Золушка, Облаченная в Пепел

Джейс Кэмерон

– Да, - кивнула Шу, задерживая дыхание. Она не совсем понимала, что Серена только что сказала, но она была ей любопытна вместе со своим Искусством, так что она решила подчиняться каждому ее слову, пока ей не понадобятся более существенные уточнения.
– Так почему мы тут, посреди леса?

– Чтобы сотворить мое Искусство, мне нужно собрать три элемента.

– Что-то вроде огня, земли, воды и воздуха?

– Да, но это уже прошлый век, - ответила Серена.
– Элементы, которые необходимы мне -- это три вида ингредиентов:

два из них инструменты, и один -- талант. Думай об этом, как о рецепте особого блюда, - она загибала пальцы.
– Мы, соответственно, называем их Сердце, Мозг и Душа.

– Мы?

– Я имела в виду я, - солгала Серена. Она не собиралась рассказывать Шу, кто такие "мы".
– Сердце -- это материя, из которой создается магия.

– Я слушаю.

– Мозг - это инструмент, который созидает и воздействует на Сердце, - объяснила Серена.
– Легче объяснить. Если мы не будем шевелить мозгами, сердце попросту перестанет работать.

– А душа?

– Душа, - Серена закрыла глаза и вдохнула прохладный осенний воздух.
– О, Боже. Душа -- это та часть, которую нельзя ни объяснить, не описать словами. Ты знаешь, что она существует, но нет никаких доказательств. Есть лишь один способ доказать это, и скоро ты увидишь результаты Искусства своими глазами. Я тебя запутала?

– Не совсем, - ответила Шу.
– Но я думала, ты покажешь мне волшебство. Конец Радуги, помнишь?

– К этому мы еще вернемся, но сначала, смотри!
– Серена указала на башню вдалеке, которую они, наверное, и не увидели бы, не поднявшись на холм.

– Что такое?

– Каждый элемент моего Искусства подразделяется на ингредиенты, которые помогут создать элемент. Сердце нуждается в трех ингредиентах, - сообщила Серена.
– Эти три ингредиента: зола, песок и известь.

– Земные элементы, - кивнула Шу. Она провела какое-то время читая о магии из тех книг, которые она позаимствовала у жертв в Шлоссе.

– Верно, - согласилась Серена, снова начиная задыхаться от карабканья на холм, а от возбуждения.

– Золу ведь легко раздобыть, - предложила Шу.
– Мы можем просто сжечь что-нибудь, - она приложила все свои усилия, чтобы не заикнуться о золе, что покрывала кожу Серены.

– Нет, - настаивала Серена.
– Моя зола особенная. Она называется "содовая зола" или "карбонат натрия".

– Откуда ты все это знаешь?

Серена проигнорировала вопрос.

– Эту особую золу можно получить лишь от сушки и сжигания растений вроде Солянки и Хрустянки, но они тут не растут, - ответила она, затем побежала вниз по холму, словно маньячка, прямо к башне.

– Погоди!
– воскликнула Шу, и последовала за ней.
– Куда ты идешь?

– Хочу достать растение, которое делает золу, из башни под названием Рудаба, - прокричала Серена.
– Оно называется Рапунцель, - добавила она и исчезла в темноте.

Шу шла осторожно,

окрикивая ее, боясь, что та может исчезнуть. Земля под ногами была грязной. Сама башня была жуткой и тёмной, бесцельно пронзая ночное небо, словно чья-то ошибка.

– Тссс, - Серена появилась из ниоткуда, обнимая Шу, и приказывая ей опуститься на колени.
– Вот оно. Растение Рапунцель, - она показала на оранжевый цветок, который был похож на подсолнух, среди остальных прочих, неровно разбросанных вокруг башни. Растения покачивались от легкого ветерка. Они выглядели словно живые. Их тонкие лепестки походили на руки.

– Почему бы нам просто не сорвать его?
– прошептала Шу.

– Увидишь, почему, - захихикала Серена.
– Это необычное растение.

Две девушки ждали, пока перед цветком Рапунцель не появилась счастливо прыгающая лягушка... , напоминая Шу о том, как Локи ненавидел лягушек. В мгновение ока, одно из миролюбивых растений выпустило острые зубы меж лепестками, схватило бедную лягушку прямо в воздухе и проглотило ее. Растение прожевало и проглотило лягушку своей зеленой глоткой, словно змея, которая торчала из земли. Когда остальные растения подползли к нему, пытаясь выхватить кусочек лягушатинки, оно зарычало на них. Закончив есть, оно выплюнуло лягушачьи лапки, и на его перемазанной мордашке снова засияла улыбка.

Шу забеспокоилась, не столько из-за растения Рапунцель, сколько от хихиканья Серены.

– Это и есть то самое растение, которое ты хочешь сжечь до тла, - удивилась Шу.

– По-другому не выйдет. У магии есть цена, помнишь?
– ответила Серена.
– Верь мне, я люблю цветы и животных, но вот это жестокое. Если подойдем поближе, оно отъест нам ноги. Они их просто обожают.

– Как ты планируешь его достать?

– С помощью этого, - Серена выудила из недр своего грязного платья золотую монетку.

– Откуда ты взяла золотую монету?
– удивилась Шу.

– Украла у Королевы Скорби, - улыбнулась она, глядя на трофей в своей ладошке.
– Извини, но ты хотела чем-нибудь заняться, а это все, чем я занимаюсь в свободное время.

– Мне плевать, что ты воруешь у моей матери. И не смотря на то, что мне это все же неприятно, мне интересно знать, почему ты додумалась ничего себе купить с такой огромной суммой денег?

– Купить?
– Серена выглядела озадаченной, словно кто-то ударил ее камнем по голове.
– Я никогда не думала о подобном. Я лишь украла монетку, чтобы попрактиковаться в колдовстве.

– Никогда не задумывалась над тем, чтобы купить новое платье или еду?

Серена сконфузилась. Шу забеспокоилась, ведь она переживала за нее. Бедная девушка жила на самом дне и получив золотую монету не знала, как мудро распорядиться ею. Быть может, ее страсть к Искусству была намного больше, чем все деньги мира. Что с того, если она купит себе новое платье, как она потом объяснит где его взяла? Она ведь Рабыня. Никто в этом проклятом королевстве не позволит ей засиять. Она привыкли видеть ее такой, перемазанной золой, потерянной и жалкой. Пока есть богачи, бедняки тоже всегда будут.