Золото (Сборник рассказов)
Шрифт:
– Понимаю. Оно выглядело как галлюцинация, а не как реальность. Телекамера зафиксировала бы самый прозрачный туман.
– Боюсь, что нет, сэр. Мне пришлось сосредоточить все внимание, чтобы разглядеть то, что находилось передо мной. Возможно, у камеры не хватило разрешающей способности.
– Значит, потребовалось сосредоточить сознание, да?
– неожиданно мрачно спросил Джентри и поднялся.
– Это верный признак галлюцинации. Мне очень жаль, Сэм. Ты весьма смышленый парень, и Центральный Компьютер высоко оценил
– Вы решили отправить меня домой, сэр?
– Да. Надеюсь, ты не расстроишься. Ты ведь и сам хотел получить другое назначение, верно?
– Теперь я хочу остаться здесь.
– Боюсь, это исключено.
– Вы не можете просто так взять и отправить меня обратно. Я имею право опротестовать ваше решение?
– Да, конечно. Только в этом случае все будет сделано официально, в твое личное дело внесут соответствующие формулировки, после которых тебя не возьмут уже никуда. А так мы просто напишем, что тебе больше подходит стажировка по нейрофизиологии. В результате ты ничего не потеряешь, а может, даже и выиграешь.
– Не согласен. Я требую официального рассмотрения... в присутствии Командора.
– О нет. Мы предпочитаем не беспокоить Командора по всяким пустякам.
– Только в присутствии Командора, - с отчаянной решимостью повторил Сэм, - иначе проект потерпит неудачу.
– Проект потерпит неудачу, если Командор тебя не выслушает? С чего ты взял? У тебя с головой все в порядке?
– Сэр, - отчетливо произнес Сэм, - Командор болен, об этом известно даже на Земле. Если он приступит к работе не поправившись, проект потерпит неудачу. То, что я видел, не было галлюцинацией. В доказательство я могу определить причину болезни и вылечить Командора.
– Ты усложняешь свое положение, - проворчал Джентри.
– Еще раз повторяю: если вы меня отошлете, проект провалится. Неужели вы думаете, что, повидав Командора, я сделаю ему хуже? Я прошу всего пять минут.
– Пять минут? А если он откажет?
– Попросите его, сэр. Передайте мои слова: то, что вызвало болезнь, может ее излечить.
– Нет. Этого я не скажу. Но просьбу твою передам.
Командор оказался сухощавым, невысоким человеком. Темно-синие глаза выглядели очень устало.
У него был негромкий, низкий и утомленный голос.
– Это ты видел галлюцинацию?
– Не галлюцинацию, Командор. Я видел реальность. Такую же, как и вы.
– «Если меня тут же не вышвырнут, - подумал Сэм, - есть шанс». Он почувствовал, как локоть непроизвольно напрягся и прижал к боку корзинку.
– Я видел?
– опешил Командор.
– Да, сэр. Они сказали, что причинили вред одному человеку. Они попробовали на вас, поскольку вы Командор и. причинили вам вред.
Командор не обратил внимания на его слова и спросил:
– Были ли у тебя раньше проблемы с психикой?
– Нет, Командор. Вы можете
А вот у него наверняка были проблемы, подумал Сэм, но, поскольку Командор - гений, на это решили не обращать внимания.
Потом он подумал: моя ли это мысль? Или ее вложили мне в голову?
Командор что-то говорил. Сэм едва не прослушал.
– То, что ты видел, было нереальным. На этой планете нет разумных форм жизни.
– Есть, сэр.
– Вот как? Почему же никто раньше их не замечал? А ты прилетел и за три дня во всем разобрался.
– По губам Командора скользнула улыбка.
– Боюсь, что у меня нет выбора, кроме как.
– Постойте, Командор, - сдавленным голосом произнес Сэм.
– Все видели эту форму жизни. Речь идет о насекомых, крошечных летающих существах.
– Ты утверждаешь, что насекомые разумны?
– Каждое в отдельности - нет, но они могут соединяться наподобие фрагментов мозаики и образовывать любые комбинации. При этом их нервные системы тоже сливаются. Собираясь вместе, они становятся разумными.
Командор изумленно поднял брови:
– Любопытная версия. Достаточно безумная, чтобы оказаться правдой. Как ты пришел к своему заключению, юноша?
– Через наблюдение, сэр. Куда бы я ни шагнул, я повсюду тревожил сидящих в траве насекомых. Они разлетались от меня во все стороны. Но как только начала образовываться корова и я побежал в ее сторону, наступила тишина. Насекомые пропали. Они собрались передо мной в огромную тучу, в траве их больше не было. Так я и догадался.
– Ты говорил с коровой?
– Вначале появилась корова, потому что я про нее подумал. Но получилось плохо, и насекомые перегруппировались, образовав фигуру человека - меня.
– Тебя?
– Понизив голос, Командор добавил: - Что ж, похоже.
– Вы тоже это видели, сэр?
Командор оставил его вопрос без внимания.
– Могла ли фигура говорить после того, как приняла твою форму?
– Нет, Командор. Разговор звучал в моем сознании.
– Телепатия?
– Что-то вроде.
– И что оно тебе сказало - или подумало?
– Оно хотело, чтобы мы воздержались от воздействия на планету. Чтобы мы ее не покоряли.
– Сэм затаил дыхание. Собеседование длилось больше пяти минут, и Командор не собирался его прерывать.
– Исключено.
– Почему, Командор?
– Строительство другой базы удвоит, а то и утроит расходы. У нас и без того сложности с получением средств. Хорошо, что все это лишь галлюцинация, молодой человек. На самом деле проблемы не существует.
– Он прикрыл глаза, потом открыл их и устало взглянул на Сэма.
– Мне очень жаль, юноша, но я вынужден вас отправить домой. Официально.
– Мы не имеем права игнорировать насекомых.
– Сэм пошел ва-банк.
– Они многое могут нам дать, Командор.