Золушка и Дракон
Шрифт:
— У вас изысканный вкус, Лорд Вартенс…
Сама идея подарка осенила мужчину внезапно, как это часто бывает. Тара приснилась ему однажды, и в том сне они дурачились как дети, громко смеясь на берегу реки, брызгая водой друг на друга. Мелкие капли горели на солнышке яркими звездочками в ее волосах. Проснувшись, он четко помнил образ, а вот объяснить ювелиру, что хочет видеть в итоге требовательный клиент, оказалось очень непросто.
— Я очень хочу сегодня выгулять это украшение. Твори! — сверкнув глазами, скомандовала принцесса, улыбаясь про себя, вспоминая слова Дракона. — У тебя
— Вы сегодня такая красивая, — закончив с прической, Ливия отошла от госпожи. — Все так нежно, изящно и тонко… В таком наряде можно замуж смело выходить, жених от счастья и красоты ослепнет и онемеет.
— Ой, — Тара, которая пыталась рассмотреть себя со всех сторон в большое зеркало, села на стул. — А не слишком это нарядно для простого бала? Райан сказал, что будут просто танцы…
— Простого бала..? — изумилась служанка. — Весь дворец с утра вверх ногами стоит, фрейлины своих служанок и горничных чуть не до смерти загоняли. Говорят, что еще какие-то важные гости приедут, так что не волнуйтесь, вы выглядите очень достойно и уместно!
— Ну Райан… Танцы, говоришь, — прошептала в безмолвном диалоге рыжая. От этой интонации наследник, идущий по коридору, едва не споткнулся. — Ладно, братец…
Тронный зал постепенно наполнялся придворными и гостями. Музыканты на балконе настраивали инструменты, в зеркалах отражался свет свечей, мерцали хрустальные подвески большой люстры, дамы шуршали платьями и веерами, даря окружающим кавалерам ослепительные улыбки и нежные взгляды.
— Да ладно тебе сердиться, — неловко оправдывался Райан, встретившись с сестрой в малом кабинете за несколько минут перед выходом в зал. — Какая разница, сколько народа? Кстати, ты сегодня просто ослепительно выглядишь. Ну-ка, покружись, — синие глаза с восхищением следили за сестрой. — Замечательно! Ты сегодня не принцесса, а сама Правительница!
— Да ну тебя, — отмахнулась рыжая, заметно краснея от удовольствия. — Обманщик.
— Кстати, я не видела раньше этого украшения, — пальцы наследника, едва касаясь, пробежали по сверкающим камням в рыжих волосах. — Откуда ты его достала? Мама ничего подобного не носила. Красиво смотрится.
— Это… — Тара набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, — Эмер подарил.
— Понятно. Тебе идет.
Райан решил больше не комментировать подарок, но судя по взгляду, он явно что — то задумал. Брат и сестра прошли в тронный зал, заняли свои места, а затем церемониймейстер объявил о прибытии Правителя, присутствующие замерли в почтительном поклоне.
— Девочка моя, ты сегодня просто прекрасна! Рад, что дворцовая жизнь уже не кажется такой тяжелой и скучной, — улыбнулся пожилой мужчина, — Уверен, что ты произведешь незабываемое впечатление…
— На кого произведу впечатление, папа?
Вместо ответа Правитель подал знак церемониймейстеру, в большом зале зазвучала музыка.
— Позвольте представиться и пригласить на танец, Ваше Высочество. Меня зовут Гаммид Вольсон, принц Риналди, — обаятельный сероглазый блондин склонился поклоне перед принцессой в ожидании ответа.
— Иди… Ответь на предложение, — подтолкнул ее Райан в безмолвном диалоге. — Уверен, он тебе понравится.
Лорд Эмер прибыл на бал с небольшим опозданием: гонец доставил сообщение из Карфакса, на которое надо было срочно ответить. Когда мужчина вошел в зал, большинство пар уже кружились в танце, заполнив все возможное пространство.
— Моя госпожа сегодня самая красивая, — шептала Ливия, подглядывая в щель неплотно прикрытых дверей, — Настоящая принцесса.
— А мой Лорд, — Сархран неслышно подошел и встал рядом, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, — он настоящий рыцарь, сама посмотри. От него все женщины во дворце с ума сходят.
— Моя госпожа не сходит…
— Это потому, что она его плохо знает, — небрежно отозвался парень, наблюдая, как Дракон Каан пригласил на танец одну из фрейлин. — Этот черный с серебром костюм ему так идет… Если принцесса узнает его поближе, то наверняка влюбится.
— Не уверена. Смотри, сколько вокруг моей госпожи прекрасных мужчин, взять хотя бы ее кавалера по танцу…
— Опять эти двое болтают, — злилась Варга, наблюдая за парочкой слуг издалека. Она планировала провернуть знакомство с оруженосцем Лорда, пока идет бал и слуги свободны, но и сейчас эта Ливия была слишком близко. — Как их разделить? Кто бы ее позвал… А что, это идея…
Правитель Бэйл со своего места хорошо видел принцессу, которая сегодня явно была в ударе: она с удовольствием общалась с одним из кандидатов в женихи, которого в свое время он ей подобрал.
— Похоже, принц Гаммид смог найти с моей непокорной девочкой общий язык, — радовался пожилой мужчина. — Они гармонично смотрятся вместе, у меня будут красивые внуки.
Если бы Тара знала, о чем мечтал ее отец в то время, пока она танцевала вальс с новым знакомым, то наверняка ее настроение было бы подпорчено, но сейчас она была счастлива.
— Сиа советовала получать удовольствие от танца, и сегодня я с этим прекрасно справляюсь, — вздохнула про себя принцесса, глядя в серые глаза партнера, — оказывается, музыка — это очень здорово!
Стэлла Кокс взглядом ястреба отслеживала каждое движение Лорда, стоило только ему появиться в зале. Когда мужчина пригласил фрейлину Чанну на танец, девушка усилила внимание: — Не она ли — та самая, чье появление он ждал ночью? Нет, не она. Не может быть, чтобы он так себя вел рядом с той, кого желал: взгляд Эмера постоянно отвлекался от партнерши, скользил по залу, ни на ком не останавливаясь, а общение с ней ограничивается лишь стандартными фразами и дежурными улыбками.
Ревность и злость обострила чувства отвергнутой женщины. Неужели незнакомки нет сегодня в зале, где собрались сreme de la creme высшего общества Наби или, может, Лорду приглянулась дамочка попроще, простолюдинка? С трудом представив себе подобный мезальянс, фрейлина тихо фыркнула. Однако, вечер только начался, еще все может случиться, расслабляться было рано.
Пока господа развлекались в тронном зале, слуги в ожидании рассредоточились по коридору. Варга окликнула пробегавшего мимо мальчишку в белом фартуке, за которым тянулся умопомрачительный аромат свежего хлеба. Он явно работал на кухне, а туда периодически заглядывает вся прислуга.