Золушка, Облаченная в Пепел

Джейс Кэмерон

– Полагаю, в следующий раз, я куплю себе чего-нибудь поесть. Замечательная идея, - Серена похлопала Шу по спине.
– Но сейчас, я хочу с ее помощью достать цветок и попрактиковаться в волшебстве.

– Хорошо, - вздохнула Шу.
– Как эта монетка сможет помочь?

– Это слабость растения, - объяснила Серена.
– Легенда гласит, что этот цветок был семенем злобного колдуна, который больше всего на свете жаждал золота. Растение Рапунцель ядовито, и проклято жаждой золота; как и его создатель. Одна девушка, которую по иронии судьбы

назвали в честь этого растения, имела власть над ним.

– Где мы смогли бы найти эту девушку?

– Понятия не имею, - ответила Серена.
– Она все равно не решение нашей проблемы, чтобы достать растение Рапунцель. Я достану его с помощью монеты, что у меня в руке

– Расскажи мне об этом, - требовала Шу.

– Как только растение увидит в моей руке золотую монету, оно так сильно захочет его, что порвет свои корни, позволяя взять его, - объяснила Серена.

– Ты сказала, порвет корни?
– переспросила Шу.
– То есть оно убьет само себя?

– Я же говорила тебе, это сумасшедшее растеньице,- сказала Серена.
– Знаешь что самое безумное? Если ты снова посадишь его в землю после его смерти, оно снова оживет. Теперь, позволь мне сделать то, что нужно, - Серена поднялась, и внезапно побежала к растению. Она протянула руку и показала золотую монетку, словно поманила лошадь кусочком сахара. Растения Рапунцель сошли с ума, выгибая стебли и протягивая свои лепестки, завывая, будто жуткие призраки. Цветок, оказавшийся к Серене ближе всего, потерял остатки разума.

– Отдай мне эту монету, ты, отвратительная, грязная нищенка!
– взвыло растение, почти отрываясь от корней.

– Скажи "пожалуйста", - дразнила его Серена, уворачиваясь от цветка, который подкрался к ней сзади, пытаясь слопать ее туфельку, но потерпел неудачу. Спасибо необычным туфелькам Серены.

– Я никогда не буду умолять тебя, дочь Бьянки!
– закричало растение.

– Ты -- поганая ведьма!
– писклявым голосом закричало другое растение.
– Ты постоянно сюда приходишь и забираешь одного из нас! Ты заставляешь нас убивать самих себя.

– Я вырву твое грязное сердце, - присоединилось третье растение, вытянувшись, чтобы укусить Серену за коленку. Парочку других цветков умудрилась оторвать пару лоскутков ее платья.

Серена отпрыгнула, чтобы растения не смогли достать ее.

– Вы -- отвратные растения, - сказала она им.
– Вы сжираете все живое на своем пути. Что вам сделала бедная лягушка?

– Если ты думаешь, что мы отвратительны, тогда ты еще отвратительней, - сказало растение, когда Шу попыталась оттащить от них Серену. Разговаривать с цветами в Королевстве Скорби не было таким уж чудачеством. Странности тут были в норме.

Серена вырвалась из рук Шу и, поманив растение золотой монеткой, стремительно убрала руку. Растение попалось на уловку и вытянулось так сильно,

что оторвалось корешками от почвы. Серена подняла умирающее растение и еще несколько других. Они бились, словно рыбки, вытащенные из воды, перед смертью.

Серена побежала, другие растения проклинали ее.

– Уноси ноги, дочь Бьянки!
– рычали растения.

– Гори! Гори! Гори!
– цветы начали выплевывать еду, что жевали на Серену и Шу: лягушачьи лапки, цыплячьи крылышки и беличьи зубы.

Шу и Серена побежали обратно на холм. Серена вела себя так, словно все это была игра, размахивая растением Рапунцель в воздухе с кровожадной ухмылкой на лице, не обращая внимания на порезы, которое растение оставило на ее пальцах.

– Ты ранена, - произнесла Шу.
– Думаю, нам лучше вернуться в замок. Я могу залечить твои раны, - она жалела о том, что не выпустила клыки на те растения.

– У меня были порезы и похуже, - небрежно отмахнулась Серена.

– Так у тебя точно такие же порезы от растения на щеке и шее?
– спросила Шу, не в силах сдержать любопытство. Внезапно, оказалось, что Серена намеренно скрывала за сажей шрамы. Потому она не смывала сажу со своей кожи, чтобы никому не показывать те раны шрамы, что она предпочитала прятать.

Взгляд Серены потускнел, от предательства вопросом Шу. Ее глаза наполнились слезами. Все то счастье, которое она только что испытывала от сорванного цветка, просто исчезло. Шу знала, что девушка вот-вот разразиться слезами, тем не менее, она не удержалась от вопроса.

– Ты ужасна, - закричала Серена на Шу.
– Ты пообещала не спрашивать, - она бросила растение Рапунцель Шу в лицо и побежала на другую сторону холма, глубже в лес.

Шу подняла цветок и побежала за ней. Это был долгий забег. С каждым шагом, Шу ощущала вину за то, что расстроила ее. Почти милю спустя, Шу удалось догнать Серену и она крепко схватила ее, пока та, плача, не остановилась. Наконец, после беспрестанных извинений Шу, Серена перестала плакать, и заснула у нее на руках, как младенец. Шу нежно погладила ее по волосам, прислонившись дереву, задаваясь вопросом, что за загадочная девушка. Она подумала, что никогда не ощущала такого любопытства и заботы к кому-либо себе подобному.

От нечего делать, ожидая, когда проснется Серена, мысли Шу потекли, снова думая о Локи. Вспоминая Локи, она прикоснулась к ожерелью, что он дал ей в Мире Между Снами, она надела его с самого начала этого сна. Шу снова посмотрела на загадочную гравировку на кулоне:

Что это значит, Локи?

Она попыталась прочесть ее вертикально с обеих сторон, затем перевернула кверху ногами. Это напоминало что-то вроде символа или букв алфавита. Она по-прежнему терялась в догадках.