покинула поле боя. Оружие у пленников забрали. Нелюбезное обращение со своими спасителями эльфы объяснили просто — законы военного времени.
Вскоре заваленное трупами ущелье осталось позади.
— Не нравится мне эта тощая женщина на ящерице, — поежилась Пунай. Тувлюшка взяла Федра под руку и тревожно озиралась. — Они нас убьют?
— Не думаю. Мы же спасли их от гибели. А вот в рабство обратить могут. Но мы скорее умрем, чем станем рабами, верно, комдив?
— Конечно, тут же убьемся об черепаху или выпьем цикуту.
Труднее всего приходилось Бульке. Время от времени он выбивался из сил и падал на серую каменистую почву,
— Эй, боец… — обратился Федр к воину мужского пола, наименее хмурому на вид. — Что это за пауки там были? Почему они с вами воевали?
— Драйдеров никогда не видал?
— Мы же на драконе из Верхнего мира прилетели, ничего про местные порядки не знаем.
— Наша маджаи Фундис живо выяснит, откуда вы… Что, серьезно о людях-пауках не слыхал?
Политсоветник кивнул.
— Это изгнанники! Они раньше жили в нашем городе, но не прошли испытание Ллот и были прокляты. Поэтому тела их исказились, а вместо ног выросли паучьи лапы.
— А Ллот — это кто?
— Ну, вы там совсем дикие… Паучья Королева!
— Ишь ты! А почему их сразу не убили, как только они на экзамене провалились? Кто позволил им собрать армию, вооружиться и устроить вам резню?
— Политикой увлекаешься? — насторожился воин-драу.
— Нет, стратегией и магией.
Однако было поздно. Конвоир отвернулся и сделал шаг в сторону, демонстрируя полное равнодушие к персоне Федра, чьи последние слова еще больше усилили недоверие солдата.
Федр оказался не единственным, кому удалось потолковать с суровыми стражами. Спустя пару часов стало понятно, что тут происходит. Разведчики драу из города Диллреан установили, что отверженные, кого богиня Ллот «наградила» паучьими ногами, уже несколько лет стекаются к пещерам в тридцати милях от города. В последние месяцы их активность заметно усилилась. Организатором волнений стал энергичный упырь из Верхнего мира, потерявший где-то нижнюю половину туловища. Он влез в бочку, приделав к ней железные ноги, и передвигался таким способом пошустрее натуральных драйдеров. А уж дрался будь здоров — за что и заслужил всеобщее уважение и почет.
Этот-то упырь и придал изгоям смысл существования. Объявил, что они должны вернуться в Диллреан и наказать жриц Паучьей Королевы. То есть перебить с особым садизмом и расчленением тел.
Чтобы не допустить такого сценария, город направил отряд ополченцев к пещерам — нанести пауко-людям упреждающий удар. Однако разведданные о количестве мутантов оказались трагически преуменьшены. И сложить бы темным эльфам головы в неравном сражении, если бы не счастливое появление золотоискателей на драконе.
Заку удалось завязать тесный контакт со жрицей на черве, — звали ее Хино. Комдив уже практически столковался на то, чтобы проехаться вместе с ней, как Фундис объявила привал на ночлег.
Увы, марш-бросок был омрачен гибелью гоблина-золотоискателя. Он завернул по нужде в расселину между скал, где обитал молодой и неопытный дикий раптор, только начавший охотиться на крупную дичь. Не дождавшись прохода армии, чтобы напасть с тыла и потом убежать с добычей, ящер не вытерпел и поплатился. Драу накинули на хищника прочную сеть.