Золотой череп. Воронка душ
Шрифт:
– Когда-то эти пустоши покрывали вересковые заросли, – заметил Клут. – А сейчас на этой сухой безжизненной почве не растёт даже трава.
Они подошли к каменным великанам и решили немного передохнуть на солнечной стороне. Утреннее тепло приятно согрело, вернулась бодрость, и даже притупился голод. Могло показаться, что до Калибара рукой подать, но впечатление было обманчиво, и это понимали все.
– Сколько ж нам ещё шагать? – не выдержал Палько. – Хоть бы торгаши, какие подвернулись с телегами. Или вояки с обозом.
– Сдаётся мне, последний раз по этой дороге громыхали колёсами маркитанты, – заметил Клут. – И было это накануне
– Ждать попутную телегу бессмысленно. Всё равно придётся идти, – подытожил Всебор. – Путь не близкой, добраться бы к вечеру.
«О воинственном Калибаре с незапамятных времён слагались легенды. В лучшие времена это царство обладало самой крупной и сильной армией, которая не проиграла ни одной битвы кроме сражения у Рутакарского плато. Калибарские купцы торговали по всему свету, и несметные богатства нескончаемым потоком перетекали в государственные сокровищницы столицы. Узнавшие великую славу и силу золота, жители королевства с пренебрежением относились к другим народам и однажды, когда от людей потребовалось единство, это привело к катастрофе. Царь Калибара отверг союз с соседями и решил противостоять силам тьмы самостоятельно. Он выстроил грандиозные укрепления у подножия Рутакара и будучи уверенным в собственной победе, спровоцировал войну с навьими колдунами. Это привело к страшному поражению калибарского воинства, но когда пришло понимание причин случившегося, было уже поздно. Нежить победоносно пронеслась по землям славного королевства, выжгла города, уничтожила половину жителей страны и обложила Калибар данью. Непобедимое воинство древнего народа превратилось в прах, и было развеяно по ветру. Осталась только память о минувшем, но и оно оказалось забыто, когда над землёй сгустились тучи, и произошла «Великая битва».
Всебор хорошо помнил эту поучительную историю, которую ему поведал мудрый Сейбилен. Но теперь он собственными глазами мог увидеть то, что осталось от королевства и даже побеседовать с его жителями. Город - мрачный, унылый и нищий, безобразной серой громадой возвышался впереди.
Впервые с начала путешествия все четверо смогли расслабиться. Им больше никто не угрожал. Не было ни орков, ни жутких мертвецов.
Калибарцы, не смотря на тяготы и лишения, отличались приветливым нравом и каждый встретившийся на пути, лёгким движением руки прикасался к краю шляпы или того, чем по бедности приходилось прикрывать голову.
– А спеси-то поубавилось, – процедил Клут. – Ещё лет пять назад, они в твою сторону даже не плюнули бы, хоть и щеголяли в драных штанах. А теперь видал, как стараются?
– Просто они стали такими же, как все, – заметил Палько. – Чиниться не перед кем, да и нечем.
По одну сторону цитадели расположились городские кварталы. Выжженные и едва восстановленные после войны, они напоминали грязный муравейник. Покосившиеся прилепленные друг к другу деревянные хибарки, сточные источающие вонь канавы и давно не чищенные мостовые. Только на тротуарах, да и то не везде, лежал толстый слой опилок, чтобы удобнее было ходить по грязи.
Сама цитадель, местами, разрушенная и выгоревшая, всё ещё потрясала воображение грандиозностью и масштабами. Издали, она напоминала ступенчатую пирамиду, вершину которой венчали четыре
– Я помню город, когда все его дома, были облицованы синим вирекрейским кирпичом, – Клут сокрушённо покачал головой и полез за трубкой. – А фермерам не разрешалось покупать землю ближе десяти вёрст от города, чтобы дурной запах навоза не коробил обоняние высокородных горожан.
По другую сторону крепости раскинулись огороды и сады, а ещё дальше колосились засеянные пшеницей поля.
Они вошли в город через заставу, но болтавшие у костра солдаты даже не обратили на них внимания. Да и вид у них был такой, будто набрали их из окрестного сброда, что ошивался вокруг поселений в поисках лёгкой наживы.
– Не помешало бы отыскать какой-нибудь трактир, – проговорил Клут. – Похлебать горячего, да отдохнуть…
– А, чего там! – отмахнулся Зубастик. – Главное пожрать, а потом хоть опять на орков.
В Калибаре, как в любом другом городе, трактиры и торговые лавки располагались на каждой улице. И улица, на которую вышел Всебор с товарищами, оказалась не исключением.
Ноги сами привели туда, где круглосуточно угощали и наливали. Покосившаяся вывеска с корявой надписью, запылившиеся витражи окон, запах стряпни – типичный кабак, в котором кормили на убой блюдами из отбросов.
– Чёрт! – воскликнул Жиль. – Я готов сожрать даже квашеных спрутов капитана Сликкера.
– Никогда не пробовал, – оживился Палько. – Но ты пускаешь так слюни, что и я бы не отказался.
Услышав одноглазого, Всебор прыснул от смеха, но объясняться не стал, да собственно и не до этого было.
От запаха жареного мяса и тушёных бобов свело скулы, и началось такое слюноотделение, что слова Жиля о спрутах показались не лишёнными смысла.
Они с шумом ворвались в трактир и с горящими от жадности глазами уселись за стол.
– Эй! Хозяин! – завопил Палько. – Тащи всё, что есть на кухне.
Какими бы голодными все четверо не были, аппетит убавился, как только они узнали, во сколько обойдётся приличный обед.
Ни жареное мясо, ни бобы в томатном соусе, оказались им не по карману. Пришлось довольствоваться скромным супчиком с пшенной крупой, да караваем ржаного хлеба, который, ко всему прочему, оказался чёрствым и заплесневелым.
– Тащи всё, что есть на кухне! – передразнил Всебор. – Хорошо, что трактирщик вначале спросил, на какую сумму мы рассчитываем.
Палько смущённо улыбнулся и махнул рукой.
– Это от голода, – пояснил он. – Слова так и рвутся, так и рвутся с языка.
Остатки хлеба поделили и молча сжевали. Потом «щедрый» хозяин принёс кувшин воды, и на этом трапеза завершилась.
– А в брюхе по-прежнему пусто, – раскуривая трубку, заявил Клут. – Не кажется ли вам, что пора употребить по назначению единственное приобретение от нашего похода в гномьи копи?
– О самородке забудь! – отрезал Всебор. – А ты Палько отвечаешь за него головой.
– Да я с него единственного глаза не спускаю, – эльф демонстративно хлопнул себя по груди, – У меня в кармане, он как в царской казне. За семью печатями.
– Нам всё равно потребуется провизия и снаряжение, – отозвался Клут. – Рассчитывать на подножный корм бессмысленно, а если мы хотим добраться до скальбурских топей, надо запастись провиантом. Без денег это сделать невозможно.