Золотое царство
Шрифт:
Вертодуб проснулся с первым лучом рассвета и улыбнулся. Спать совершенно не хотелось, поэтому он тихонько встал, оделся, стараясь не разбудить товарищей, и вышел на палубу. Далеко-далеко, у самого горизонта, лежало, освещенное алой зарей, Северное море.
— Ну наконец-то! — выдохнул Вертодуб и вдруг понял, что страшно проголодался. По дороге на кухню он встретился с Самохой, который тоже поднялся с утра пораньше.
— Что, не спится? — добродушно загудел старик,
— Спят еще, — признался Вертодуб. — А мы, я вижу, уже почти у самого моря?
— Ну не почти, — рассмеялся старик, — да только немного уже осталось. Часа через два там будем, буди давай ребяток-то.
— И то верно, — согласился Вертодуб. — Я бы только съел чего-нибудь, кушать очень хочется.
— И мне тоже, — донесся сдавленный голос откуда-то сверху. Старик с Вертодубом задрали головы и, к вящему своему удивлению, обнаружили кота, сидящего верхом на большом деревянном льве. Как Баян забрался под самый потолок — оставалось загадкой.
— Слезай давай, — рассмеялся Вертодуб, — тоже мне верхолаз!
Кот разжал лапы и, издав сдавленное мяуканье, тяжело упал вниз.
— Завтракать, да? — спросил он как ни в чем не бывало и, получив утвердительный ответ, деловито засеменил следом за Самохой.
На кухне, которая оказалась довольно просторным и светлым помещением, старик оставил Вертодуба и кота и компании толстого человечка в опрятной белой одежде.
— Это Митич, — представил его Самоха, — он у меня за кухарку. Митич, накорми гостей как полагается!
— Это уж непременно, — улыбнулся тот.
— Ну тогда я тебя тут оставляю, — кивнул Самоха Вертодубу, — ты кушай пока, я кому-нибудь поручу друзей твоих разбудить.
— Спасибо тебе, — поклонился Вертодуб и сел на лавку близ пышущей жаром печи. Баян примостился рядом с ним и начал умываться лапой.
Спустя некоторое время на кухню подтянулись и остальные молодцы.
— Что, завтракаем? — вместо приветствия хмуро бросил стрелок и недовольно посмотрел на кота: — И этог тоже?
— Ага! — восхищенно ответил Баян, жуя кусок соленого мяса. — Вот это жизнь, братцы! Тут тебе и охота, и приключения, и кормят вдоволь!
— Вот и оставайся тут, — буркнул Андрей, — чего тебе еще надо?
Кот обиделся не на шутку:
— Чуть что, сразу гонят! А я, может, чувства имею сильные! У меня, может, тоже душа болит!
— За мяса кусок? — издевательски спросил стрелок. — Или, может, за рыбку?
— За державу! — простонал кот. — За царя! За отечество! У меня принципы есть нерушимые, да! Побуждения высокие!
—
— Да, благородный, — ощерился кот, — а ежели ты…
Но тут Баян увидел на столе, кроме всего прочего, малиновый пирог и забыл обо всем. Стрелок еще немного поворчал, а потом налил себе чаю.
Только когда все насытились, Вертодуб решил сообщить об увиденном.
— Братцы, — весело сказал он, — а ведь до моря-то уже рукой подать!
Андрей чуть чаем не подавился.
— Так чего же ты молчал, беспутный! — набросился он на товарища. — Нет бы сразу обрадовать!
— Да я хотел удивить, — оправдывался Вертодуб, а потом рукой махнул, — ну тебя! Главное, мы почти у цели.
— Если бы, — вздохнул Витомысл. — Надо еще до Ладеня добраться. А потом…
— Доберемся, — заверил его Вертодуб. — Должны добраться? Должны. Значит, и говорить не о чем.
— Ну может быть, — согласился Витомысл, но по лицу его было видно, что он не очень-то верит в сказанное.
После завтрака молодцы вышли на палубу, чтобы своими глазами увидеть то, о чем уже поведал Вертодуб. Они полным ходом приближались к морю, можно было уже разглядеть, как темные волны разбивались о прибрежные камни. Река по мере приближения к морю стала более узкой, а вдали, как было видно, и вовсе превращалась в тонкую серебристую ленту.
Неслышно подошел Самоха и тоже начал вглядываться в даль.
— Амротхол, — указал он рукой на морской берег, — злые земли, ледяной край. Не передумали?
— Нет, — покачал головой Вертодуб, — не передумали. Отступать некуда.
— Ну нет так нет, — кивнул старик и пошел к себе в горницу.
Молодцы остались стоять на палубе, а спустя полчаса корабль оказался в двадцати саженях от берега.
— А почему к самому берегу не подплыли? — удивился стрелок.
— А потом отплывать как? — вопросом на вопрос ответил Витомысл. — На мель сядет — не сымешь.
— А-а-а! — протянул Андрей и с уважением посмотрел на Витомысла. Надо же, тихоня тихоней, а такие познания в морском деле!
Самоха тем временем суетился вовсю, раздавал приказания и подзатыльники, снаряжая лодку, чтобы добраться до берега. Наконец все было готово, и старик, крепко взяв сына за руку, подошел к молодцам.
— Ну что, поехали? — выдохнул он, отирая пот со лба.
— Поехали! — обрадовался Вертодуб и тут же хлопнул себя по лбу: — А вещи-то!
Он быстро сбегал в горницу и схватил в охапку все три заплечных мешка. Поднял с пола оброненный стрелком кисет, сунул в карман.