Золото Нижнего мира
Шрифт:
— Куда мы едем, блистательная? — спросил Федр, застегнув ремень безопасности.
— В столицу торговли и предсказательной магии — великий город Диллреан.
— Я бы хотел узнать о нем побольше.
Хино с охотой прочитала пришельцу краткий курс краеведения. О том, что в начале времен в Диллреане жили очень криминальные драу. Они возвели сеть магических порталов и наряду с торговлей принялись совершать внезапные набеги на партнеров, выкрадывая товары. Однажды обнаглели настолько, что проникли с хищническими целями в столицу Подтеменья — первый город темных эльфов Мензэр-Теггур.
— Хорошо вам живется! — одобрил Федр. — Вот только я не вижу места для нашего маленького отряда. Мы не купцы и не пекари, не кузнецы и не лекари. Рыбаки из гоблинов тоже никудышные. Надеюсь, что Верховная жрица, или кто у вас правит, нас отпустит.
— Посмотрим. Сначала расскажете, зачем направлялись в Эззмат, потом жрицы Ллот раскинут кровавый узор и окончательно решат вашу судьбу.
— Что значит «окончательно»? А как же пройденное испытание? Неужели комдив Маггут рисковал жизнью и разумом впустую?
— Зак — великий воин и талантливый шахматист, — сказала Хино с неожиданной нежностью. — Не говоря уж об иных его достоинствах… Однако богиня Ллот изменчива в своей любви — может наградить, а может и покарать.
— Прямо как Фундис, — пробормотал Твердоствол.
— Что ты сказал, этруск? — насторожилась Хино.
— Я говорю, интересно узнать, сколько лет нашей маджаи. Правда ли, что триста?
Хино расхохоталась.
— Наивный этруск! Неужели ты веришь женщинам, когда они говорят о своем возрасте? Ей всего двадцать семь.
Федр недоуменно уставился на жрицу.
— Как же так? Женщины всегда преуменьшают свой возраст.
— Только не в Подтеменье. Мы не стремимся скрыть возраст, наоборот — приписываем себе лишние годы. У нас женская красота равноценна не молодости, а влиянию в обществе. Чем старше женщина, чем выше стоит на карьерной лестнице, тем она желанней. Только идиотка признается, что молода и неопытна.
— Не будь ты послушницей Ллот, решил бы, что обманываешь, — повинился Федр после долгой паузы. — Ну и ну. Какие еще чудеса творятся в ваших краях?
— Все тебе выболтала, человек, — усмехнулась Хино. — Хитрец… Смотря что считать чудесами. Вот, например, то, что ты и Зак защищены от смерти или увечья магическим способом — это чудо?
— Конечно! — удивился Федр. — А кто нас защитил, сама Ллот?
— Я! С помощью Королевы, конечно. За тебя, кстати, попросила Фундис.
Хино втянула дым из трубки, выпустила три изящных кольца и добавила:
— Имей в виду, защита не абсолютна. Круг заклятия — всего сто локтей. За его пределами вы должны заботиться о своей безопасности сами.
— Целых сто локтей! — обрадовался политсоветник. — Матерь Грязь, Номмо и Ллот! Да маджаи от меня и на пятьдесят не отходит.
Он ободряюще помахал рукой Фундис, которая гарцевала на рапторе неподалеку и явно ревновала, то
— Это только сейчас, пока ты ей интересен, — безжалостно отрезала Хино. — Сколько я ее знаю, а росли мы вместе, мужчины не задерживались у нее в фаворитах даже на месяц. Фундис привередлива, ревнива и мстительна, как всякая несмышленая девчонка.
— Вы из одного Дома, значит… А тебе-то сколько лет, сиятельная Хино?
— Двадцать восемь, — после долгой паузы, смущенно отозвалась жрица.
— Хм, что-то мне подсказывает, что вы с Фундис схожи не только возрастом, но еще положением и характером.
— Вон с моего червя, нахал! — рассердилась младшая жрица и натянула поводья. С пальцев у нее слетели голубые молнии, пара ворсинок на коже червя задымилась.
Пришлось Федру спешно покинуть транспортное средство. Хорошо еще, в запасе у него оставалась штабная черепаха, куда Пунай активно зазывала его, высунувшись из люка. Правда, лучше бы и к ней не приближаться, чтоб лишний раз не дразнить Фундис…
Диллреан опоясывала высокая каменная стена. Из ее крутых скатов торчали многочисленные каменные шипы и лезвия, с которых то и дело срывались разряды магической энергии. Драйдерам пришлось бы изрядно помучиться, штурмуя эту твердыню. Крепостные ворота венчала статуя женщины, сжимающей в одной руке светящийся кристалл, а в другой — кривой нож. Нагое тело украшали узоры в виде паучьих сетей. То была сама Ллот в человеческом воплощении.
Шествие ополчения по улочкам Диллреана стало триумфальным. Солдаты привязали к бамбуковому шесту с десяток разномастных паучьих ног и время от времени размахивали им, чем вызывали припадки восторга среди горожан.
Простые улочки окраины, плохо освещенные и грязноватые, постепенно сменились широким и светлым мощеным проспектом.
Эльфов на обочинах дороги становилось все больше. Дети, старцы, мужчины и женщины, богачи и бедняки, свободные драу и рабы спешили присоединиться к торжественной встрече. Размахивали светящимися кристалликами, выкрикивали здравицы в честь Фундис и ее отряда.
Во избежание недоразумений Федр забрался на штабную черепаху и восседал на ней рядом с Заком. То и дело им приходилось покрикивать на пронырливых детей, которые запрыгивали на лапы и рисковали быть раздавленными. К счастью, верховые десятники старались поддерживать порядок в процессии и с помощью своих рапторов и копий расчищали дорогу.
Золотоискатели-гоблины таращились на происходящее с любопытством деревенщины, все как один рассевшись на черепахах. Девушкам было не только интересно, но и страшновато, поэтому они выглядывали наружу через бойницы. Только Отож воспринимал окружающее как должное. Он флегматично управлял штабной черепахой, стараясь никого не задавить — лишь сердито ворчал сквозь зубы, когда пешеходы сигали на дорогу.
— Мрачно тут у них, — поделился Зак, в очередной раз пригнувшись, когда черепаха проходила под арочным мостом, соединявшим вторые этажи зданий.