Золото вайхов
Шрифт:
Одного уж схоронили. Вырыли могилу, засыпали тело землей, утрамбовали сверху небольшой холмик. В изголовье поставили камень. Нет человека. Когда вернемся – если вернемся, – родные получат тройную плату. Да разве дело в деньгах? Три дочери у него, как оказалось,
1
Группа «Чайф», песня «Не спеши».
А живым – живое.
Последние две строчки куплетов подпевали уже хором.
Лица людей просветлели: песня – тоже хорошая психологическая разгрузка, не хуже алкоголя, может быть.
– Все, всем отдыхать. Оружие проверить, держать рядом с собой. Первая смена в карауле ты и ты. – Я ткнул пальцем в двух крестьян, не получивших ни царапины. – Дежурите до полночи, завтра выспитесь.
Следующим утром встали поздно. Солнце уже поднялось над верхушками деревьев небольшой рощицы недалеко от нашей стоянки. От костра доносился запах варева в бурлящем котле. Позавтракав, осмотрел раненых. Пока все в порядке – ни лихорадки, ни покраснений, ни нагноений.
Шлон намекнул, что готов хоть сейчас в бой, если ему дадут выпить волшебного эликсира, которым лечили накануне. Я ответил, что не против, но в том же порядке, что и вчера? – сначала обработаем рану, и лишь затем внутрь. Энтузиазм воина сразу угас.
Занялись осмотром трофеев. Неплохо. У меня появилась прекрасная возможность вооружить весь отряд: по паре пистолетов и по ружью на каждого. И я ею не преминул воспользоваться. Почти тридцать выстрелов в течение минуты – это сила.
С трофейными лошадьми, которых оказалось всего восемь голов (брали только лучших), случилась заминка. Крестьяне ни за что не желали расставаться со своими конями. Верховая лошадь – это одно, а рабочая крестьянская лошадка – совсем другое. Крестьянский конь универсален: может и пахать, и борону тянуть, и в телегу его можно запрячь. Скаковая лошадь – совсем другое дело. Можно, конечно, и ее запрячь, но это все равно что спортивную машину заставить тянуть прицеп с грузом.
Пора вмешиваться, решил я.
– Вы должны понять одно: наступит момент, когда ваша жизнь напрямую будет зависеть от резвости коней. Так что, ребята, быстро выбирайте лошадей и, пока еще есть время, привыкайте друг к другу. Лишних лошадей продадим в Дрогаунде – есть такое селение в четырех днях пути отсюда. Несогласные есть?
Таковых не оказалось. Я предложил Анри прокатиться по окрестностям. Он понятливо кивнул, поняв, что будет разговор.
– Что ты сумел узнать о напавших на нас бандитах? – спросил я его, когда мы отъехали достаточно далеко.
– Местный барон, некто Гормен Тройн. Его имение не так далеко отсюда. Та еще личность: о нем и раньше ходили плохие слухи, бандитствовал он на здешних дорогах. Вдруг узнал о золоте, которое мы якобы везем. Времени не хватало, собрал всех, кого успел, – в этом нам повезло. Кстати, тот бородач, которого ты застрелил первым, он и есть. И это еще большее везение. Он держал всех в кулаке, напрочь лишая инициативы. Вот его люди и растерялись, и получилось то, что
– Спасибо, Анри. Этого достаточно. Единственный вопрос: как ты узнал, что это враги?
– Не понял тебя, Артуа. – Вид у Анри был действительно озадаченный.
– Ты же подал условный знак…
– Артуа, я ничего не подавал, клянусь прахом своих предков! Я сам хотел задать тебе этот вопрос.
– Но ты же потер усы…
Посмотрев на мое лицо, он зарыдал от смеха:
– Я ничего не тер, Артуа. – Анри с трудом выговаривал слова. – Я просто хотел поправить шляпу.
Мы хохотали так, что Прошка, следовавший за нами на небольшом удалении, поглядел на нас с подозрением.
Глава 9
Вайхи. Первая встреча
Еще три дня пути, похожих один на другой как сиамские близнецы. День в седле, краткий привал в полдень, остановка на ночлег за пару часов до темноты. Вечерняя каша и утренняя каша иногда сменялись мясной похлебкой. Природа тоже не баловала разнообразием.
Изредка попадающиеся нам навстречу обозы держались настороженно, да мы и сами не особенно стремились к общению с ними. У всех свои дела, своя работа. О чем, собственно, говорить?
В основном крестьяне везли свой товар на трондентский рынок. Поодиночке никто не ездил, сбивались в обозы по десять и более телег под охраной вооруженных верховых. Оно и понятно – места беспокойные, сказывается близость границы. Иногда попадались такие рожи, что рука сама тянулась к оружию.
Но нас не трогали, скорее сами поглядывали в нашу сторону с опаской. В какой-то степени это даже радовало: боятся, – значит, уважают, значит, выглядим не сбродом, а боевым отрядом, пусть и небольшим.
Четвертый ночлег после столкновения с бандитами застал нас на берегу озера, небольшого, но полного рыбой. От души наевшись ухи и раков, которых в нем оказалось немыслимое количество, мы заночевали по соседству с обозом, вышедшим из Дрогаунда сегодня утром.
На следующий день мы отправились в путь задолго до рассвета. Нам предстояло за дневной переход добраться до владений барона Марона Крейга, последнего форпоста Империи на границе со степью. Дальше до самых гор кочевали полудикие племена вайхов, как они сами себя называли. Раненые чувствовали себя хорошо, за исключением крестьянина, которому зацепило ногу. Рана у него загноилась, пошла нехорошей краснотой – еще один повод поторопиться.
Следовали прежним порядком, с одним изменением – место Шлона в головном дозоре занял Амин, тот самый чернявый парень, что так ловко проткнул пикой зазевавшегося бандита. Сам Шлон ехал сзади с обмотанной на манер чалмы головой. Перекусывали на ходу, не останавливаясь, чтобы не тратить времени на привал.
Дозор ехал на расстоянии лиги впереди – местность степная, видно далеко. Это не то что в лесу, где каждый поворот дороги скрывал их от нас уже в пятидесяти метрах.
Коллайн рассказывал мне что-то о восточных провинциях Империи, когда я увидел, что Амин отделился от напарника и карьером мчится к нам. Сам Нектор остановился и явно что-то пытается разглядеть. Дорога в этом месте пошла под уклон, что было верным признаком близости реки.