Золотые слитки

Известный космический детектив Мегаваттсон делал одновременно два дела, причем оба хорошо: летел в подпространстве в космическом корабле и спал. Вдруг…

— Шеф, шеф, проснитесь! — громко закричали фальцетом над самым ухом руководителя детективного агентства "Бейкеравеню".

Пришлось знаменитому сыщику выходить из приятного послеобеденного забвения. Конечно, источником шума оказался его младший помощник Холмсиков, возбужденно размахивающий щупальцами.

— На нас напали корсары? — миролюбиво спросил шеф. Мегаваттсон

всегда был исключительно вежлив к личным врагам. А нарушение сна тот поступок, который мог совершить лишь враг. За время командировки, длящейся неделю, Холмсиков становился личным врагом раз десять, не меньше. Так что он привык. Во врагах Холмсиков ходил обычно от трех до пятнадцати минут: шефу без помощника нельзя.

— Сэр, мы останавливаемся.

Мегаваттсон представлял собой тип человека, который большую часть жизни провел в космосе. Не обремененный силами тяжести организм радостно рос во все стороны: за два метра высотой, почти полтора метра обхвата в талии и под два центнера по показаниям инерционных весов. Но когда до Мегаваттсона дошел смысл информации, он подскочил как молоденький козлик. А вот вопль возмущения оказался под стать фигуре… Холмсиков, разбудивший в начальнике зверя, забился в угол и притворился веником, не отсвечивая. Хороший такой веник — размером со швабру. Ведь младший помощник Мегаваттсона по своему происхождению являлся многоногом из системы Медузагоргорна. Похож на земного осьминога, только щупальцев восемнадцать. Сухопутный, эмоции выражает изменением цвета и формы. А Мегаваттсон… Первая жена, правда, называла его свиньей и тюленем, что было официально признано наветом официальным же лицом. Судьёй на бракоразводном процессе.

Итак, диспозиция следующая. Вытянувшийся и принявший соломенный цвет Холмсиков торчит в углу; Мегаваттсон, словно ядро по жерлу пушки, движется вдоль коридора в сторону капитанской рубки и орёт благим матом; капитан, услыхавший о приближении Мегаваттсона, давно прячется уже совсем в другом месте.

И мужественный капитан принялся спасать женщин и детей, находящихся на корабле "Голубая мечта пирата", от не благого мата. Операция нейтрализации боевого запала известного детектива оказалась претворена в жизнь и умело, и ловко. По корабельному радио объявили: "На астероиде Резерфорд-14 произошло крупное преступление, которое может повредить межвидовым отношениям в галактике. По причине присутствия на борту лайнера "Голубая мечта пирата" известного детектива Мегаваттсона происходит непредвиденная остановка. Просим всех сохранять спокойствие".

Конечно, после того как сыщик оказался источником неприятности для всех пассажиров, привлекать чужое внимание стало глупо. Мегаваттсон предпочел тем же пушечным ядром закатиться в свою каюту и ждать продолжения развития событий на охраняемой Холмсиковым территории.

Честно говоря, от многонога в качестве охранника пользы было, как крокодил наплакал. Ему бы в разведчики… Холмсиков умудрился стать полупрозрачным, совсем как тень отца Гамлета. Собственно, Мегаваттсон был даже рад, что сотрудник не маячит перед глазами. Когда на многоногов нападает рабочий зуд, они периодически вспыхивают алым, словно маяк. Но дело не в этом, а в том, что "Голубая мечта пирата" явилась в родной мир из подпространства. Теперь добропорядочным пассажирам предстояло препротивное занятие: висеть в невесомости, пока детектив не распутает какое-то там преступление.

А пассажиры "Голубой мечты пирата", в количестве тридцати семи человек, кое-что из себя представляли! Это были аристократы, сливки общества, в чей круг детективы попали

достаточно случайно и теперь страстно мечтали завязать приятные и полезные знакомства. Эх, сколько выгодных заказов на поиск утерянного наследства или сбежавшего мужа теперь уплывёт в чужие лапы из-за случайной остановки. Обидно.

Сопровождаемые недовольными репликами пассажиров, детективы из "Бейкеравеню" торопливо проплыли в ракетный катер и отправились на Резерфорд-14.

Перелет пошел работникам агентства на пользу. Избавившись от косых взглядов пассажиров и не ощущая эманаций недовольства из-за остановки корабля, мэтр сыска приобрел прежнюю вальяжность, и даже барство в манерах. Он вернулся к доброму расположению духа, а его Холмсиков духа больше не напоминал, приобретя деловой, темно синий цвет кожи. Настроение Мегаваттсона ухудшилось не сильно даже когда оказалось, что на астероиде Резерфорд-14 есть искусственное притяжение, практически равное земному. Увы, прожитые годы и накопленные килограммы напомнили о себе.

Начальство экспериментальной лаборатории встретило детективов "на уровне". К шлюзу подошли и директор, и научный руководитель, и их заместители — всё первые лица. Ну, на такую мелочь, что ученые оказались не в парадных фраках и смокингах, как на вручении Нобелевской премии, а в рабочих белых халатах, Мегаваттсон благодушно решил внимания не обращать.

Оркестр отсутствовал. Поаплодировав вновь прибывшим жителям астероида, люди разошлись по делам, а героев-сыщиков пригласили в кабинет директора.

— Господа детективы, как я понимаю вы — Мегаваттсон, а вы — Холмсиков, позвольте представиться, я — директор, сэр Келли, а это — научный руководитель астероида Резерфорд-14 месье Бош. Мы занимаемся научными исследованиями. Получение золота из метана. Берем некоторое количество золотых слитков, помещаем в емкость с метаном, потом всю материю превращаем в протовещество, потом… Ну, в итоге получается больше слитков. Исходные слитки получают служащие, взвешивают. После эксперимента стендовики по счету сдают полученные для работы слитки — складские служащие везут на склад, взвешивают и кладут на место. Слитки, полученные из метана, отдельно пересчитываются и складируются в другое место. Мы провели ревизию на складе и недосчитались килограмма золота. Ровно ста маленьких золотых слитков.

— Кого подозреваете из своих сотрудников? — строго спросил Мегаваттсон.

— Никого. С сотрудниками у нас проблем нет. Дело в том, что лаборатория на Резерфорде создавалась для научной работы представителей грызунов.

— Что? — переспросил шеф агентства с недоумением.

— На астероиде только шесть человек. Все остальные — разумные грызуны. Крысы, ондатры, нутрии, белки, бобры…

Наверное, Мегаваттсон изменился в лице, потому что месье Бош, до этого молчавший спросил участливо:

— Вам плохо?

— Ничего, спасибо. Продолжайте, пожалуйста.

Сэр Келли возобновил прерванную речь:

— Нас не особо беспокоит пропажа килограмма золота. В конце концов, у нас тут столько его, что хоть золотые унитазы продавай на недоразвитые планеты. Но ставится под сомнение точность экспериментов! К нам вскоре прилетает комиссия из Академии Наук, и на карту может быть поставлена научная честность Резерфорда-14. Всего, а не отдельного служащего. Вы меня понимаете? В итоге под угрозой — отношения людей с грызунами! Именно по этой причине мы вынуждены были заняться поиском сыщиков. Нашли вас. Теперь — ваши вопросы.