Золотое царство
Шрифт:
— Индейку? — восхитился кот. — А где она?
— Съел, — признался Володимир и, увидев, что Баян вздумал обижаться, поспешно добавил: — А что прикажешь делать? Это тебе одной воблы на все про все хватит, ты вон какой маленький, тебе много не надо, а я велик дюже, мне коли не покушать как следует, так и крылья не держат! Верно я говорю?
Кот промолчал, а пять голов змея согласно закивали: дело, мол, говоришь, без покушать и лета порядочного нету.
— Вот я и полетел, — продолжал Володимир, переведя дыхание. — Поначалу вроде ничего было, мигом отмахал половину пути
Змей умолк, смахнул с морды слезу.
— Что приключилось-то? — нетерпеливо спросил Баян.
Змей махнул лапой:
— Напали на меня, вот что. Верно говорила Яга: зорко нынче в небо они глядят, прислужники-то!
— Чьи прислужники? — не понял стрелок.
— Царя Огня да царицы Маланьицы, — пояснил змей, — Сначала из луков обстреляли, вон весь бок искровенили, да мне с того беды мало, шкура дюже толстая. А потом из пращей стрелять начали, и такой, верно, стрелок умелый попался, что все по крыльям, все по крыльям метил! Ну ясное дело, подбили. Упал я в самую чащу, об елки да об осины все что можно отбил. А они и набежали кучей, бросились на меня, пока не прочухался, голов поснимали… — Володимир горестно сморщился. — Я от боли, конечно, света невзвидел, собрал силы, какие были, да и дал оттуда деру. И сам не знаю, как выбрался, в головах как туман стоит. Ну долетел, да так и спал сутки кряду, пока Баян не разбудил.
И змей нежно посмотрел на кота, который никак не мог понять, то ли ему радоваться, что друг жив, то ли печалиться, что тот в одиночку слопал всю еду. Решив эту задачу в пользу первого утверждения, Баян взобрался Володимиру на спину и там свернулся клубком.
— Теперь что? — спросил змей, убедившись, что кот устроился удобно. — Куда дальше?
Стрелок пытливо взглянул на товарищей.
— В Золотое царство, — после небольшого раздумья решил Вертодуб. — Ты, Андрейка, лететь вызывался? Вот тебе и лететь, а мы пока тут будем ждать.
— Чего ждать? — не понял Витомысл. — Не лучше ли тоже к Кусману махнуть, авось там от нас будет какой толк!
— Царь Еремир сказал здесь быть, значит, так и надобно. Да и не потянет нас всех четверых змей-то!
— Не потяну, — покачал головой Володи мир, — я и одного-то с трудом подыму.
— Вот, слыхал? — кивнул Вертодуб. — То-то.
— Ну хорошо, — кивнул Витомысл, все еще до конца не уверившись. — Держи, Андрейка, чудо-птицу, Белкой именуемую.
И Витомысл бережно достал из-за пазухи белую ласточку, поглядел на нее с испугом — жива ли? Но Белка была жива, задорно пощелкивала клювом и, судя по всему, чувствовала себя отлично. Витомысл улыбнулся, расправил белые перышки и передал птицу стрелку. Тот взял ее осторожно, стараясь прикасаться одними только кончиками пальцев, и посадил себе за пазуху. Белка почувствовала себя там как дома, начала копошиться, вертеться и устраиваться поудобнее. Наконец она утихла, и Андрей быстро забрался на змея верхом, постаравшись при этом не наступить тому на больной бок. Сидеть верхом теперь было просторней — не мешали, как прежде, лишние головы, но вид у змея был никудышный. Андрей даже пожалел его:
— Больно?
— Поменьше уже, —
— Ничего, — утешил его стрелок, — пройдет!
— Должно пройти, — согласился змей. — Ну полетели, что ли?
— Полетели.
Змей уже готов был взмахнуть крыльями, как вдруг к нему подбежал Славята. Был паренек на редкость тихим, за все время он и слова из себя не выдавил, смотря на Володимира изумленными глазами. А тут — на тебе!
— Погодите!
— Чего? — удивился Андрей.
— Возьмите меня с собой, — попросил Славята, — я легонький, места не займу много!
— Опасно это, — покачал головой стрелок, — слыхал, как туго Володимиру пришлось? Нешто сейчас лучше будет? Я уж и живым до Золотого царства добраться не чаю, разве что очень повезет!
— Ну возьмите, — жалобно упрашивал Славята, — пожалуйста!
— Змей тебя не подымет, — возразил Вертодуб, — ему и так тяжко.
— Подниму, — неожиданно сказал Володимир, — вы уж меня, пожалуйста, совсем-то за слабосильного не считайте! Я ежели робенка когда верхом покатать не сумею, меня тогда сразу в землю закапывайте, отыграл уже свое!
— Ну, — задумался стрелок, — коли змей позволяет… Вы что думаете, мужики?
Молодцы переглянулись, посовещались вполголоса…
— Пущай летит, — порешил Вертодуб, — все одно опасно дюже, что здесь, что там. А так, может, и прок какой от парня будет.
— Будет прок, будет! — обрадовался Славята. — Вы только с собой в Золотое царство возьмите!
— А не убоишься? — насмешливо спросил Вертодуб. — К мамке не запросишься?
— Вот еще! — рассмеялся Славята и дерзко взглянул Вертодубу в глаза: — Коли в море-окияне да на острове дальнем не убоялся, чего же здесь-то страшиться?
— Берем, — без лишних разговоров крикнул сверху стрелок, — залезай!
Славята издал радостный вопль и полез на змея. Получалось у него это с непривычки очень неловко, если бы Андрей вовремя не подхватил его под руки, ни за что бы парню не оседлать Володимира. Наконец он уселся, крепко обхватил змея за шею и вздохнул от полноты чувств.
— Полетели! — скомандовал стрелок, и у Славяты захватило дух: змей, взмахнув огромными крыльями, начал медленно подниматься к небу.
Когда поднялись высоко над лесом, Славята вдруг заорал неожиданно тонким голосом:
— Ух ты, красота-то какая!
— Тише ты! — рявкнул на него стрелок. — Негоже шум подымать! И без того нас уже, поди, заметили!
Славята подавленно замолчал.
Простирались внизу густые леса, быстрые реки и покрытые льдом озера. Быстро летел вперед крылатый змей; силы его были уже на исходе, он тяжело дышал, думая только о сидящих на спине товарищах. А в том, что и стрелок, и кот, и даже Славята его друзья, Володимир даже не сомневался, не такой он был змей, чтобы заподозрить что-нибудь дурное. И пусть бок еще отчаянно болел, все-таки змей искренне верил в то, что когда все наконец закончится, он будет спокойно жить в родной и уютной пещере. А может даже статься, что и в Золотое царство пожить пустят. При этой мысли на всех шести мордах Володимира расплывалась широкая улыбка.