Золотое царство
Шрифт:
— Ну и чего теперь? — отчего-то шепотом спросил стрелок у Вертодуба. — Кого спрашивать-то? Эвон сколько народу, и все при деле!
— При деле они, — хмыкнул Вертодуб и вдруг, набрав как следует воздуха в грудь, гаркнул так, что у некоторых полетели шапки с голов: — Мужики! Кто тут лодку видал? Старая, деревянная, по левому борту синей краской три полосы выведены!
Громоподобный глас Вертодуба произвел на портовых работников неизгладимое впечатление. Ясное дело, что зычный голос первейшее дело
— Лодка, говоришь, пропала? — начал выспрашивать невысокий человечишка в рваном тулупе. — А что за лодка-то? Рыбацкая али торговая?
— Рыбацкая, — кивнул Вертодуб. — Старая, днище пробитое.
— Пробитое? — ахнул мужичок и просиял: — А на что тебе старье-то искать? Сгинула она, ну и леший с ней! Ты у меня лодку найми, такая игрушечка, ахнешь! Хоть тысячу верст на ней отмахай — все как новенькая! Стрелой летит! — поднял он вверх большой палец. — Самоходная!
— Мне наша нужна, — покачал головой Вертодуб. — Видал, нет ли?
— Не видал, сударь! — испуганно всплеснул руками мужичок. — И не видал, и не слыхал!
— Ну иди тогда прочь, — махнул рукой Вертодуб и обратился к остальным: — Может, из вас кто видел?
— Я видал! — выкрикнул тощий подросток, вставая на носки. — Вчера видал!
— А сегодня?
— А сегодня не видал, — сник тот.
Вертодуб выругался и посмотрел на товарищей:
— Ну и чего делать будем?
Витомысл отвел взгляд в сторону, Андрей только руками развел — делай, мол, друг любезный, все, что хочешь.
— А что рыбарю возвращать будем? — уже мягче спросил Вертодуб, но, увидев, что от товарищей толку нет, ответил себе сам: — Ладно, с ним как-нибудь разберемся. Теперь-то чего делать? Коли в такую даль притопали, неужто назад с пустыми руками возвращаться?
— Да назад ведь не на чем, — тихо пискнул Витомысл, но тут же пожалел о сказанном.
— Знаю, что не на чем! — взревел Вертодуб. — Не пешком же идти, тут и пути-дороги нет!
— У местных лодку нанять можно, — предположил стрелок и внутренне сжался, ожидая справедливого негодования.
— Ага, нанять, — насмешливо проговорил Вертодуб, — а на что нанять, коли все монеты тутошние давеча в трактире оставили?
— Может, у кота что есть?
— Нет у меня ничего, — быстро сказал кот, — и покушать тоже нет. А кушать эвон как хочется, даже живот подвело с голоду!
— Скотина ненасытная, — отмахнулся от него Вертодуб и почесал лоб. — Нет, братцы, так дело не пойдет…
Воцарилось тягостное молчание. Толпа любопытствующих давно разбежалась, порт снова жил своей обычной жизнью, на троих путников уже никто не обращал внимания. Кот, свесившись
— Эй, мужички!
Молодцы встрепенулись. Перед ними стоял невысокий старик с глубоко посаженными темными глазами и окладистой белой бородой.
— Чего тебе? — угрюмо спросил Вертодуб.
— Тут вот какое дело… — Старик замялся, покашлял в кулак и продолжил: — Вы, я вижу, люди пришлые. Так, что ли?
— Ну так. Тебе что до того?
Тут старик совсем смутился:
— Сам-то я тутошний, Самоха-мореход, слыхали, может?
— Не слыхали, — еще угрюмее ответствовал Вертодуб. — Надо-то чего?
— Ты погоди! — всполошился вдруг Андрей, — Мореход, значит, дедушка? А отчего у тебя прозванье эдакое?
— Так ведь об этом и речь! — обрадовался старик. — Вы послушайте, славномогучие богатыри, а уж потом гоните прочь, коли не надобен! Иду я, значит, нынче мимо порта, слышу — что за шум, что за гам? А тут снова речные похитники поработали, лодку увели. И вижу — вы, трое славных витязей, сидите да рядите, как до моря Северного добраться. Вот я и подумал: а не поможем ли мы с вами друг другу, а?
— Не понял чего-то, — затряс головой Вертодуб, — тебе чем помочь надо, старик? Коли знаешь, где лодка наша, отблагодарим как сможем, а коли нет — какой нам от тебя прок?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — развел руками Самоха, — лодка-то ваша уже, видать, далеко. Наши удалые молодцы, леший бы их побрал, в этом деле большие умельцы. А вот до моря Северного добраться я вам помогу, только, чур, и вы меня утешьте.
— Что хочешь сделаем, дедушка! — мигом воспрянул Вертодуб. — Вот уж ты нам удружишь так удружишь!
Старик хихикнул и потер сухонькие ладошки:
— Вот и славненько! А просьба у меня, родные вы мои, не больно мудреная. Есть у меня корабль самоходный, по каким только морям-океанам не плавал, в какие только земли не заходил. Легкий как перышко, быстрый как ветер…
— Постой, дедушка, постой, — перебил его стрелок, — ты нам о корабле своем позже расскажешь! Ты давай дело говори!
— Так я и говорю, — обиделся старик, — кораблю тому цены нет, ни у одного царя земного корабля такого не было! Плавать бы мне на нем и плавать, да только случилась у меня беда…
Самоха замолчал, снял с руки рукавицу и почесал затылок. Не торопясь, продолжил:
— Завелись у меня на корабле страшные звери. И росточку вроде махонького, и силы невеликой, а только никакого с ними сладу нет. Все, что есть деревянного, про грызли, съестного — приели, снасти попортили. Да и команда моя ровно ошалела с такой напасти: спать по ночам боятся, словно дети малые. И кого ни спрошу — никто не знает, что это за напасть такая.