Золотой жук. Странные Шаги
Шрифт:
— Совсем ни к чему шуметь, масса, — сказал Юпитер, видимо пристыженный и ставший более сговорчивым. — Всегда вы браните старого негра. А я только пошутил. Разве я боюсь жука? Что такое жук!..
И, взяв осторожно конец шнурка и держа жука как можно дальше от себя, он приготовился лезть на дерево.
Тюльпановое дерево — Liriodendron Tulipifera — великолепнейшее из деревьев, произрастающих в американских лесах. В юном возрасте оно отличается необыкновенно гладким стволом и выгоняет ветви лишь на большой высоте. Однако по мере того как дерево стареет поверхность ствола становится
— Куда лезть дальше, масса Уилл? — спросил он.
— По самому толстому суку вверх, вот с этой стороны, — сказал Легран.
Негр тотчас повиновался: лезть было, видимо, нетрудно. Он поднимался все выше, и скоро его коренастая фигура исчезла из виду, потерявшись в густой листве. Потом послышался его голос словно издалека:
— Сколько еще лезть?
— Где ты сейчас? — спросил Легран.
— Очень, очень высоко! — ответил негр. — Вижу верхушку дерева, а дальше небо.
— Поменьше смотри на небо и слушай внимательно, что я скажу. Посмотри вниз и сосчитай, сколько ветвей на суку, по которому ты лезешь. Сколько ветвей ты миновал?
— Одна, две, три, четыре, пять! Подо мной пять веток, масса.
— Поднимись еще на одну!
Вскоре Юпитер заверил нас, что он добрался до седьмой ветви.
— А теперь, Юп, — закричал Легран в сильнейшем волнении, — ты полезешь по этой ветке! Лезь, пока она будет тебя держать! Найдешь что-нибудь на ней — крикни.
Если у меня оставались еще сомнения по поводу помешательства моего друга, сейчас они исчезли. Увы, он был сумасшедший! Следовало подумать о том, как доставить его домой. Пока я размышлял над этим, опять послышался голос Юпитера:
— По этой ветке я боюсь далеко лезть. Эта ветка почти вся сухая.
— Ты говоришь, что ветка засохла, Юпитер? — закричал Легран прерывающимся голосом.
— Да, масса, она мертвая, готова для того света.
— Боже мой! Что делать? — воскликнул Легран, видимо, в отчаянии.
— Что делать? — откликнулся я, обрадованный, что наступил мой черед сказать слово. — Вернуться домой и лечь в постель. Будьте умницей, не надо медлить. Уже поздно. И к тому же вы мне обещали…
— Юпитер! — закричал он, не обращая на мои слова ни малейшего внимания. — Ты слышишь меня?
— Слышу, масса Уилл, как не слышать!
— Возьми нож и постругай эту ветку. Может быть, она не очень гнилая.
— Гнилая-то она гнилая, — ответил негр немного погодя, — да не такая уж гнилая. Пожалуй, я могу продвинуться еще вперед. Но только я один!
— Что это значит? Ты и так один!
— Я про жука. Жук очень, очень тяжелый. Если я брошу его вниз, я думаю — одного старого негра эта ветвь выдержит.
— Старый
— Конечно, слышу, масса! Нехорошо так ругать бедного негра!
— Так вот, слушай! Если ты проберешься еще немножко вперед по этой ветке, осторожно, конечно, чтобы не упасть, и если ты не выпустишь из рук жука, я подарю тебе серебряный доллар сразу, как только ты спустишься вниз.
— Хорошо, масса Уилл, лезу, — очень быстро ответил Юпитер, — а вот уже и конец.
— Конец ветки? — завопил Легран. — Ты правду говоришь, ты на конце ветки?
— Не совсем на конце, масса… Ой-ой-ой! Господи боже мой! Что это здесь на дереве?
— Ну? — крикнул Легран, очень довольный. — Что ты там нашел?
— Да ничего особенного — череп. Кто-то забыл свою голову на дереве, и вороны склевали все мясо.
— Ты говоришь — череп?! Очень хорошо! Как он держится на ветке? Почему он не падает?
— А ведь верно, масса! Сейчас погляжу. Что за притча такая, удивительно! Большой длинный гвоздь. Череп прибит к ветке гвоздем.
— Теперь, Юпитер, делай в точности, как я скажу. Слышишь меня?
— Слышу, масса!
— Слушай внимательно! Найди левый глаз черепа.
— Угу! Да! А где же мне искать левый глаз черепа, если он совсем без глаз?
— Ох, какой ты болван! Ты знаешь, где у тебя правая рука и где левая?
— Знаю, хорошо знаю, левой рукой я колю дрова.
— Верно! Ты левша. Так вот, твой левый глаз с той же стороны, что и твоя левая рука. Ну, сумеешь ты теперь найти левый глаз черепа, то место, где был левый глаз? Нашел?
Ответа долго не было. Потом негр сказал:
— Левый глаз черепа с той же стороны, что и левая рука черепа? Но ведь у черепа совсем нет левой руки. А, да ладно! Вот, я нашел глаз! Что с ним делать?
— Пропусти через него жука и спусти вниз, сколько хватит шнурка. Только смотри не урони.
— Готово, масса Уилл! Самое простое дело — пропустить жука через дырку. Смотрите-ка!
Во время этого диалога Юпитер был скрыт от нас листвою дерева. Но вот на конце шнурка показался жук, которого он спустил вниз. Заходящее солнце еще слегка освещало возвышенность, на которой мы стояли, и в последних его лучах жук сверкнул, как полированный золотой шарик. Он свободно висел между ветвей дерева, и, если бы Юпитер отпустил шнурок, жук упал бы прямо к нашим ногам. Легран быстро схватил косу и расчистил участок диаметром в три-четыре ярда. Покончив с этим, он велел Юпитеру отпустить шнурок с жуком и слезать вниз.
Забив колышек точно в том месте, куда упал жук, мой друг вынул из кармана землемерную ленту. Он прикрепил один конец к стволу дерева и протянул ее до колышка, после чего, продолжая разматывать ленту, отмерил в том же направлении еще пятьдесят футов. Юпитер с косой в руках шел впереди, срезая ежевичные кусты. Дойдя до нужного места, Легран вбил второй колышек и, приняв его за центр, очертил круг диаметром примерно в четыре фута. Потом взял лопату, дал по лопате Юпитеру и мне и велел нам рыть изо всех сил.